Общая кровь — это далеко не то же самое, что общие интересы, общие взгляды на что-либо, да и вообще что-нибудь общее. Даже родители.
Джон нахмурился, его темные брови сомкнулись над переносицей.
— Вы знаете это по собственному опыту, как я понимаю?
Мэгги отступила на шаг и неестественно улыбнулась.
— Конечно, нет. Так подсказывает здравый смысл.
Джон почувствовал фальшь в ее словах, браваду в ее голосе и еще заметил, что ее подбородок напрягся и мелко задрожал. Этот едва заметный знак того, как сильно его слова задели Мэгги, поразил его. Он даже слегка вздохнул, почувствовав порыв, который не в силах был удержать. Он наклонил голову и поцеловал Мэгги.
Это был легкий, почти воздушный поцелуй — Джон хотел растворить ту боль, которая, он видел, мучает ее и происхождения которой он не знал. И одновременно это был теплый поцелуй — в нем было успокоение, обещание дружбы, поддержка.
Вкус ее раскрывшихся в удивлении губ, их тепло, мягкость — все это произвело эффект удара в солнечное сплетение, от которого замерло дыхание. Он услышал тяжелые гулкие удары своего сердца, обхватил рукой ее затылок и запрокинул голову Мэгги, ощущая тепло ее согретых солнцем волос. Он чувствовал потребность сделать этот поцелуй глубже, попробовать вкус ее жаркого рта, выяснить, что она сделает в ответ. И она отвечала ему — руки ее поползли вверх по его груди и обвились вокруг шеи, тело ее прижалось плотнее к его телу. Она чувствовала, что это и правильно, и хорошо — что она так подходит ему. Он еще крепче притянул ее голову к себе, запрокидывая ее назад, — ему нужно было больше, гораздо больше…
Мэгги расслабилась в его руках, а он обнял ее за бедра, прижимая к себе все плотнее, чувствуя ее порыв, ее желание. Джон подумал, что она, наверное, слышит, в каком бешеном ритме, ритме скачущей галопом лошади, бьется его сердце. Внезапно ее тело напряглось, она оттолкнулась от его груди.
— Нет, — воскликнула Мэгги, отрывая свои губы от его. — Нет. Джо… Джолин возвращается.
— Что? — Он смотрел ей прямо в глаза. В зеленых и мягких, как молодая трава, в них светилось смущение, смешанное с удивлением и сожалением, в них можно было прочитать вопросы. Точно то же самое — он это знал — должна была прочесть Мэгги в его глазах. Через мгновение он осознал, что те тяжелые удары, которые он только что слышал, были не только ударами его сердца, но также и ударами копыт приближающейся лошади. Однако Джон все еще не мог оторвать взгляда от лица Мэгги. Ее губы, розовые и влажные, так возбуждали его, что он чуть не обнял ее снова. Краска смущения залила ее лицо, и снова он почувствовал непреодолимое желание коснуться ладонью ее кожи, чтобы согреть свою руку. До сих пор она оставалась холодной как мрамор, несмотря на то, что его запястье согревало горячее дыхание Мэгги.
— Однажды, — пообещал он вслух самому себе, стараясь задержать дыхание и успокоиться. — Вскоре.
Волнение вспыхнуло в ее глазах, она судорожно сглотнула, и Джон затаил дыхание.
— Однажды вскоре… Что? — спросила она почти вежливо. Ее взгляд был чист, но Джон знал, что она понимает, что он имел в виду. Легкий ветерок пошевелил ее волосы, медно-красный локон обвился вокруг его запястья. Это выглядело как наручники, шелковая нить, которая, если позволить ей оплести себя, будет держать его так, что он не сможет вырваться.
— Ничего, — проговорил он, высвобождая свою руку, практически возвращая ее на место.
Он знал, что произойдет, если он не сможет крепко держать себя в руках. Он поцелует ее, и они сгорят в пламени, пожирающем их обоих. Ему безумно хотелось ласкать ее тело, погрузиться в жгучий зной чувственности, но он понимал, что Мэгги была создана для другого. Он понимал это без всяких слов. Она была женщиной, заслуживающей большего, лучшего, чем он мог предложить. Во всяком случае, сейчас. Может быть, большего он не сможет предложить никогда. Он не мог сейчас этого сказать.
— Я лучше пойду. — Он резко повернулся.
Две девочки верхом на лошадях подъехали к ним. «Наверное, ученики явились на урок», — подумал он.
Мэгги еще раз встретилась с ним взглядом, кивнула, закинула волосы назад и отвернулась, чтобы поговорить с новоприбывшей парой. Джон пробормотал что-то на прощание и пошел к дому. Джолин в это время по другую сторону изгороди вела под уздцы кобылу. Прежде чем войти в дом, чтобы, пройдя через него, выйти с переднего крыльца, Джон обернулся. Мэгги была так поглощена девочками и лошадьми, что, он был уверен, уже забыла о его существовании.
Как и в прошлый раз, она вышла из состояния, вызванного их близостью, намного скорее, чем он, намного легче, и, конечно, это не так сильно затронуло ее, как его. Одним движением головы она отправила свои волосы на место и, похоже, так же легко привела в норму необычное сердцебиение. Он подумал, что она даже не заметила, как он ушел. И это задело его сильнее, чем ему хотелось бы.
— Мам, мы сегодня будем обедать?
Мэгги оторвалась от экрана компьютера и с удивлением обнаружила, что уже было почти полшестого. После того как ученики ушли, она собиралась сесть за компьютер на пару минут, но незаметно прошло уже больше часа.
— Привет, цыпленочек. Иди сюда. Сейчас я напечатаю это, и пойдем есть. Ты проголодалась?
Джолин кивнула и облокотилась на угол стола, за которым работала Мэгги. Принтер начал распечатывать ежемесячный финансовый отчет магазина «Беверли бутик». Джолин повертела в руках ручку, потом положила ее обратно на стол. Потом намотала на палец локон, выбивавшийся из-за уха. Когда принтер кончил работать, она наклонилась над ним, извлекла отпечатанную ленту, аккуратно разорвала по пунктирным линиям на отдельные листы и протянула их Мэгги.
— Спасибо, крошка.
— Мам!
Что-то в поведении Джолин подсказало Мэгги, о чем собирается говорить ее дочь.
— Да? — Она постаралась, чтобы ее голос звучал ровно.
— Ты думаешь, это может быть правдой? То, что милый… то, что доктор Мартин думает?
— Это не только то, что доктор Мартин думает. Это также и то, что я думаю, доченька. Доктор Мартин сказал, что тест на кровь так или иначе докажет это. Но только ты можешь решить, нужно ли это делать.
Джолин ничего не ответила, только нахмурилась и зацепила пальцем ручку чашки, из которой Мэгги пила кофе.
Мэгги решила потихоньку форсировать события.
— Джули? О чем ты думаешь?
Джолин крутила вертящийся стул Мэгги вперед-назад, вперед-назад.
— Ты не любишь свою сестру. И своего брата, — неожиданно заявила она.
Мэгги прищурилась — она думала, что Джолин обдумывает идею теста на кровь.
— Я не могу сказать, что не люблю их, Джули. Я просто их совсем не знаю. На самом деле наши жизни никогда… не имели ничего общего.
— Потому что они богатые, а мы нет, и потому что тетя Катрина смотрит на нас свысока?
— Нет, малышка. Это скорее связано с разными взглядами на жизнь, которые мы приобрели, воспитываясь в разных семьях.
Джолин тут же ухватилась за это.
— Значит, если эта девочка, Энди, действительно моя сестра, но мы не одна семья, то я не обязана любить ее, так?
Мэгги молча вздохнула и кивнула.
— Разумеется, ты не обязана любить ее, но, мне кажется, ты должна дать ей возможность понравиться тебе.
Джолин напряглась и даже выставила вперед плечо.
— Иногда, — сказала Мэгги, просовывая палец в один из локонов Джолин, — сестры могут быть лучшими друзьями.
