— Доброе утро, — кивнул Марк. — Чем могу помочь?
— Мы заглянули проведать Алексу, — сказал Тони. — Как она?
Шарлотта по-прежнему молчала.
— Не очень-то хорошо, — ответил Марк. — К сожалению, она заболела.
Тони нахмурился:
— Она действительно заболела?
Марк взглянул ему в глаза:
— Да, действительно. У нее поднялась температура, поэтому я привел ее тетушку. Она до сих пор здесь. И еще пришла ее кузина. Вся семья собралась, чтобы ухаживать за ней.
— О Господи, это ужасно! — Шарлотта всплеснула руками. — А мы можем помочь? Можно ее увидеть?
Марк привалился плечом к двери; было очевидно, что он не намерен впускать гостей.
— Думаю, вы ничем не сможете помочь. Должен заметить, что я и сам еще не видел ее сегодня. Родственники сказали, что ей нужен полный покой, и я не могу с ними спорить. Может, рискнете войти? — Марк выразительно взглянул на Тони.
У Шарлотты вырвался нервный смешок:
— Нет-нет, мы будем только мешать.
— Но мы зайдем завтра, — сказал Тони. — Передай это Алексе и скажи, что мы за нее беспокоимся.
— Непременно передам, — кивнул Марк.
Тони взял Шарлотту за руку, и они направились к калитке. Марк немного подождал, потом вернулся в сад и подошел к Алексе.
— Все в порядке. Они ушли.
— Они поверили твоей истории?
— Сомневаюсь. Но думаю, они вряд ли решатся на еще один ночной рейд.
— Ты уверен, что это они организовали кражу со взломом?
— Абсолютно уверен.
— А я все-таки не могу поверить. Вроде бы такие милые люди…
— Судя по всему, они знают об Афродите, — продолжил Марк. — Мне из Лондона сообщили, что женщина, похожая по описанию на Шарлотту, работала у сэра Уильяма в Британском музее. Недавно она уволилась, и в Англии ее нет.
— Думаешь, они действительно собираются похитить богиню?
Марк пожал плечами.
— Афродита отлита из золота. Представь, сколько за нее дадут. Скоро я получу дополнительные сведения об этих двоих, а пока надо держаться от них подальше.
— Да, конечно… — кивнула Алекса. — Ох, я так устала… Давай пообедаем здесь, в саду.
Марк молча кивнул, и они отправились на кухню. Вернувшись в сад, расположились под деревом.
— Я, наверное, не смогла бы сейчас приготовить обед, — сказала Алекса, потянувшись к ложке.
— К счастью, твоя тетушка своей огромной кастрюлей супа спасла нас.
— Да, спасла. И еще она обещала подтвердить историю о моей болезни, если Уитфилды спросят обо мне.
— Жаль, что ей ничего не известно об Афродите.
— Очень жаль, — вздохнула Алекса. — Но она действительно ничего не знает, А я так устала, что ни о чем, кроме сна, не могу думать.
— Выходит, раскопки при свете фонарей не состоятся? — спросил Марк.
— Нет, конечно. Это же смешно… Ты сам говорил, что мы ищем вслепую и что это бесполезно.
Марк промолчал; ему нечего было сказать.
После обеда они прошли в гостиную, и Алекса, расположившись на диване, попросила:
— Марк, расскажи мне об Афродите.
— Разве дед не рассказывал тебе?
— Рассказывал, но я почти ничего не помню. Разумеется, я знаю, что она была богиней любви.
— И вышла замуж за Гефеста, который был не только хромым, но и безобразным. В одних мифах она является дочерью Зевса, в других утверждается, что Афродита появилась на свет из морской пены.
— Как Венера Боттичелли?
— Да, — кивнул Марк. — Считается, что Афродита лишала разума даже самых мудрых. Ее священным символом был лебедь. А еще голубь и миртовое дерево.
— Я кое-что помню об этом, — промолвила Алекса, закрывая глаза. — Дедушка рассказывал… — Несколько секунд спустя ее дыхание стало ровным и глубоким.
Марк встал, накрыл Алексу одеялом и снова уселся на стул.
Проснувшись, Алекса заморгала от яркого света — под потолком по-прежнему горела лампа. Осмотревшись, она увидела спавшего на стуле Марка.
Алекса не знала, который час, да это ее и не заботило. То ли во сне, то ли наяву, но она кое-что вспомнила, и сейчас только это имело значение.
Алекса встала, подошла к Марку и положила руку ему на плечо.
— Просыпайся, — сказала она.
Он что-то пробормотал во сне.
— Марк, просыпайся! Я знаю, где Афродита.
Марк вздрогнул и тотчас же открыл глаза.
— Ты вспомнила что-то из того, что говорил дед?
— Да. То есть нет. Я не уверена.
Марк взглянул на часы и проворчал:
— Сейчас три часа ночи, а ты «не уверена»?
— Видишь ли, засыпая, я слышала, как ты упомянул о священных символах Афродиты.
— Да, лебедь…
— Голубь и миртовое дерево, — подхватила Алекса. — Теперь я уверена, что дед рассказывал мне о них.
— Отлично, Алекса. — Марк похлопал ее по руке. — Но ради этого вовсе не стоило будить меня среди ночи.
— А если я скажу тебе, что мой дед зарыл статую Афродиты под миртовым деревом и голубями? — выпалила Алекса.
— Ты о чем?
— Помнишь, я говорила тебе про фонтан, который нашла в саду? Так вот, на нем вырезаны какие-то птицы. Я сначала не поняла, но теперь уверена, что это голуби.
— Голуби?.. — переспросил Марк.
— Ты еще не понял? Статуя под миртовым деревом! Оно растет рядом с фонтаном.
— Беремся за лопаты! — воскликнул Марк.
Алекса улыбнулась и бросилась в сад.
— Я принесу фонарь! — крикнул Марк ей вслед, но она уже исчезла за дверью.
…Когда первые лучи восходящего солнца окрасили небо, Алекса раздвинула шторы в гостиной и с улыбкой повернулась к Марку.
— Мы все-таки нашли ее, — сказала она.
— Ты нашла. — Он тоже улыбнулся. — Если бы ты не сообразила, где копать, мы бы провозились в саду еще неделю. Но тогда было бы уже поздно.
— А сейчас еще есть время?
— Да, три дня на то, чтобы доставить ее в храм в Мемнопе. — Марк разглядывал стоявшую на столе Афродиту. За долгие годы ткань, в которую она была завернута, истлела, кое-где к статуе прилипли комья грязи.
— Она прекрасна, — проговорила Алекса. — Но как же нам ее туда доставить?
