даже хотела что-нибудь купить мне, но там нет такой одежды, которую я стала бы носить.
— Бедная Джул! Оказалось, мою дочь трудно подкупить? — Бреттон снова взялся за свои шуточки…
Кристина рассмеялась.
— Ну же, папа, с утра во мне что-то изменилось! — Девочка намеком повела головой из стороны в сторону.
— Ты проколола уши… — Сквозь опущенные ресницы Джулия злорадно следила за напрягшимися плечами и померкшей улыбкой Доминика.
— Да! Тебе нравится? — живо спросила Кристина, не обратив внимания на легкую дрожь в голосе отца.
— Замечательно, милая. Я рад, что ты предпочитаешь элегантный стиль заклепке в носу, как у хиппи! — немного помолчав, сказал Бреттон.
Кристина посмотрела на Джулию и хихикнула, видимо вспомнив их недавний разговор, и внезапно встревожилась, почувствовав что-то неладное.
— Папа, ты действительно не сердишься?
Доминик накрыл руку дочери своей ладонью и ласково сжал.
— Действительно. Просто я только сейчас понял — моя маленькая девочка выросла и стала даже более взрослой, чем мне казалось… ты больше не прибежишь ко мне с синяком или царапиной, и отныне ты имеешь право на личную жизнь и независимость. Наверно, я эгоист… но рад, что ты еще уважаешь мое мнение… даже если оно высказано, когда уже поздно!
— Я хотела спросить у тебя, — покаялась Кристина, — но Джулия сказала, что я достаточно большая, чтобы решать самой.
— В самом деле большая? — пробормотал Бреттон, убирая руку и задумчиво глядя на виноватое лицо Джулии. Уж не жалеет ли Доминик, что позволил ей оказать влияние на дочь?
— Я думала, будет больно, но Джулия даже глазом не моргнула, — с жаром продолжала Кристина, — и я поняла— все будет о'кей, потому что она сказала, что боится боли…
Что-то промелькнуло в голубых глазах Доминика. Он протянул руку, отвел от щеки Джулии прядь пушистых светлых волос и начал рассматривать ее ухо с маленькой блестящей заклепкой.
— Вот так-так; значит, вы тоже прокололи уши, — хрипловато произнес Бреттон, заправляя локон ей за ушко, чтобы как следует полюбоваться открывшейся картиной; кончики пальцев коснулись нежной кожи, и у девушки зашумело в ушах. — Стало быть, показали пример впечатлительному подростку…
Джулию потрясло, что шеф использовал любопытство как повод прикоснуться к ней, но прежде чем она успела уклониться, кончиком большого пальца Доминик погладил нежную розовую мочку, и Джулия подпрыгнула.
— Больно?
Бреттон насмехался над ней. Он знал, что причина ее чувствительности кроется совсем не в сережках.
— Немножко саднит, — просто сказала девушка и наклонила голову. Бреттону ничего не оставалось, как опустить руку на стол.
— Так же, как ваша совесть? — пробормотал шеф, снова попав не в бровь, а в глаз. В это время принесли первое блюдо. — Мне еще повезло, что вы не вернулись сюда на двух «БМВ»!
— Я еще не умею водить, — напомнила отцу Кристина, лакомясь салатом. — А кое-кто из моих подружек получил права сразу же, как только им исполнилось пятнадцать…
Доминик вздрогнул и сурово прервал дочь:
— Джулия не, я повторяю, не будет учить тебя водить. А ты не вздумай просить ее.
— Но ты ведь будешь, правда, папа? — доверчиво спросила девочка. — Тогда не придется просить бабушку отвезти меня куда-нибудь, когда тебя нет дома.
— Не думай, что получение прав автоматически влечет за собой покупку машины, — предупредил Доминик, поднося к губам ложку ароматного супа. — Тебе придется как минимум год практиковаться в вождении, прежде чем я задумаюсь, созрела ли ты для собственного автомобиля. Я хотел бы сам дать тебе несколько начальных уроков, но думаю, что автошкола — лучшее место для того, чтобы привыкнуть ездить по городу и научиться оказанию первой помощи.
— Кто учил вас вождению, Джул? — спросила, ища себе союзника, Кристина.
Ее наставница же мучилась над своим дорогостоящим заказом. Никогда раньше не пробовавшая черную икру, Джулия решила, что это весьма отвратительная гадость. Как только вернется домой, немедленно выкинет из холодильника непочатые баночки. Кота больше нет, так что доедать некому…
— Отец оказался слишком нетерпеливым учителем, а мать слишком боялась за меня, поэтому мое образование пришлось заканчивать Майклу, старшему брату, — сказала Джулия, оттягивая ужасный момент, когда придется отправить в рот пахнущую рыбой скользкую массу.
— Я не знал, что у вас брат, — мгновенно отреагировал на новое имя Доминик. Голубые глаза мужчины просто горели от любопытства, следя за муками несчастной Джулии.
— Терпеть не могу икру! — откровенно сказала Кристина, морща нос. — Бабушка всегда угощает икрой своих гостей. Не знаю, как вы можете ее есть.
— А она и не может, — вставил Доминик. Лицо председателя правления оставалось каменным, но глаза откровенно смеялись.
— Я только хотела попробовать, — выдохнула Джулия.
— Все остальное вы тоже «только попробуете»? — лукаво спросил Доминик.
Девушка просто пожала плечами. Пусть наслаждается. По крайней мере, она отвлекла этого прилипалу от мыслей о Майкле…
К счастью, Джулия поняла, что действительно голодна как волк: второе блюдо, заказанное ею, оказалось божественным, и девушка с жадностью накинулась на него. Проглотив первый кусок оленины, который таял во рту, она закрыла глаза, смакуя экзотический вкус приправ. Открыв глаза, девушка увидела, как Доминик с застывшей в воздухе вилкой следит за ее лицом.
— Вкусно?
— Сказочно… — выдохнула Джул. В последний год она воспринимала еду лишь как необходимость для поддержания сил, а не удовольствие.
— Джулия! Похоже, настало время предложить дать вам несколько уроков вождения мощных автомобилей, чтобы вы больше не привлекали к себе внимания дружелюбных полисменов, — спокойно проговорил Бреттон. — Думаю, я мог бы дать вам несколько полезных советов.
Девушка едва не подавилась куском мяса, закашлялась, прикрылась салфеткой и уставилась на мужчину, сидевшего напротив, поверх белых складок. Оказаться внутри ее новой сексуальной машины с Домиником Бреттоном, критически наблюдающим за тем, как она соблюдает правила уличного движения? От этой мысли ее бросило в дрожь.
— Спасибо, но я не думаю, что…
— А я считаю, вам следует согласиться, Джулия, — спокойно прервала свою наставницу Кристина. — Человек, который убил мою мать, управлял машиной, взятой напрокат. Бабушка рассказывала со слов полиции, что он плохо умел водить такую мощную машину и, пытаясь избежать столкновения, включил не ту передачу… и поэтому врезался в мамин «шевроле».
— Ох, я не знала… — прошептала Джулия. Ее упрямство как рукой сняло.
— Папа хорошо объясняет, и он очень терпеливый, — продолжала Кристина. — Папа не станет кричать на вас, если вы сделаете что-нибудь не так.
— Не будем портить спорами прекрасный ленч, — решительно сказал Доминик. — Давайте договоримся, что сегодня после работы вы немного покатаете меня.
— Прошу прощения, но сегодня вечером я занята. — Джулии было приятно сказать шефу правду. — Мне придется поторопиться, чтобы вовремя попасть домой.
— Опять ночной клуб? — иронически спросил Бреттон.
— Нет. Урок таиландской кухни.
— Прекрасно. Тогда завтра вечером.
— Завтра суббота. Я уезжаю на весь уикэнд, — жизнерадостно сообщила девушка. — Я записалась в
