Ньюмарк, насколько она знала, был единственным человеком, который мог связать Катерину с заговором об убийстве Мелиссы Штайнер-Дэвион. Даже убийца, который выполнил заказ – который, насколько было известно Франческе, никогда не проваливался – не мог знать связи между матерью и дочерью в этом случае. Если Ньюмарк сможет связать Катерину со смертью её матери, она станет известна как женщина, убившая собственную мать и одну из наиболее любимых фигур во Внутренней Сфере. И если новости когда-нибудь вылезут наружу, дни Катерины у власти, несомненно, будут сочтены.
Франческа вернулась в свои апартаменты, проверив признаки тайного проникновения. Она потянула брелок из зажима и использовала фонарик, прикрепленный к нему, чтобы обеспечить достаточно света для выбора подходящего ключа. Затем, когда она приготовилась вставить ключ в замочную скважину, она на секунду нажала на кнопку фонарика, который развернул ультрафиолетовый луч, охвативший пол напротив ее двери.
Одинокая цепочка шагов, оставленная туфлями на высоком каблуке, которые она носила, озарились на секунду фиолетовым цветом, затем исчезли, когда она выключила свет. Ковер у её двери был обильно усыпан пылью с порошком, который прилипал к подошве туфель и светился в ультрафиолетовом свете. Любой, кто вошел и вышел из апартаментов оставил бы следы или размазал бы их, скрыв также и её следы.
Она открыла дверь и вошла вовнутрь, закрыв за собой дверь. Включив свет, она провела быструю визуальную проверку комнаты, обращая внимание, была ли груда дисков с независимыми публикациями правильно выстроена на краю кофейного столика, или стоял ли стул в конце обеденного стола в пролежинах на ковре, или же стоят ли ножки на два сантиметра от них, как она их оставила, когда уходила.
Все выглядело в порядке, так что она отправилась в спальню, сбросив туфли и выскользнув из платья. Она повесила его, надела теплый махровый халат и уселась за компьютер. Включила его, сделав аппаратный сброс, затем прервала стандартный процесс инициализации. Она вызвала программу «Скрамбл», которая, если была бы загружена после стандартного процесса инициализации, заполнила бы экран детской головоломкой.
В нынешнем виде она позволяла ей зашифровать и расшифровать сообщения. Она напечатала короткое сообщение. «Контакт установлен. Цель восприимчивая. Миссия снова близка к цели». Она ещё раз быстро пробежала глазами сообщение, после чего позволила программе зашифровать его.
Схема шифрования функционировала двумя способами. Первой вещью, которую она делала, было вытаскивание из памяти содержания книг и поиск каждого слова сообщения в книге. Эти слова превращались в код из трех чисел указывающих на страницу, параграф и номер слова. Например, слово «Контакт» было найдено на странице семьдесят семь, во втором параграфе, пятое слово, составив код 77-2 -5 в зашифрованном сообщении.
Вторая половина шифрования работала точно так же, но была разработана, чтобы работать с прикрытием Франчески. Она сказала Ньюмарку, что была исследователем, который собирал библиографии для ученых, занимающихся исследованиями. Программа «Скрамбл» сортировала с помощью указателей бесчисленные тома, ища схожие ссылки по предмету, который мог быть выражен в терминах издания, тома и номера страницы. Каждое закодированное слово сообщения тогда было бы представлено ссылкой на книгу и даже если часть из них найти и прочитать, они образовали некий конечный смысл. Индексы поиска были высокотехничными, так что даже если дешифровщики просмотрели ссылки, они не получили бы ключа, что они означают.
Ссылки затем были упакованы в простое электронное письмо, которое ушло на любое из дюжины прикрытий личности агента Франчески, используемых для получения данных, для Курайтиса. Прикрытие личности выбиралось так, чтобы не противоречить характеру данных, использованных для создания ссылок. Точно так же сообщения, приходившие к Франческе, содержали бы ссылки на цены билетов в путешествия, или другие данные, которые могли быть выражены числами, программа разделяла их и представляла в виде сообщения. Все сообщения были короткими, чтобы минимизировать вероятность расшифровки их другими, и книги из которых были выбраны слова, менялись по регулярному расписанию.
Франческа послала сообщение, затем откинулась на спинку и улыбнулась. Когда она впервые приехала на Нью-Эксфорд, было нетрудно подружиться и соблазнить Ньюмарка, но стать достаточно близкой для него, и завоевать его доверие, было намного труднее. Как раз, когда она думала, что добилась некоторого успеха, он предал её. Она испытывала желание вернуть его, но в последний момент решила, что отвергнуть его сработает лучше. Когда каждый любил его в лицо и презирал за его спиной, и он это знал, иметь кого- то, кто любит его в сердце и как бы ненавидит его на поверхности было противоречием, а Реджинальд Старлинг жил в противоречиях.
Как секретный оперативник в Секретариате Разведки Федеративного Содружества, Франческа Дженкинс знала: её миссия была жизненно важной, и скорость выполнения миссии играла важную роль. Начальным этапом операции было дать Катерине узнать, что брат знает об её участии в смерти Мелиссы. Этот ход предназначался для того, чтобы встревожить Катерину и был эффективным, но он также предназначался для того, чтобы Катерина захотела бы связать все свободные концы, которые могли непосредственно впутать её. Свен Ньюмарк был таким свободным концом и даже, хотя Франческа использовала компьютерные вирусы, чтобы уничтожить информацию, которая вела к Реджинальду Старлингу, она знала, что её коллеги из лиранской разведки будут не сильно отставать от нее.
Она потянулась, выключив компьютер, положила халат поперек спинки кровати, и забралась под одеяло.
– Всё-таки не имеет значения, как близко они сейчас. Я ближе и скоро, совсем скоро, я получу информацию, за которой приехала.
18
Архонт Катрина Штайнер изучала голографическое изображение Внутренней Сферы и на мгновенье позволила себе насладиться предвкушением правления всем этим. Было, она признавалась себе, несколько препятствий, чтобы добиться всюду власти, но препятствия предназначались для того, чтобы быть преодоленными.
Первой преградой между ней и успехом был её брат Виктор. Хотя никто во Внутренней Сфере еще не узнал об успехе его удара по домашним мирам кланов, Катрина уже знала всё, что произошло в течение годового отсутствия её брата во Внутренней Сфере.
Её информация поступила от Волков, переданная через сеть шпионов, которые к её восхищению, выведали из Арк-Рояльского оборонительного рубежа. Она знала, Келлы будут взбешены, если узнают, что шпионы Волков скрываются среди их людей, и она намеревается наказать их этим фактом, когда однажды сокрушит их ничтожное маленькое государство. Келлы долго играли на своей связи с семейством Штайнеров, но это была связь только по браку и Катрина твёрдо решила, что они тоже будут уничтожены.
Она встала из-за рабочего стола и провела пальцами по своим длинным золотым волосам. Они струились подобно шёлковым занавескам и мягко ниспадали на белый свитер. Белая шерстяная юбка и белые кожаные ботинки завершали наряд, который был скроен по неясным военным линиям. Юбка была совершенно непрактична, когда отсутствие ускорения делало судно невесомым, но всякий раз, когда она собиралась быть замеченной в такое время, она одевалась соответственно.
Она обогнула стол, изучая облако световых точек, которые составляли карту Внутренней Сферы. Будучи предупреждённой о том, что брат возвращается победителем, она продолжила выполнение плана, который начала почти сразу после его отправления на Периферию. До сих пор результаты были потрясающи успешны. Так что, когда и если Виктор вернётся, сюрприз, который она приготовила, будет, несомненно, ошеломляющим, с его точки зрения.
