— Если бы я даже отважилась прибегнуть ради похудания к помощи мужчины, то…
— Да? — поощрительно улыбнулась та.
— Ну, я хочу сказать — где ж его взять?
— Кого, мужчину? — В глазах Синти промелькнуло удивление.
Виктория смущенно отвела взгляд. Она была специалистом в области архитектуры, но в некоторых других вопросах, что называется, плавала.
— Мужчину? — вновь уточнила Синти.
— Да.
— Но с этим никогда не бывает проблем! — В голосе Синти по-прежнему сквозило недоумение. — Достаточно захотеть — и мужчина появится. Во всяком случае, у меня именно так и происходит.
Теперь уже Виктория взглянула на Синти с некоторой завистью.
— Так просто?
— О чем я тебе и толкую!
— Но как же… Какой механизм? То есть я хочу сказать, ведь должна быть какая-то подготовка и…
— Механизм? — Синти беззаботно рассмеялась. — Разве ты никогда не снимала парней в кафе, баре или, скажем, на улице?
Повисла пауза.
— Что?! — изумленно воскликнула Синти. — Не снимала?
Не глядя на нее, Виктория качнула головой. В ее лексиконе даже отсутствовало подобное слово.
— Мне некогда было этим заниматься. Сначала много времени забирала учеба, потом работа…
Синти перестала смеяться.
— И ты ни разу не?..
— Нет.
— Постой, но я вроде слышала от тебя о каком-то Роланде или…
— О Ральфе, — кивнула Виктория.
— А, все-таки у тебя кто-то есть!
— Да, но я не снимала Ральфа в кафе или барс.
В глазах Синти зажглось любопытство.
— А как вы познакомились? Расскажи!
Виктория пожала плечами.
— Особой романтики не было. Нас с Ральфом представили друг другу на сдаче в эксплуатацию одного строительного объекта.
— И Ральф назначил тебе свидание?
— Что ты, нет. В следующий раз мы встретились лишь спустя месяца четыре. В одной строительной компании, на совещании.
— И уж тогда-то вы…
Виктория усмехнулась.
— Ничего подобного. После совещания мы разъехались в разные стороны.
Несколько мгновений Синти смотрела на нее, разочарованно поджав губы, потом произнесла:
— Но как-то же вы начали встречаться?
— Совсем не так, как ты могла бы вообразить. Хотя… — Виктория вдруг усмехнулась. — Странно, я только сейчас об этом подумала… Ведь нечто похожее на свидание действительно произошло у нас с Ральфом в кафе! Вернее, в ресторане.
По лицу Синти скользнула удовлетворенная улыбка.
— Вот видишь! Я чувствовала: что-то в этом роде должно было случиться.
— Верно, ты угадала. Только подоплека опять же получилась совсем не романтическая. Мы встретились за деловым ланчем, для которого принимающая сторона — строительная фирма, где работает Ральф, — арендовала банкетный зал ресторана. Спустя определенное время участники совещания разошлись, а мы с Ральфом остались, чтобы обсудить некоторые детали будущего проекта.
— Вот тогда между вами и проскочила электрическая искра, — медленно произнесла Синти.
— Электрическая? — Виктория недоуменно нахмурилась, но лишь на миг. — А, ты об этом… Ну, можно и так сказать. Хотя в тот момент я никаких искр не заметила.
— В тот момент! Выходит, и тогда между вами ничего не возникло?
— Не знаю… Собственно, что ты хочешь услышать?
— Рассказ о вспышке чувств, — насмешливо ответила Синти. — О любви с первого взгляда. Или о приливе страсти, на худой конец!
Виктория пожала плечами.
— Насколько я помню, никаких вспышек или приливов не было. Вообще ничего драматического.
— Ох какая скука! Но что-то же случилось, иначе как вы сошлись? С чего-то все должно было начаться!
Похоже, Синти даже рассердилась, не услышав захватывающего рассказа о неописуемом блаженстве нежных прикосновений, сказочном трепете первого поцелуя и прочего в том же роде.
— Как тебе сказать, — протянула Виктория, задумчиво глядя в голубую даль, туда, где море сливалось с горизонтом. — Мы просто сидели за столом, обсуждали проект, и нам было… уютно, что ли. За окнами моросил дождик…
— Уютно? Наконец-то… Хоть что-то.
— Да. У Ральфа был с собой зонтик, поэтому он проводил меня до моего автомобиля.
— Потом попросил номер телефона, — многозначительно обронила Синти.
— Что? — вскинула Виктория ресницы. — Э-э… нет, у Ральфа и до того была моя визитка. А у меня — его. Так что номера друг друга мы знали.
— И с того дня начались ваши встречи?
— Да. Мы виделись частенько, потому что постоянно приходилось решать какие-то производственные вопросы.
Синти состроила гримасу.
— Производственные! Когда же вы устроили личные дела?
Виктория потерла лоб пальцами.
— Сама пытаюсь понять. Мы как-то все время обсуждали проект, а потом вдруг очутились в постели.
— С ума сойти… — пробормотала Синти. — И никаких объяснений, нежных слов и все такое?
Виктория молча развела руками.
Синти с минуту рассматривала ее как какую-нибудь диковинку, потом слегка вздохнула.
— Что ж, у каждого по-своему. По крайней мере, у тебя есть мужчина, с которым ты можешь заниматься сексом, избавляясь при этом от избыточного веса.
Однако Виктория покачала головой.
— Нет, этот вариант не подходит.
— О, я не имела в виду, что вы прыгнете в постель прямо сейчас. Но позже, когда ты вернешься к своему Ральфу из пансионата, вам ничто не помешает начать, так сказать, новую сексуальную практику и…
— Нет, — вновь возразила Виктория. — Я понимаю, ты хочешь как лучше, но… Словом, кое-что все- таки мешает. Дело в том, что с Ральфом у меня, похоже, все кончено.
От неожиданности Синти разинула рот. Потом закрыла, немного помолчала, после чего пробормотала:
— Вот как…
— Да, — вздохнула Виктория. — Я все больше склоняюсь к той мысли, что наши с Ральфом отношения себя исчерпали. Да, наверное, и не было никаких отношений. Хотя вначале мне казалось… — Она умолкла и махнула рукой. — Да что об этом говорить!
— Возможно, все еще наладится, — сочувственно произнесла Синти.
— Нет. Собственно, я и не хочу ничего налаживать. Поездка в пансионат просто стала для меня поводом оборвать связь с Ральфом раз и навсегда. — Виктория прерывисто вздохнула. — Правда, мысли о
