Почти ничего не съев, я отодвинула тарелку.
— Может, возьмем с собой, Мелоди? — шепотом спросила мама.
Я с облегчением кивнула. Официантка принесла меню десертов.
Услышав слово «десерт», Коннор оживился. Правда, целый шоколадный торт он заказывать не стал, ограничился двумя кусками. Родни взял яблочный пирог, Роуз — пудинг.
Клер попросила официантку упаковать ей заказ с собой. За весь вечер она почти ничего не съела.
— А как вам последний вопрос, про будильник? — спросил вдруг Родни.
— На один зуб, — ответил Коннор, доедая второй кусок торта, и рассмеялся над собственной шуткой.
— Слушайте, а что у ведущего с волосами? Как он их так прилизал? — спросила Аманда.
— Приклеил, наверное, — улыбнулась Роуз и тут же спросила Клер, что та наденет на финал в Вашингтоне.
Клер только пожала плечами.
— Интересно, нас повезут в Белый дом? — не унималась любопытная Аманда.
— Думаю, в субботу обязательно свозят, — вмешался мистер Димминг. — Я сам мечтаю там побывать.
— А что, Клер, вы с Мелоди теперь подружки? — спросила Элена.
Вместо ответа Клер приложила ладонь ко лбу:
— Что-то мне нехорошо. Здесь так душно.
Никто и слова не успел сказать, как Клер, закрыв рот рукой, вскочила из-за стола.
— Что такое, Кле… — обеспокоенно начал мистер Димминг, но так и не договорил: Клер вырвало прямо на его новые туфли.
— Оп-па! — сказал Коннор, очень стараясь не засмеяться.
— Бедная, — сказала Роуз.
— Фу-у, ну и вонища! — Родни брезгливо зажал нос.
Мама Клер потащила ее в женский туалет. Мистер Димминг ринулся в мужской — наверное, спасать туфли.
Интересно, Клер было сейчас так же неловко, как и мне, когда мама меня кормила?
Все засобирались домой. Клер вернулась из туалета очень бледная. Никто и словом не упомянул о случившемся. Родители оплатили заказы, и мы направились к выходу.
Мы с мамой спускались первыми. Теперь всем пришлось нас ждать. А мы никуда не спешили.
Тук. Одна ступенька есть.
Тук — три.
Тук — четыре.
Наконец-то ровный пол. Как же мне хотелось есть!
Глава двадцать седьмая
На следующее утро мама влетела ко мне в комнату с газетой.
— Просыпайся! Ты знаешь, что ты звезда?
— Ты стала знаменитостью!
Мама вытаскивает меня из кровати, усаживает в коляску, пристегивает, потом снимает с зарядки «Медитолкер» и пристраивает на коляску. А на него кладет утреннюю газету.
На первой полосе — моя цветная фотография!
«Ого!» — печатаю я.
— Видишь, статья про команду-победительницу, и твоя фотка при ней!
«Почему моя?»
— Потому что ты чудесная и удивительная, — говорит мама со счастливой улыбкой, — и читать про тебя гораздо интереснее, чем про обычных пятиклашек. Почти вся статья посвящена тебе!
«Ребятам не понравится».
— Я уверена, они порадуются за тебя.
Я нажимаю клавишу «Нет».
— Вот слушай! — Мама читает: — «В этом году победителями окружного этапа национальной игры „Вундеркинды“ среди восьми команд стали умные и талантливые ученики пятого и шестого классов Сполдингской школы, которым удалось обойти противника на один балл. Продемонстрировав отличную подготовку и высокий уровень знаний, ребята легко справились со сложнейшими вопросами».
«Прямо вундеркинды!» — печатаю я.
— Вы и есть вундеркинды.
«От задач меня пот прошибал». — Даже сейчас, стоило мне вспомнить про математику — сразу руки вспотели.
— А вот что пишут о тебе, только послушай! «В команде-победительнице есть один необычный игрок. Это одиннадцатилетняя Мелоди Брукс, которая страдает церебральным параличом. Несмотря на физические ограничения, у нее быстрый и хваткий ум. Именно он привел команду к победе».
«Они меня возненавидят», — мрачно печатаю я. Дремавшая в ногах Ириска поднимается и тычется носом мне в руку. Она понимает, когда мне плохо, но сейчас это не очень помогает.
— Не выдумывай. Отличная статья. Твои друзья будут тобой гордиться.
«Ты не понимаешь».
Даже не взглянув, что я напечатала, мама собирает меня в школу. Две голубые футболки — одна запасная. Вместо джинсов — опять две пары трикотажных штанов. Ладно, не буду сегодня спорить. Все равно в школе меня не ждет ничего хорошего.
— Ты так отлично вышла на этой фотографии! Надо купить еще несколько газет, — оживленно говорит мама, подтягивая на мне носки. — Всем-всем на работе покажу.
Заходит папа с одетой Пенни. Увидев в газете мою фотографию, она роняет Душку на пол, верещит «Ди-Ди», хватает газету и принимается ее целовать.
Да уж, в школе никто так радоваться не будет.
— Я так горжусь тобой, дочка! Прямо лопаюсь от гордости! Я люблю тебя! — говорит папа и целует меня в щеку.
А у меня слезы текут из глаз. Как же хочется хоть раз в жизни по-настоящему обнять сестренку или самой, без компьютера, сказать папе, что я тоже его люблю.
В школе все отреагировали, как я и ожидала. Мне говорят приятные слова, а в глазах холод. Будто я силой заставила журналистку написать про себя.
Даже Роуз ведет себя неестественно.
— Ты хорошо вышла на фотографии, Мелоди.
«Спасибо. Там должны были быть мы все».
— Да, я тоже так думаю.
Я вздыхаю. Опять у меня все наперекосяк. Я не хочу ничем выделяться — хочу быть как все.
Мистер Димминг заходит в класс в новом костюме, но уже в другом — наверное, купил по акции «два по цене одного». С лица у него не сходит улыбка. Мистер Димминг кладет на стол пачку газет и говорит:
— Всю ночь сегодня не спал. Даже выразить не могу, как я доволен нашей командой и нашей школой!
