— И не забыли бы даже во всей этой неразберихе? — съехидничал Морган.
— Вы можете мне не верить, но я всегда справляюсь со своими обязанностями, — холодно ответила девушка, выезжая со стоянки.
— Так, значит, Хью был вашим клиентом. — Клаус первым прервал молчание, решив снять напряжение.
— Да, я нашла ему уютный домик. Его как раз назначили тогда менеджером.
Они ехали по улице, украшенной разноцветными лампочками и зелеными гирляндами, делавшими ее нарядной и красивой. Санте это нравилось. Клаус ушел в свои мысли и прикрыл глаза. Но Санни и не требовалось собеседника: за годы, проведенные в приютах, она научилась развлекаться сама. Сейчас, например, она напевала песню «Еллоу сабмарин».
Они подъехали к ресторану «Причал». Девушка подумала, что вкусная рыбная закуска и ледяное пиво вернут клиенту хорошее настроение, и поэтому привезла его сюда. Такой рецепт восстановления духа и плоти она уже неоднократно с успехом испытывала на других.
Клаус сел напротив нее, пребывая в состоянии свободного падения. Эта баба сумела заставить его разозлиться, рассмеяться, смутиться. Она управляла его чувствами и поэтому была опасна. Чем скорее он купит дом, тем будет лучше.
Как только он увидел Санту, то понял, что влип. Каждая клетка его тела дрожала от возбуждения, ему захотелось идти в магазин, быть с нею рядом и делать что угодно, лишь бы обладать ею. Слишком быстро все случилось. Морган и не хотел, и в то же время страстно желал ее. Больше всего сейчас он боялся оттолкнуть Санту.
«Причал» был небольшим ресторанчиком, известным своей изысканной рыбной кухней, спокойной атмосферой, большими цветными телевизорами, видными из любого уголка зала, и холодным пивом по весьма умеренной цене. Вкусный и сытный обед на двоих стоил меньше десяти долларов, поэтому ресторан был всегда набит до отказа.
Когда они сели за столик, девушка обратила внимание на сентиментальный фильм «Любовь в кредит», показываемый в тот день по телевизору, и ехидно подумала о том, что клиенту он придется явно не по вкусу.
Поскольку Санта знала меню наизусть, то предложила гостю сделать заказ сама. Он не возражал, и она заказала устрицы, принесшие ресторану широкую популярность, и лосося в тесте. Здесь это блюдо было нежирным, а кляр — сладким и хрустящим. Симпатичная молоденькая официантка принесла им по дюжине устриц и по бокалу холодного пива. Лосось был на подходе.
— Вы уверены, что сегодня владелец дома с вами свяжется? — задал вопрос Клаус.
— Конечно, — отозвалась Санта. — Немного терпения. Когда продаешь или покупаешь дом, всегда волнуешься. У меня были клиенты и владельцы, которые в самый последний момент отказывались.
— Вы думаете, мне повезет?
— Не знаю. Дом был выставлен на продажу давно. Хотя, возможно, ваше предложение не единственное.
— Значит, они могут тактически тянуть время.
— Да. Успокойтесь и попробуйте лучше устрицы. Вы видели этот фильм? — с невинным видом спросила Санта. — Мне он очень нравится.
— К счастью, нет. — Морган мельком посмотрел на экран и быстро отвел взгляд, словно боялся заразиться рождественским настроением.
— Почему вы решили купить дом, а не снять его или просто жить в гостинице на время подготовки и открытия нового филиала? Только не подумайте, что я пытаюсь отговорить. В моих интересах — продажа дома вам.
— Вероятно, этот филиал будет моим последним.
— Вас уволили или сократили по штату? Может, мне следует выписать вам кредитный чек?
— Ничего подобного. Я же сказал, что плачу наличными. Просто мне наскучила торговля. Меня интересует бизнес в более широком, международном масштабе.
Это было, видимо, правдой. Что ж, у него хорошее европейское образование, Клаус наверняка знает несколько языков. Он производит впечатление респектабельного человека, хорошо, со вкусом одевается, лучше многих мужчин. Но в нем есть нечто большее: у него есть свой стиль. Санте не хотелось признавать Моргана привлекательным, потому что ни одна уважающая себя женщина, почитающая Рождество, не могла симпатизировать человеку, не разделяющему ее взгляды. Противное было равнозначно моральному самоубийству.
— Пойду позвоню в офис, — сказала Санта, — вдруг есть новости.
Через минуту она появилась и удрученно развела руками:
— Пока никаких новостей.
— Привет, меня зовут Тедди. Я — метрдотель. Хотите еще что-нибудь?
У Тедди была приятная, широкая улыбка.
— Какой у вас вес? — внезапно спросила Санта, погруженная в собственные мысли.
— Двести десять фунтов. Вы, наверное, подумали, что я играю в регби? Что ж, вы правы, и мы уже в полуфинале. Хотите автограф? — пошутил он.
— Нет, еще пива, пожалуйста, — отрезал Клаус.
— Отлично, пойду распоряжусь.
— А почему вы заинтересовались его весом? — спросил Клаус.
— Так, из любопытства, — уклонилась от ответа девушка.
Через несколько минут официантка позвала Санни к телефону.
— Ну вот. Опять холодный обед, — с досадой протянула Санта. — Похоже, пришел ответ. Я переговорю и скоро вернусь. А вы начинайте есть, пока рыба не остыла.
Она возвратилась быстро.
— Сожалею, но дом продан. Кто-то назначил цену выше, чем вы, и хозяин принял его предложение.
Клаус не знал, радоваться ему или плакать. С одной стороны, он должен был бы расстроиться, потому что сделка сорвалась. Но, с другой стороны, он почувствовал облегчение, так как ему не хотелось расставаться с девушкой. Он привык всегда действовать по намеченному плану, но сейчас у него было ощущение, что на этот раз все будет идти иначе, независимо от его желания…
4
Санта направлялась в офис, чтобы подыскать подходящие клиенту варианты. Проезжая мимо уже знакомого ей дома в викторианском стиле, она решила остановиться и зайти. Может быть, этот дом подойдет ему. К тому же на прошлой неделе она уехала, не взяв у Азизы телефон владельца дома.
Она потянулась к звонку, как вдруг дверь распахнулась и две девчушки выпорхнули из здания, оживленно обсуждая предсказания и не обращая на нее внимания. Санни вошла в дом.
— Добрый день, — громко сказала она.
— Иду, — откликнулась Азиза. — Добрый день, Ангел.
— Я забыла в прошлый раз взять у вас телефон хозяина дома. У меня есть клиент, которого может заинтересовать этот вариант.
— Конечно, я сейчас поищу его, — произнесла гадалка, исчезая в одной из комнат. Вскоре она вернулась с визитной карточкой владельца и протянула ее девушке. — Вот, пожалуйста. Как обстоят дела с вашим новым любовником?
— Вы имеете в виду ваше предсказание? — уточнила Санта, пряча визитку в сумку.
Азиза утвердительно кивнула головой.
— Еще не встретила. Думаю, это произойдет лишь в том случае, если в рождественское утро я закажу на дом пиццу вместе с посыльным.
— Не понимаю, — пробормотала Азиза озадаченно. — Должно быть, я ошиблась в сроках, ведь он
