Глаза Софи наполнились радостью.
– Да. Я хочу лишь вернуть дочь. И… и чтобы освободили моего друга.
– Друга? – спросил Себастьен. – Полагаю, ты говоришь о мужчине, который сопровождал тебя сегодня вечером. У твоего друга есть имя?
Софи сглотнула и отвела взгляд.
– Рин, – быстро произнесла она.
Она солгала, Лиана немедленно поняла это. Но имя не имело никакого значения. Через пару дней заключенный умрет. Если уже не умер.
– Пожалуйста, милорд, – тихо взмолилась Софи, нервно жестикулируя изящными руками. – Я знаю, вы добрый и великодушный человек. Я прошу только о своем ребенке и друге. Сегодня же ночью мы уедем. Я ничего не ожидаю ни от вас, ни от моего отца. Ничего.
– У меня есть идея получше, – весело сообщил Себастьен. – Понимаешь, мне отчаянно нужна новая императрица, которая подарит мне наследника, а поскольку твой отец – мой самый надежный министр, то из тебя получится прекрасная кандидатура на это положение.
Голубые глаза Софи удивленно распахнулись, руки замерли.
– Милорд, это льстит мне, но я не могу…
Себастьен ближе склонился к девочке:
– Я не спрашивал твоего мнения или согласия, Софи Файн.
Софи побледнела.
Себастьен оглянулся на Лиану.
– Вызови жреца. Незачем медлить.
– Но… но… – бормотала Софи. Ее щеки слегка порозовели.
Лиана подошла к Себастьену.
– Сегодня ночью?
– К чему ждать? – ответил он.
Лиана изучила Софи критическим взглядом. Да, эта женщина может представлять угрозу всем ее планам. Она отличалась от других. Не была покорной или подверженной вспышкам темперамента, она не из тех, кто опускает взгляд всякий раз, когда муж оказывается рядом. В ней достаточно красоты и храбрости, чтобы привлечь и, возможно, даже удержать внимание Себастьена.
Она может стать серьезной проблемой.
Лиана приподняла длинную, грязную прядь светлых волос.
– Вы император, милорд. И заслуживаете достойной императрицы. А это немытое создание одето, словно крестьянка, и я серьезно сомневаюсь, что она имеет хоть какое-то представление о том, как ублажать мужа.
– У нее есть ребенок.
– Умение раздвигать ноги не доказывает, что она знакома с истинным наслаждением.
Щеки девочки снова вспыхнули.
– Твои предыдущие жены происходили из добропорядочных семей. Надлежащий период подготовки посчитали бы для них неуместным, но с этой девочкой ты можешь делать все, что пожелаешь.
– Меня не заботит… – начал Себастьен.
– Все прежние жены вас разочаровали. Позвольте мне подготовить эту, как следует, милорд, – Лиана успокаивающе положила ладонь ему на руку. – Когда отец Софи вернется, он будет рад увидеть рядом с вами достойную императрицу. Не так ли?
Себастьен посмотрел ей в глаза.
– Достойная императрица.
– Достойная, счастливая и преданная императрица. Разве не этого вы хотели? – Она слишком хорошо помнила его план. Испуганная девочка, насильно выданная замуж и изнасилованная сразу по прибытии, едва ли поможет Себастьену создать видимость счастливой семьи, которую он хотел презентовать Мэддоксу, а потом отобрать.
Кроме того, она хотела выиграть время, чтобы подумать. Составить план. Лиана не могла позволить какой-то девчонке пошатнуть ее положение.
Себастьен выглядел скорее заинтригованным, нежели нетерпеливым. Это было хорошим знаком.
– Сколько тебе нужно времени, чтобы превратить эту крестьянку в императрицу?
Лиана глубоко вздохнула. Нет, она не ревновала, но все же пока не была готова поделиться Себастьеном с этой женщиной.
– Неделя.
Он рассмеялся.
– У тебя есть три дня. Нет, два с половиной. Думаю, послеполуденная церемония подойдет как нельзя лучше. Приедет посол из Трайфина, и мы сможем произвести на него впечатление великолепием королевской свадьбы и последующего банкета. Займись приготовлениями.
Лиана взяла Софи за руку. Девочка слушала их испугано, но не ударилась в панику.
– Если я соглашусь на этот… этот брак, – начала Софи, затаив дыхание, – Могу я выдвинуть несколько требований?
– Ты можешь требовать чего угодно, – сказал Себастьен. – Но я не обещаю, что ты это получишь.
Софи вздернула подбородок. Другая в подобной ситуации могла бы упасть в обморок, заплакать или задрожать от страха. Софи Файн не сделала ничего подобного. Да, вне всяких сомнений, она была дочерью Мэддокса.
– Я хочу увидеть моего ребенка. Сегодня ночью.
Себастьен пожал плечами:
– Это можно устроить.
– И прежде, чем состоится свадьба, я хочу чтобы отпустили мою дочь и друга, которого сегодня захватили в плен. Позвольте им ухать домой.
– Звучит разумно, – с нежной улыбкой сказал Себастьен.
Софи расслабилась. Через мгновение она даже улыбнулась. Лиана понимала, что Себастьен никогда не даст внучке Мэддокса ускользнуть, и сильно сомневалась, что он позволит другу Софи покинуть дворец. Но девушке об этом знать не полагалось. Пока не состоится церемония.
Лиана посмотрела на Себастьена.
– Двух с половиной дней недостаточно, – предупредила она. – Чтобы подготовить ее, мне нужна неделя.
К Себастьену вернулось его нетерпение:
– Я не могу ждать неделю!
– Можешь, – прошептала она. – Я вернусь, как только устрою ее. Мы заставим эту неделю пролететь быстро.
Себастьен смотрел на Софи, и Лиана видела в его глазах восхищение. Даже в мужской одежде, чумазая и пахнущая грязью и потом, эта девушка, которой предназначалось стать следующей императрицей Себастьена, была невероятной красавицей. Такую легко возненавидеть.
– Нет, – рассеянно отозвался Себастьен. – Сегодня можешь не возвращаться. – Он пронзил ее острым взглядом. – Я даю тебе только два с половиной дня, Лиана, это все.
Необыкновенные голубые глаза Софи расширились.
– Лиана? – тихо повторила она. И тут же спохватилась. – Какое милое имя. Не припоминаю, чтобы когда-либо прежде его слышала. Оно очень красивое.
Боже, девочка была ужасной вруньей. Она могла услышать ее имя где-то в городе… или даже в южных землях. Любой из посетителей дворца мог болтать о самой привилегированной любовнице Себастьена. Но никто за пределами этой комнаты не знал, что Лиана также исполняла роль наемного убийцы, тогда почему простое упоминание ее имени так удивило Софи?
Когда они покинули покои Себастьена, два стража направились сопровождать женщин на пятый уровень, а два других остались охранять двери императора. Ни Софи, ни Лиана не произносили ни слова. Странная девочка изумленно разглядывала лифт, пока он быстро нес их с первого уровня на пятый.
Когда-то Лиана тоже находила подобные вещи удивительными, но больше нет. Боже, эта женщина
