Джейк мягко взял Николь за талию и отстранил от себя.
Теперь, когда он стоял рядом, спокойный и прекрасно контролирующий себя, Николь стало очень неловко за свое безрассудство. Краска стыда залила лицо, но, к счастью, ночная мгла скрыла это от Джейка.
Девушка медленно отступила назад, потом повернулась и пошла к двери. Джейк не пытался остановить ее. И только когда Николь открыла стеклянную дверь и ступила за порог, он окликнул ее. Николь обернулась, встретив совершенно серьезный взгляд Джейка.
— Вероятно, ты жалеешь о том, что было сейчас… — Он замолчал и долго смотрел в глаза Николь, словно пытаясь прочитать ее мысли. — Я совсем не жалею…
5
Утром Николь встала пораньше, не хотелось, чтобы ее считали городской неженкой. Прошлым утром ее маленький подопечный успел даже позавтракать, когда она проснулась. А это ведь она, его няня, должна кормить мальчика завтраком. Надо еще поговорить с Джейком до его ухода. Николь Вудс не принадлежала к тем людям, которые стараются оттянуть разговор на важные темы. Она не любила неопределенности.
Шорты я больше не надену, решила Николь, перебирая скудный гардероб. Надела джинсы, свободную рубаху, волосы собрала сзади в хвост. Не хотелось выглядеть так, словно она пытается соблазнить кого- нибудь.
Джейк пил кофе на кухне. Он встал, чтобы приветствовать ее. Что ни говори, а всегда приятно, когда мужчина хорошо воспитан.
Роберт тоже был на ногах. Николь видела сквозь стеклянную дверь, как он играет во дворе с Гулливером.
— Джейк, я хотела поговорить с тобой.
— Я тоже, — согласился он.
Утром, когда рассудок возобладал над чувствами, Джейк раздумывал о том, что произошло. Он вел себя с Николь не так, как следовало человеку, нанявшему женщину для ухода за ребенком. Вчера он фактически соблазнил ее. И, если бы не тот звериный крик, не остановился бы… Но, черт возьми, даже сейчас, осуждая свое безрассудное поведение, Джейк чувствовал, что она притягивает его, и это не было случайной вспышкой страсти. Он хочет близости с ней, но этого не должно случиться. Вчерашний случай не должен повториться.
— Извини, я вел себя некрасиво.
— Ты хочешь сказать, как работодатель по отношению к женщине, которая работает на тебя?
— Да. Понимаешь, я хотел нанять обыкновенную бабушку, с которой не могло быть никаких отношений, кроме деловых. А ты слишком привлекательна, чтобы оставить мужчину равнодушным.
— Ты боишься, что мы сблизимся, потому что это все усложняет? — спросила Николь, стараясь говорить равнодушно, хотя ей стало очень больно и обидно.
— Вот видишь, какая ты умница, и сама все понимаешь. Слишком много проблем мне нужно решить и без этого…
— Но я не препятствие! Я могу помочь тебе в решении этих проблем. — И в подтверждение того, что она готова разделить с Джейком все тяготы жизни, Николь протянула руку.
Джейк потянулся к ней, но потом резко остановился, и его рука легла на стол.
— Спасибо, но позволь мне самому все уладить. Нам, Мэтерам, всегда не везло на женщин. Мой отец говорил, на нашем роду лежит проклятие. Я не верю в это, а просто считаю, что жизнь на ферме слишком тяжела. Мало кому она по душе.
Как глупо выглядела ее протянутая рука, которую Николь подала в знак дружбы и поддержки. Когда- нибудь позже она еще раз подумает обо всем этом. Позже, но только не сейчас, заклинала она себя, чувствуя, что слезы вот-вот брызнут из глаз.
— Но я могу рассчитывать на тот месяц, о котором мы договаривались? — Николь встала и подошла к окну, чтобы Джейк не увидел слез.
— Я не нарушаю обещания.
Николь глубоко вздохнула и спросила, не поворачиваясь:
— Робби сказал, что скоро у него день рождения. Это правда?
— Меньше чем через неделю. Хорошо, что ты напомнила мне. Я еще не купил подарка.
— Может, мы пригласим гостей по этому поводу?
— Прекрасная идея! Рядом живут несколько семей с детьми примерно одного возраста с Робертом. Я поговорю с родителями.
— А я приготовлю праздничный стол и украшу дом. Кстати, когда мы устроим вечеринку? Мне кажется, лучше в эту субботу, потому что в следующую нас приглашал Джейсон.
— Хорошо, пусть будет в эту субботу. — Джейк замолчал, что-то подсчитывая. — Думаю, соберется человек пятнадцать. Это не слишком много?
— Нет-нет, я справлюсь.
— Где лежат деньги, ты знаешь. Покупай что хочешь. Я оставлю тебе пикап для поездки в город. Справишься с ним?
— Да, конечно. Только у меня есть машина, и пикап мне не понадобится.
— Пикап больше подходит для здешних дорог. Они совсем не такие, к каким ты привыкла в городе, — не смог удержаться от очередной шпильки Джейк. Он встал, взял со стола шляпу: — Спасибо, что взяла на себя хлопоты, я очень тебе признателен. Но это ничего не меняет. Я поступлю так, как должен поступить ради счастья моего сына. — Он повернулся и пошел в кабинет.
Николь догадалась, что Джейк вспомнил, что надо позвонить в газету насчет объявления о няне.
Все о’кей, отметила про себя Николь, окидывая взглядом комнату. В прачечной и кладовой она убралась. Остался только кабинет Джейка — и первый этаж будет готов к встрече гостей. У нее еще целый день на готовку. А сейчас надо уделить внимание виновнику будущего торжества.
— Робби, мне что-то скучно, — объявила Николь, подходя к мальчику, который рядом с камином играл с игрушечным семейством. Игрушки были собраны вместе, одной как всегда не хватало. Фигурка мамы стояла на кухне, где ее оставила Николь.
— Хочется чего-нибудь интересного, а еще лучше — веселого, — продолжала девушка. — Что бы ты предложил?
— Давай сыграем в футбол, — почти сразу отозвался Роберт. — Я обожаю его. Мы играем с папой и дядей Джейсоном.
— Отлично. Я тоже люблю футбол.
На улице Робби достал из-под крыльца мячик, и игра началась. Усталость, которую Николь чувствовала после уборки, сняло как рукой. Помогло ли ласковое летнее солнце, свежий воздух, а может, заразительный смех мальчика? Они задыхались. Николь даже сбросила рубашку, оставшись в легкой маечке.
Надо заметить, в футбол играть Николь действительно немного умела и не ударила лицом в грязь перед мальчиком. В детстве она часто гоняла мяч с братом и его друзьями.
После того как в ворота Николь был загнан третий мяч, они решили устроить перерыв. Девушка повернулась лицом к солнцу и протянула вверх руки, словно отдавая себя во власть благодатного тепла. Приятно купаться в лучах жаркого солнца, чувствуя, как легкий ветерок нежно касается лица, волос, плеч.
— Папочка! — внезапно закричал Роберт.
Он забрался на пенек и оттуда махал рукой отцу. Джейк стоял около автомобиля на соседнем холме и в ответ тоже махал рукой. Николь стало неуютно, когда она почувствовала взгляд, раздевающий ее и, казалось, прожигающий насквозь. Серые глаза скользили по растрепавшимся волосам, пылающим щекам,
