Произнеся эту загадочную фразу, она перевела взгляд на море и принялась потягивать коктейль через соломинку.
Повисло молчание.
Что бы это могло значить? — ломала голову Виктория.
Было абсолютно очевидно, что Синти на что-то намекает, но на что именно, Виктория боялась даже думать. На ум ей приходили кое-какие предположения, однако она относила их на счет собственной, усилившейся в последнее время мечтательности. После разрыва отношений с Ральфом ощущение свободы вскружило ей голову, вот она и думает, о чем не следует…
И все же, несмотря, с одной стороны, на все доводы здравого смысла, а с другой — на удобство шезлонга, Виктория чувствовала себя как на иголках. Так и не дождавшись, пока Синти каким-то образом разовьет высказанную несколько минут назад мысль, она заговорила первой:
— Признаться, ты меня заинтриговала. Почему мне должно понравиться кататься на лошади именно здесь?
Синти сначала медленно улыбнулась и лишь потом повернулась к Виктории.
— Неужели до тебя еще не докатились слухи о здешних инструкторах по верховой езде?
— Не-ет, — удивленно протянула та. — Я даже не знала, что инструкторов здесь несколько. — Ей был известен только один — Невил Олстон.
— Конюшня тут немаленькая, — сказала Синти. — И персонал соответственный — конюхи, инструкторы. Конюхи, как и положено, занимаются лошадьми, а инструкторы… — она тонко улыбнулась, — отдыхающими пансионата.
Ну и что тут особенного? — подумала Виктория.
— Да-да, ясно, каждый занимается своим делом, — улыбнулась она.
И тут же нахмурилась, потому что, услышав эту фразу, Синти прыснула, едва не расплескав коктейль.
— Каждый занимается своим делом… Что верно, то верно, точнее не скажешь!
На миг обиженно поджав губы, Виктория пробормотала:
— Не понимаю, что смешного…
Ее слова вызвали у Синти новый приступ хохота. Наконец, немного успокоившись, она тронула Викторию за руку.
— Прости, не удержалась. Я не над тобой смеюсь. Но ты даже не представляешь, насколько права! — Подбородок Синти снова задрожал, но она сделала над собой усилие и более-менее спокойно произнесла: — Видишь ли, спрашивая, не докатилась ли до тебя молва о здешних инструкторах по верховой езде, я имела в виду лишь одного из них.
— Кого? — Задавая этот вопрос, Виктория даже не подумала, что в каком-то смысле выдает себя.
Синти прищурилась.
— Признайся, до тебя все же доходили слухи о некоем инструкторе и ты думала, что он здесь один!
Виктория отвела взгляд.
— Э-э, собственно, я вообще ни о чем таком не думала. — Это была ложь, причем наглая, потому что дело обстояло как раз с точностью до наоборот.
— Хм, вообще-то я как раз и подразумеваю одного, вполне конкретного инструктора. Всего их здесь двое: Мэт Хорнби и Невил Олстон. Выполняют одинаковую работу… — Тут Синти вновь хихикнула. — Да… кхм… Но Мэт постарше, поэтому, так сказать, и клиентура у него соответственная. А вот Невил…
— Да? — выдавила Виктория.
Все время, пока Синти говорила, она сидела сама не своя, крепко стиснув бокал. Да и понятно: кто мог ожидать, что речь пойдет о Невиле!
Синти пристально взглянула на нее.
— Неужели тебе еще никто ничего о нем не говорил?
— Нет, — ответила Виктория, и на сей раз это была чистая правда. Никогда и ни с кем обсуждать Невила ей не доводилось. Лишь однажды, прогуливаясь в розарии, она услышала разговор двух проходивших мимо женщин, которые собирались кататься на лошадях.
— Смотри, вон наш инструктор, — сказала одна. — Любуется розами.
— Кто, Мэнди? Как это она нас опередила?! — отозвалась другая. Очевидно, обе недавно побывали в бассейне.
— Да нет же! Не по плаванию инструктор, а по верховой езде. Невил Олстон.
— Да, точно он. Идем спросим, сможет ли он сейчас нами заняться.
Виктории не было дела до какого-то инструктора по верховой езде, и на тех двух женщин она посмотрела абсолютно машинально, но когда увидела, к кому они подошли, на миг замерла.
Это был он — тот самый парень с бархатистыми серыми глазами и будто проникающим в душу голосом, которого она в последнее время часто видела в ночных грезах.
Значит, он тоже захаживает в розарий, чтобы полюбоваться здешними роскошными розами. Впрочем, ничего удивительного, ведь конюшня рядом, сюда даже доносится лошадиное ржание.
Обдумывая новую информацию, Виктория вдруг заметила, что Невил смотрит прямо на нее. В то же время он продолжал разговор с двумя женщинами. Скорее всего, она случайно попала в поле его зрения, но, как бы то ни было, он слегка кивнул ей, как старой знакомой.
С замершим сердцем, она кивнула в ответ.
Этим их общение ограничилось вплоть до настоящего момента.
— Странно, что никто не завел с тобой подобного разговора, ни Пола, ни Нелли, — с явным недоумением произнесла Синти.
В ее взгляде сквозил вопрос, поэтому Виктория ответила:
— С Полой я только успела познакомиться, как она уже уехала. А Нелли… не знаю, мы хоть и встречаемся на процедурах едва ли не каждый день, но беседуем нечасто. Возможно, из-за разницы в возрасте. Ведь Нелли старше меня года на четыре, и, наверное, ей не очень интересно со мной разговаривать.
— Не выдумывай, — качнула Синти головой. — Ты тоже старше меня на четыре года, но данный факт ничуть не мешает нам общаться. Или я не права?
Виктория пожала плечами.
— Ну почему же…
— Вот и я говорю! — подхватила Синти. — Значит, причина не в этом. А в чем, я, кажется, поняла.
— Может, и меня просветишь? Потому что я совершенно потерялась в догадках. На самом деле Викторию снедало острое любопытство, ведь речь шла о Невиле.
— Что касается Нелли, то, по-моему, дело в том, что она… Э-э, сейчас, минутку… — Синти потянула было сок через соломинку, но через минуту отпустила ее, вынула, посмотрела на свет, вернула на место, снова потянула…
Виктория наблюдала за ней, едва сдерживая нетерпение, однако скорее умерла бы, чем стала бы торопить приятельницу.
В конце концов Синти вновь вынула по-видимому забившуюся фруктовой мякотью соломинку и отхлебнула прямо из бокала.
— Прости, что-то у меня тут не ладится… Да, так что касается Нелли… Скорее всего, она помалкивает, потому что у нее другой инструктор — Мэт. Впрочем, даже не это основная причина сдержанности. Главное, Нелли замужем. Правда, как уверяет, на носу у нее бракоразводный процесс, но так или иначе формально она считается замужней женщиной.
Сведя брови у переносицы, Виктория пыталась сообразить, что к чему в услышанном, но не особенно преуспела.
— Не понимаю… разве замужней женщине нельзя покататься на лошади?
Не успев договорить, она ощутила со стороны Синти некоторую напряженность. Потом подбородок девушки задрожал, и стало ясно, что она изо всех сил сдерживает смех.
— Да что я такого сказала?! — воскликнула Виктория.
