Когда Лора кивнула, он подхватил сумку за ручки и молча двинулся к пансионату. Лора едва успевала за ним, семеня на высоких каблуках.
Позже, подождав, пока Лора приведет себя в порядок и вернутся из ванной, Рик сказал, что намерен с ней серьезно поговорить, но не здесь, а в саду, чтобы никто не слышал.
— Но я даже еще не переоделась! — запротестовала было та.
Однако Рик больше не собирался поддаваться на ее уловки, поэтому ответил холодно:
— Ни к чему это. Идем.
Лора слегка занервничала.
— Почему ни к чему? Ты меня пугаешь, дорогой… Почему ни к чему?
— Идем! — настойчиво повторил Рик. — Сейчас все узнаешь.
Он вывел ее из дома через пустовавшую гостиную и террасу и не останавливался, пока они не достигли глухого участка возле зарослей жасмина.
— Куда ты меня приволок? — опасливо озираясь по сторонам, пробормотала Лора. — Надеюсь, у тебя нет криминальных наклонностей?
— Сегодня появились, — мрачно возвестил Рик. — А теперь слушай внимательно и учти, что я говорю совершенно серьезно.
— Ты меня пугаешь, доро… — вновь завела было Лора, однако Рик прервал ее на полуслове.
— И прекрати называть меня дорогим, иначе я за себя не ручаюсь! Ну скажи, зачем ты приехала? Разве не говорил я тебе тысячу раз, что между нами ничего быть не может, потому что не может быть никогда? Говорил?
— Да. А я разве не отвечала, что это чушь и все равно мы будем вместе?
Рик закатил глаза к небу.
— Боже мой, почему ты так упряма! Пойми, я не игрушка, и ты не можешь получить меня только потому, что тебе этого захотелось!
— Верно, — кивнула Лора. — Ты не игрушка. Ты эгоист. Только о себе и говоришь. А обо мне ты подумал? Мои чувства принимаешь в расчет? Сколько раз тебе повторять, что ты мне нужен?
Рик стиснул кулаки и несколько мгновений смотрел на нее, испытывая ощущения человека, наткнувшегося на непробиваемый каменный вал. Она же смахнула как ни в чем не бывало невидимую пылинку с лацкана жакета и произнесла:
— Прежде чем мы продолжим, мне все-таки хотелось бы узнать, что означает это твое «переодеваться ни к чему».
— Что ты здесь не останешься, — процедил Рик. — Пойми, наконец, тебе в этом пансионате не место. И в моей жизни для тебя тоже места нет. Как тебе еще сказать, чтобы ты уяснила? Похоже, ты обожаешь доводить людей до такого состояния, чтобы они начинали говорить тебе грубости!
Поначалу Лора лишь с вызовом усмехнулась, но затем в ее глазах все же возникло выражение, которое можно было назвать человеческим.
— А кому есть место в твоей жизни? — негромко произнесла она. — Уж не этой ли пигалице с голубыми глазищами?
Рик отвернулся. Ему не хотелось обсуждать Китти ни с кем, и меньше всего с Лорой, в которой вдруг обнаружилась удивительная проницательность. Он сам еще не разобрался в себе. Все, что относилось к Китти, было окрашено для него самыми нежными эмоциями, но они пока не обрели конкретной формы.
— Речь сейчас о тебе, — ледяным тоном произнес Рик. — Перестань кривляться, взгляни на ситуацию здраво. Ты ведь умный человек и не можешь не понимать, что насильно привязать меня к себе не сумеешь!
Лора сокрушенно покачала головой.
— М-да… не думала, что ты такой… глупый. Что ж, если сам не способен понять, подскажу: отказываясь от меня, ты многое теряешь.
— Пусть это тебя не волнует, — парировал Рик. — Со своими потерями я буду как-нибудь справляться сам. Так что забирай вещи, вызывай такси… и счастливого пути! А хочешь, лично отвезу тебя на вокзал, у меня здесь арендованный автомобиль.
Лора немного помолчала, кусая губы.
— Ладно, если ты такой бессердечный и недальновидный, если не понимаешь своего счастья… что ж, я уеду. Но не сегодня. Имею право провести здесь хотя бы уик-энд! И вообще, трястись ночью в вагоне… брр… — Она передернула плечами.
Ночь! Лора надеется, что ночью между ними что-то изменится.
Рик скрипнул зубами.
— Но чтобы в понедельник тебя здесь не было!
— Хорошо, хорошо, не кипятись. Ох, и что ж ты меня так боишься…
Рик не стал оспаривать обвинение в трусости, ему достаточно было и того, что Лора согласилась уехать.
На обратном пути, пребывая не в лучшем настроении, он даже не взглянул в сторону увитой диким виноградом беседки, где в обществе супругов Торн, Лиз и Джаспера, сидела Эвелин. Увидев Рика с незнакомой дамой, она изумленно распахнула ресницы, затем прищурилась и проводила обоих долгим взглядом…
16
Вернувшись на кухню, Китти уведомила миссис Роджерс о том, что количество порций предстоящего ужина придется увеличить с учетом еще одной персоны.
— А, значит, подружка нашего красавчика остается! — усмехнулась Энни, присоединяя последнюю часть нарезанной капусты к остальной, горкой возвышавшейся в большой миске.
— Да, — сдержанно отозвалась Китти.
— Куда же ты ее поселила, неужто в теткину комнату?
Ну уж нет, подумала Китти. Еще чего недоставало.
— Она остановилась в комнате Рика Райли.
Энни восприняла известие как должное.
— Хм, понятно… — Затем, немного помолчав, добавила: — Сдается мне, эта дамочка лет на пяток постарше парня будет. А?
— Я не приглядывалась, — буркнула Китти, у которой на душе кошки скребли.
Наверняка старше, подумалось ей, ведь именно такие дамы представляют для Рика профессиональный интерес.
Вечером она нарочно отправилась в столовую, чтобы помочь Энни обслуживать ужин и заодно понаблюдать тайком за Риком и Лорой. Кроме того, несмотря на мрачное состояние души, ей было любопытно, как восприняла появление соперницы Эвелин.
За столом собрались все, включая чуть опоздавших студентов, которым предстоял скорый отъезд — сразу после праздника урожая. Эвелин тоже присутствовала и явно была разъярена, хотя изо всех сил старалась оставаться в рамках приличий. В продолжение всего ужина она сверлила взглядом новенькую, которая сидела по левую сторону от Рика и ковыряла вилкой в тарелке, всем своим видом показывая, что привыкла к более изысканным блюдам.
Ну и замечательно, не без злорадства подумала Китти. Может, скорее уедешь.
В этот момент Эвелин обменялась с ней возмущенным взглядом — мол, только посмотри, что творится! И, как ни странно, Китти сопереживала Эвелин. Ведь обе они оказались обмануты в лучших чувствах одним и тем же человеком.
Позже, готовясь ко сну — а скорее к бессонной ночи, — Китти приоткрыла дверь своей спальни и прислонилась к образовавшейся щели, прислушиваясь к тому, что происходит в комнате Рика. Однако
