в кухню.
— Как насчет кекса с кофе?
— А что-нибудь для мужчины? — наморщила нос Санни.
— Тогда разморожу пиццу.
— Отлично. Я помогу тебе. Ты не возражаешь, если мы перекусим здесь? Мы тогда сэкономим уйму времени, сил и денег и сможем осмотреть больше домов.
Дороти безмолвно пожала плечами.
Когда кухня стала наполняться аппетитными запахами, появилась Мэри.
— Мама, включи мне, пожалуйста, телевизор, чтобы я до урока танцев могла посмотреть мультики.
В это время Дороти домывала формы для кексов, а Санта следила за пиццей, чтобы она не подгорела. Обе женщины повернулись к гостю.
— Я включу телевизор, — успокоил он и взял девочку за руку.
— Ты похож на принца, — доверительно сообщила Мэри, выходя с ним из кухни.
Подруги рассмеялись.
— Ты видишь, крошка больше смыслит в обхаживании мужчин, чем мы с тобой, — со смехом произнесла Санта.
— Да… Думаю, придется мне запереть ее, пока ей не исполнится лет пятнадцать. Вот почему я подумываю об усыновлении старшего брата для Мэри.
— Что ты думаешь о Моргане? — прошептала Санта.
— А что можно думать о мужчине, который не любит ни детей, ни собак? — вопросом на вопрос ответила Дороти. — Похоже, он их боится.
— Он вырос вне семьи, в интернате, и не думаю, что у него богатый опыт в общении такого рода, — заступилась Санта.
— Что ж… Печальный факт, но не в его пользу.
— В общем-то он и сам какой-то грустный. Согласна?
Санта выложила пиццу на тарелку и достала из холодильника пиво и кока-колу.
— Он говорит, что любит разъезжать, и я сказала, что ты ему очень подходишь, — сообщила Дороти, открывая коку.
Санта с испугу уронила вилку.
— Не может быть!
— Да, я сказала. И это как раз вписывается в твою систему сватовства. Не думай, будто я не знаю, что у тебя на уме.
— Но теперь он будет думать, что я все подстроила, потому что хочу его заарканить, — ужаснулась Санта.
— А ты не хочешь?
— Он мне не интересен. Не в моем вкусе, — твердо заявила подруга, тряхнув головой.
— Ой-ой-ой, слишком высокий, слишком широкоплечий, слишком симпатичный и слишком независимый, — съязвила Дороти.
— Он редко улыбается, — упорствовала Санни.
— Будет часто, когда пообщается с тобой подольше. Ты ведь озорная проказница.
— Я просто должна продать ему дом, вот и все. И надеюсь сделать это в срок. Если повезет, мы уже сегодня подыщем ему что-нибудь подходящее. Я отправлюсь на заслуженный отдых, а мистер Морган, холостяк-вурдалак, станет историей.
— Почему вурдалак? — удивилась Дороти.
— Ты знаешь, как кровожадно он смотрел на меня, пока я лазила по окнам этого чертова дома, и даже предложил поднять меня на своих плечах. Бременский музыкант прямо. И имя у него разнемецкое. А немцы — известные педанты, чистюли и зануды.
Пытаясь сдержать смех, Дороти старалась втолковать подруге, что именно такие противоположности, как она и Клаус очень подходят друг другу.
— Послушай. — Встряхнув головой, Санта перевела разговор на другую тему. — Мне очень нравится твоя стрижка.
— Правда? Она называется «а-ля жевательная резинка». — Дороти поставила кофейник на стол.
— А-ля что? — озадаченно переспросила Санта, ставя рядом блюдо с пиццей.
— Твоя любимица забралась вчера ночью ко мне в постель, когда ей приснился страшный сон. Ее жвачка попала мне в волосы, и… пришлось подстричься. Должна признать, с короткими волосами намного удобнее. Не знаю, почему я раньше не стриглась, тем более мне вечно не хватает времени.
— С этой стрижкой ты похожа на юную хиппушку.
— Тогда я буду стричься только так.
— Позови Мэри и гостя, а я пока накрою на стол, — предложила Санта, не желая лишний раз общаться с клиентом, тем более после неудачного сватовства Дороти. Она чувствовала, что и так уже частично попала под действие его чар. Да и любимица приложила к этому руку, назвав и любовником, и принцем.
Даже если бы случилось рождественское чудо и Клаус превратился в настоящего принца, а Санта, по словам Дороти, и так была принцессой, то все равно вряд ли что-нибудь получилось бы. Потому что в любой ситуации Санта придерживалась разработанного ею плана. А сейчас план был такой: быстро найти дом для клиента, купить новую машину на обещанные комиссионные и отложить деньги на свою мечту. Конец всей истории. Это то, что она называла «счастливым концом». Никаких волшебных превращений, ни сказочного бала, ни красивого принца.
Морган, сидя на диване, поглядывал на маленькую принцессу, устроившуюся у него на коленях и с увлечением смотревшую мультики. Она чувствовала себя удобно, прислонившись к нему. К удивлению, и ему было очень уютно и спокойно. Вероятно, он скоро начнет верить в чудеса, веселые праздники и счастливый конец. Стареет, наверно. Нужно противостоять этому. Особенно ловкому брокеру по продаже недвижимости, которая ничего не делает, но не отпускает его ни на шаг. Хитрая бестия, эта Санта Энджил, занимавшая все его мысли и помыслы, заставившая привычную логику уступить место призрачным мечтаниям.
3
— Так что же случилось с мужем вашей подруги? — поинтересовался Клаус, когда они во второй раз отправились осматривать дом. Ключ наконец был найден, но не у Мэри, а в пиджаке Санты.
— Нет никакого мужа и никогда не было. Дороти удочерила Мэри, потому что сама выросла в приюте.
— Вы думаете, что девочке нужен отец? По-моему, она и так счастлива, но немного избалована.
— Хотя я тоже росла в сиротских домах, но мне кажется, что в семье должны быть и папа, и мама.
— Как вы попали в приют? — спросил Клаус, и вдруг его голос сорвался на крик. — Осторожней! Этот идиот с красоткой на рыдване пытается подрезать нас!
Санта быстро перестроилась в другой ряд, чтобы не столкнуться с толстым водителем, одной рукой обнимавшим девицу. Она заприметила его еще до окрика Клауса.
— Мои родители погибли при пожаре, когда я была совсем маленькой. Вернее, мы все были вместе, но удалось спасти только меня.
— И вас не удочерили? Мне трудно в это поверить, глядя на ваши прелестные кудряшки и ангельские глазки. Должно быть, поведение у вас было отнюдь не примерное.
— Я никогда не могла запомнить дни посещений, когда усыновители приходили выбирать детей. Почему-то я всегда была занята более срочными и нужными для меня делами, — отрешенно произнесла девушка.
