– Звоните, если появятся вопросы, – произнесла она. – Отдыхайте, мистер Громов…
И он с удивлением посмотрел на эту молодую красивую женщину, которая, казалось, не уставала никогда. Выглядела она потрясающе и безукоризненно, и готова была предупредить любую его просьбу и решить любой вопрос.
– Мой дом напротив, – произнесла она на прощанье, – звоните, если что, я всегда рядом, – добавила это, снова улыбнулась и исчезла. На мгновение ему показалось, что эта женщина идеальна, насколько может быть идеальной женщина и секретарь…
Он, пошатываясь, после сумасшедшего нескончаемого дня, медленно зашел внутрь уютно обставленного домика, в котором были маленькие окошки, и вспомнил те огромные окна в номерах отеля и виллах на острове. Вспомнил Валери. Потом, усевшись на диване, устало достал из кармана куртки записную книжку и вынул оттуда ее фотографию. Поставил на журнальном столике, неподалеку от себя и, посмотрев, вслух произнес:
– Мы в Китае… Мою секретаршу зовут Глорис… У нее смуглая кожа, потрясающая фигура и улыбка… И еще… Мы уже сделали первый миллион двигателей…
Утром он вышел из домика, встал на пороге и посмотрел на долину… И тут все завертелось перед его глазами – палатка за палаткой, станок за станком. Так же стремительно, как они летели сюда, как менялись виды за окном, теперь мелькали все эти уголки большого хозяйства. Сотни, тысячи людей – они что-то несли, тащили, волочили вслед за собой. Муравейник увеличивался в размерах, люди на машинах сновали мимо, они пробегали, проезжали, грузили, а завод, прямо на глазах, рос в вышину. И вот уже огромное, сверкающее пластиком, здание на зеленой лужайке с заасфальтированными дорожками. А рядом не палатки или убогие бунгало-времянки, а ряды современных коттеджей, с цветниками и фонтанчиками, детьми, играющими во дворах. Целый город появился на глазах за считанные секунды – как в кино! Люди теперь бодрой походкой проходили мимо, здороваясь на ходу, улыбались и мчались дальше. Тысячи людей, миллиарды людей.
А где-то там, за пределами этой долины, бесконечной зеленой пустыни, все телеканалы и газеты, средства массой информации, все сводки новостей, пестрили фотографиями любимого детища, светясь рекламой нового двигателя и его изобретателя. Теперь Леонид был знаменитостью. Его знали во всем мире, а двигатель был назван в его честь. Только он один этого не знал, газет не читал, по улицам не ходил и получал сказочное наслаждение от такой жизни и работы. Не хватало только одного – Валери. Но она болела за его дело и ждала где-то там, на далеком-далеком острове.
Прошла неделя, за ней другая, закончился месяц, второй. Ему некогда было задумываться и вспоминать о чем-то еще, все время заполняла нескончаемая работа, а, возвращаясь по вечерам в свой дом, он падал и заканчивал день, чтобы завтра начать другой. Завод продолжал расти на глазах, миллионами выпуская двигатели, которые развозились по всему миру.
Однажды вечером на закате длительного дня, он огляделся кругом и не захотел возвращаться в свой одинокий дом. Неподалеку, на окраине этого рабочего поселка виднелась небольшая возвышенность, и он зачем-то побрел в ту сторону. Потом без труда взобрался на эту гору, может быть не гору, на холм, или косогор (сейчас было не важно, как это называлось), и удивительное чувство захлестнуло его. Этот городок там внизу, где творили чудеса тысячи мастеров-трудяг, был как на ладони. А дальше только бесконечная долина, отблески сверкающего заходящего солнца и море песка, а еще дальше океан. Он был в каком-то возбужденном состоянии и долго оглядывался по сторонам с волшебного места, откуда открывалась потрясающая картина. Разве можно было сравнить этот мир с тем крошечным островком, кучкой пепла и песка на пляже, с черной горой, который скоро, очень скоро, отправится на дно после извержения вулкана. А здесь… Казалось, вся планета, освященная заходящим солнцем, распласталась перед ним…
И тут он в ужасе вспомнил такой же холм и такое же яркое солнце, а с холма того виделись деформированные дома, разрушенный мир, изувеченная планета, где только крысы были повсюду. Они выжили и продолжали свой долгий век. Планета крыс. И еще тот стадион… Он снова огляделся. Так, что же лучше – тот остров или этот мир под ногами, и теперь не знал, как ответить на этот вопрос… Табло со счетом 1:0, крысы, а где-то там крошечный островок в далеком прошлом с вулканом посередине… Обреченный остров или обреченный мир! И еще Валери… Валери, где ты???
Он спустился с холма, продолжая думать:
– Сказка? Мираж? – вспоминал он о ней. Глорис отвлекла его от этих мыслей. По странности, она всегда появлялась в тот момент, когда он думал о Валери. Может быть, и на той горе она находилась рядом, просто он не замечал, но она следовала за ним, как тень, красивая, восхитительная тень, которой он не заслуживал… Впрочем, почему нет?… Вот и сейчас, разыскав его, Глорис торжественно произнесла:
– За эти два месяца, что мы здесь работаем, сделаны десять миллионов двигателей и уже отправлены в разные страны.
– Как все просто! – подумал он. – Организация, владеющая огромными средствами, всего за два месяца внедрила изобретение, которое перевернет все на этой планете. Воистину, миром правят деньги. Все просто и легко! И за такой короткий срок!
Он замер, подумав, что эти два месяца были для него одним коротким мгновением, потом снова вспомнил о Валери, и подумал, что время это было целой вечностью. И еще понял, как он скучает по ней.
– Все, мы закончили, мы можем возвращаться на остров? – спросил он.
– Все только начинается, – улыбнулась она в ответ. – Сегодня мы летим в наш головной офис. Там наш штаб.
Снова дорога, горы, самолет, долгий стремительный перелет, какой-то город в иллюминаторе мерцает вечерними огоньками, встреча у трапа, машина, потом высокое здание. Они заходят в него – огромный холл, длинный коридор, лифт. Стремительно поднимаются на невероятную высоту, и, уже, кажется, что будут так двигаться вечно. А конца этому восхождению нет. Нет крыши у этого здания, нет остановок только этаж за этажом, и снова вверх. Наконец, какой-то просторный зал. Он похож на центр управления космическими полетами. Сотни людей, ряды столов, компьютеры. На стенах нагромождение экранов. Одни пестрят графиками, биржевыми сводками, другие лентами сообщений, на третьих громко вещают новостные каналы. И еще часы… Большие круглые часы выстроились в строгий ряд на стене, каждый отсчитывая свое время, каждый, свой час. На мгновение показалось, что все время на планете поместилось на этой стене. В зале невероятный шум и гвалт, на этих двоих никто не обращает внимания, и вдруг… тишина… Невероятная тишина, после стремительно перелета, гонки по планете и взлета на этот небесный этаж.
– Мистер Леонид Громов! – торжественно произносит Глорис. Люди поднимаются с мест, и гром аплодисментов раздается со всех сторон. Все напоминает раскаты надвигающейся грозы, невероятной бури или цунами, которые сейчас выбьют огромные окна, потоки мокрого ураганного ветра пронесутся над землей и сметут все на своем пути. Леонид смущен, он не был готов к такому приему. Он никогда не был в подобной ситуации, и сейчас робко стоит у входа в этот зал, переминаясь с ноги на ногу, неуклюже кивая головой. Шквал стремительно пролетел и так же быстро утих. Снова все занимают свои места, громкие голоса, шум, новостные сводки и снова работа.
– Этот штаб больше, чем наш завод, – удивился Леонид, – зачем все так сложно? – говорит он Глорис, приходя в себя.
– Так и должно быть, скоро вы все поймете, господин Громов, – улыбается она.
– Но зачем? – удивился он. – Мы главное уже сделали, собрали миллионы двигателей и развезли их по всему миру.
– Остается дело за малым! – отвечает она. – Продать!
Потом его внимание сосредотачивается на огромном телевизоре, который свисает с потолка. На экране большого монитора идет передача новостей. Он видит свою фотографию, потом кадры съемок на китайском заводе.
– Когда они успели? – думает он. А новостная лента продолжает вращаться своим чередом:
– Мистер Громов! Русский ученый и красавица-француженка – его жена!
Он в ужасе замер, увидев фотографии его с какой-то женщиной, а текст за кадром продолжается:
– У них трое детей. Они проводят свой отпуск на Ривьере.
– У меня нет жены! – воскликнул он.
