взыскательный вкус. Его искренний комплимент позволил ей почувствовать себя… совершенством.
— Это и есть ваша деловая одежда?
Пол выглядел в высшей степени сексуально в кремовом шелковом пиджаке, элегантных брюках цвета темной бронзы и шелковой рубашке золотистого цвета, широко распахнутой на груди. Итальянская работа, решила Элин, не сомневаясь, что массивный медальон на толстой цепи не простая бижутерия.
Он усмехнулся:
— Правила игры! Вы одеваетесь в соответствии со вкусами вашего круга. Тогда люди перестают опасаться вас и принимают за своего!
— Для вас вся жизнь игра? — спросила Элин, когда они спускались на лифте в гараж.
В его глазах появился дьявольский блеск.
— Вся прелесть жизни состоит в усвоении правил и манипулировании ими в свою пользу! А все усилия обязательно вознаграждаются победой!
Он вел белую спортивную машину, явно сделанную на заказ, с сиденьями, обитыми белыми овечьими шкурами. Как он любит роскошь! — заметила про себя Элин. И все в итальянском стиле!
В его манерах она действительно чувствовала азарт игрока или гангстера из Миссисипи. А еще он, безусловно, обладал дьявольски изощренным умом. Элин вовсе не была уверена, что его общество пойдет ей на пользу. Но это ее игра, и кости брошены!
Художественная галерея не была похожа на те, что она раньше посещала. Здесь выставлялись художники, пытавшиеся сказать свое слово в искусстве. Здание с большой двухэтажной террасой было изысканно отделано, и сразу же становилось ясно, что все продающееся там стоит больших денег. Художник, на чей вернисаж они попали, сделал себе имя, а потому сюда были приглашены только богатые люди. Как Пол Дуглас. И Грейсты.
В холле гостей приветствовала Джинн, предлагая всем желающим каталог выставки. Сейчас она выглядела элегантной и ухоженной дамой, совершенно не похожей на неопрятную потаскушку, которой ее увидела Элин утром. Было видно, что она скорее ровесница Пола, нежели Элин. Красивые голубые глаза вспыхнули при виде Дугласа, но, заметив рядом с ним Элин, Джинн немного сникла, а рассмотрев наряд девушки, совсем пала духом. Милая улыбка на лице превратилась в кривую ухмылку.
— А ты не теряешь времени зря, Пол! — произнесла она сдержанно-удивленным тоном с примесью грусти.
Элин смущенно покраснела. Ей хотелось, чтобы Пол объяснил ситуацию своей подружке, но он этого не сделал.
— Зря тратят время только те, кто не умеет им пользоваться, Джинн. Я не из их числа, — добродушно заметил он.
Джинн пожала плечами и сухо, искоса взглянула на Элин:
— Надеюсь, милочка, вы знаете, на что идете. Ни одной женщине еще не удавалось застолбить этого парня! Но я рада, Пол, что ты пришел! У Кларка для тебя что-то есть. Он в офисе.
— Тогда у него сегодня счастливый день! У меня тоже есть кое-что для него!
Ласково простившись с Джинн, Пол провел Элин в салон.
— У вас совсем нет стыда? — прошептала она.
— Ни малейшего! — Он лукаво улыбнулся. — Но если задеты ваши чувства, позвольте сказать, что сегодня Джинн переспала со мной для того, чтобы убедить меня появиться здесь. За это она получит от Кларка щедрые комиссионные!
— От Кларка Джонсона?
— Он владелец галереи, а Джинн ею только управляет.
— А!
Ну конечно, подумала Элин. Общение с Полом Дугласом, безусловно, расширяет ее кругозор. Не важно, что о ней думает Джинн. Эта женщина, с ее сомнительной моралью, вряд ли поверит правде.
Пол провел ее через толпу хлещущих шампанское посетителей, даже не остановившись посмотреть картины художника, и подвел к лестнице. Когда они поднялись на верхнюю площадку, он пробормотал:
— Что бы я ни говорил, не прерывайте меня. Доверьтесь мне. Если вам придется заговорить, следуйте моему примеру.
Элин кивнула, почувствовав облегчение от того, что он не требует от нее большего. Когда Пол постучал в дверь офиса, у нее внутри все оборвалось. Ей не хотелось торговать своим искусством. Оно было ее личным, частью ее души. Прежде чем она успела сказать это, Пол открыл дверь и толкнул ее вперед. Она бросила нервный взгляд на человека, стоящего за письменным столом на противоположном конце комнаты, и начисто забыла о своем искусстве.
Он был красив, почти совершенен — иными словами не выразишь. Классические черты прекрасного, чувственного лица. Мягкая, загорелая кожа и живые голубые глаза. Дугообразные брови, густые светлые, волосы, красоту которых подчеркивала модная стрижка; Безупречное телосложение. Рубашка в тонкую голубую и белую полоску и серые слаксы, безусловно сшитые на заказ. От одного взгляда на него у Элин участился пульс. Он, несомненно, был самым привлекательным мужчиной на свете.
— А, Дориан! Красив, как всегда, — своим привычным поддразнивающим тоном пропел Пол. — Уже вернулся из злачных мест Европы?
Элин удостоили беглого взгляда, и голубые глаза тоскливо уставились на Дугласа.
— Я был бы тебе обязан, если бы ты запомнил, что мое имя — Денис.
Пол щелкнул пальцами: — Сорвалось с языка. Ты почему-то всегда напоминаешь мне «Портрет Дориана Грея» — только видимость и никакой сущности.
Денису это не показалось смешным.
— Все еще завидуешь, Пол?
Дуглас насмешливо ухмыльнулся:
— Я бы не взял твои недостатки, Дориан… прошу прощения, Денис, за все деньги в мире.
— А я не взял бы твои… пороки, — съязвил тот в ответ.
— Что ж, договорились, — заявил Пол, ухмыльнувшись, как Чеширский Кот.
Договорились! Элин привела в ужас исходящая от него застарелая враждебность. Она пыталась придумать какой-нибудь дипломатичный ответ, когда ее представят, но Пол беспечно лишил ее этой возможности.
— А теперь к делу, — пробормотал он. — Где твой отец? Добрая, верная Джинн заверила меня, что он ждет, чтобы я доставил ему удовольствие своим присутствием.
— Он вот-вот вернется.
— Хорошо. Садитесь в кресло, Эли. — Пол пододвинул ей кресло, а сам непочтительно взгромоздился на край великолепного кедрового стола. — Денис обычно забывает о хороших манерах, когда я рядом, — озорно добавил он.
— Пожалуйста, Элин, располагайтесь поудобнее, — натянутым тоном пригласил Денис, с некоторым раздражением в голосе.
Элин села, но удобнее ей не стало. По-видимому, Денису не требовалось представления приятельницы Пола Дугласа, и Пол не собирался ее представлять. Ее начало подташнивать. Она надеялась, что у Пола более сердечные отношения с отцом Дениса, иначе как могут они заниматься совместным бизнесом? Переполняемая опасениями, она бросила тайный взгляд на Дениса. Озадаченно нахмурив лоб, тот неотрывно смотрел на ее платье, расшитое розами.
— Вот этот товар Кларк и хотел мне показать? — спросил Пол, взяв со стола небольшую серебряную коробочку и внимательно ее разглядывая.
— Да. Подлинная табакерка Людовика XIV. Я приобрел ее во Франции, — оторвав взгляд от платья с аппликацией, рассеянно ответил Денис.
— Промышляешь магазинным воровством? — небрежно бросил Пол, не отрывая глаз от коробочки. — Охота на девчонок уже наскучила?
У Дениса напряглась челюсть, словно ему хотелось щелкнуть зубами. Он не ответил, за что Элин была ему благодарна. Нервы у нее были на пределе от враждебной атмосферы в комнате, и она вздрогнула от страха, когда за спиной открылась дверь. Поэтому с облегчением увидела, что Пол блаженно улыбнулся вошедшему:
