должен был уже появиться.
— Возможно, я все-таки получу в подарок скороварку, о которой мечтала. Мне пора. Спасибо за телефон.
Выйдя из дома, Санта посмотрела на любимые часы с ангелом и поняла, что ей действительно надо торопиться. Они договорились встретиться в офисе, и, чтобы у покупателя не было сварливого настроения весь день, она должна была поспешить.
Она села в машину, посмотрела в зеркало заднего вида, сдала назад и… тут же врезалась в кого-то. Вот теперь она точно опоздает и клиент будет в ярости. День был испорчен. Когда она увидела в зеркале, с кем столкнулась, то ей стало ясно, что день испорчен окончательно и бесповоротно.
Клаус уже вышел из шикарного лимузина и, подбоченившись, рассматривал искореженный радиатор, когда Санта приблизилась к нему.
— С вами все в порядке? — участливо осведомился он.
— Коне… — Внезапно ей стало плохо. Увидев результат столкновения, она побледнела и не смогла совладать с собой.
Его сильные руки не дали ей упасть.
— Мисс Энджил… — В голосе Моргана звучала тревога.
— Все в порядке. Отпустите меня. На завтрак я выпила лишь черный кофе. Вероятно, поднялось давление, — промямлила она и, снова взглянув на разбитый автомобиль, простонала: — О боже! Посмотрите на свою машину. Я не отводила глаз от зеркала, когда сдавала назад.
— Забудьте о машинах на минуту. Я хочу знать, как вы себя чувствуете.
— Если вы будете так добры и отпустите меня, то увидите, что со мной все в порядке, — произнесла Санта. Ей было приятно, что он больше беспокоится о ней, а не об автомобиле. В жизни ей встречались мужчины, которые вели себя иначе.
Клаус разжал руки и мягко взял ее под локоток.
— Думаю, что машины, тем не менее, на ходу. Просто треснула решетка радиатора. Это пустяки. Давайте поедем к вам домой и там уладим все вопросы со страховкой. Дома вам будет спокойнее, чем на улице.
Когда они добрались до дома Санты, пошел снег. Входная дверь была украшена рождественскими гирляндами, и Клаус отметил разноцветные мигающие огоньки на окнах. Выйдя из машины, он уловил праздничное посвистывание ветра.
— Обопритесь на мою руку, — заботливо предложил гость, помогая хозяйке выбраться из машины.
Подойдя к дому, он взял у нее ключи, отпер дверь и вошел первым. Уже в прихожей в нос ему ударил дурманящий запах ели. Та стояла в гостиной, стройная и нарядная. Вокруг все сверкало: окна, зеркала, вазочки с фруктами и конфетами. Рядом были кухня и просторная столовая. Огромные окна, выходившие в задний дворик и палисадник, казалось, впускали порхающие снежинки внутрь.
— Пожалуй, я зажгу камин. — Санту бил озноб.
— Скажите, где дрова, и я сделаю все сам, — с готовностью предложил Морган.
— Боюсь вас разочаровать, мой Прометей, но требуется лишь нажать на кнопку. Камин электрический, хотя выглядит как взаправдашний.
Санта была права: камин смотрелся как настоящий.
Раздевшись, он помог Санни снять куртку, и она повесила вещи в шкаф в прихожей. Когда она вернулась в гостиную, Клаус заметил, что она постанывает и поеживается.
— Вы же сказали, что с вами все в порядке! — воскликнул он, вскакивая с дивана.
— Немного побаливает лоб, я слегка стукнулась о руль, — пояснила она. — Сейчас принесу чай и кексы, а потом мы позвоним в наши страховые компании.
— Моя помощь нужна?
— Нет, грейтесь у камина.
Так он и сделал. Осматривая комнату, он обнаружил повсюду множество кукол всех размеров и форм в причудливых нарядах. Наверно, не доиграла в детстве, подумал гость. Совсем как я с железной дорогой.
Еловые ветки с красными и синими атласными шарами обрамляли камин. Рядом стояли поздравительные открытки. Несмотря на неприятие Рождества, Клаус приветливо улыбнулся праздничному убранству и уютной теплоте этого дома.
Морган загляделся на огонь, пламя слегка усыпляло. Вчера он допоздна смотрел какой-то фильм по телевизору. Как только купит дом, то уедет отдыхать куда-нибудь в тропики, а потом снова уйдет с головой в работу, занимавшую почти всю его жизнь. Поэтому Клаус и не знал, чем занять себя в свободное время. Вот и сейчас он ездил с девушкой, чтобы просто убить время, хотя понимал, что ей пора отдыхать. Возможно, позднее, когда прекратится снег, они найдут подходящий дом. А сейчас ему хотелось просто сидеть у камина и отдыхать. Уютная обстановка располагала к этому.
— А вот и я, — объявила Санни, входя с двумя кружками горячего чая и ставя их на столик. — Я добавила несколько капелек виски, чтобы успокоить нервы, свои по крайней мере. Вы не против?
— Очень хорошо, — откликнулся Клаус. — У вас есть какая-нибудь настольная игра? Мне кажется, следует подождать, пока не прекратится снег, и только потом ехать смотреть дома.
Она взяла кекс и откусила, раздумывая.
— У меня есть «Лего» и шахматы.
— Шахматы, — выбрал он.
— Позвоните в свою страховую компанию, пока я ищу игру, — предложила Санта, протягивая ему телефон.
Роясь в шкафу в поисках шахмат, она думала о госте. Он все равно выглядит доброжелательным и приветливым: авария не вызвала у него гнева и отрицательных эмоций. Конечно, он же богат, а ей предстоит расплачиваться из жалких сбережений, и в итоге она останется либо без машины, либо без денег. По страховке ей полагалось лишь сто долларов, что не покроет ремонта. Поразмыслив, Санта решила подвязать бампер веревкой и ездить так, пока не продаст дом и не получит комиссионных. Единственным утешением за весь неудавшийся день было то, что все же на машине можно было ездить.
Санни посмотрела в окно: снег все еще шел. Если он не прекратится, то она сможет поездить в поисках дома для куклы Барби только завтра. Планы на Рождество под угрозой, и причиной тому был человек, сидевший в гостиной. Но хуже всего, рушился ее покой. Он — отвратительный тип, напомнивший ей о том, что она женщина, причем темпераментная, чувственная и сладострастная.
Найдя наконец игру, девушка улыбнулась: как бы там ни было, а этот матч она должна выиграть.
Но она проиграла. Гость играл агрессивно и безжалостно, словно Чингисхан. Санта была сильным противником, но все же потерпела поражение.
— Все. Я больше не хочу играть, — заявила она, когда Клаус выиграл и во второй раз.
— Снег еще не прекратился, — возразил он, взяв последнее печенье с тарелки.
— Мне необходимо кое-что сделать к Рождеству, например упаковать подарки, купленные вчера. Хотите помочь? — спросила она, заранее зная, что он откажется.
— Я больше люблю возиться с железом, — сказал он. — Если не возражаете, я прилягу на диване, пока идет снег. Разбудите меня, когда он прекратится.
— Хорошо, — согласилась Санни.
Тем временем Клаус скинул модные ботинки, ослабил галстук и вытянулся на диване. От девушки не ускользнуло то обстоятельство, что он точно вписался в размеры дивана. В свое время она долго выбирала между небольшой кушеткой и этим широким, длинным кожаным диваном и в итоге остановилась на нем.
Когда Санта закончила с упаковкой, Морган уже мирно похрапывал. Слава богу, он не помогал, иначе они бы перессорились. Каждое Рождество на нее находило вдохновение, и она придумывала что-нибудь новое. На этот раз она решила обернуть подарки белой бумагой, перевязать красной лентой и красным фломастером надписать имя адресата. В результате всех этих ухищрений каждый сверток выглядел по- настоящему празднично.
Гость спал глубоким сном и ни разу не проснулся. Глядя на него, Санни пыталась разобраться в той
