Познер ('Если'), Александр Любимов ('Один на один'), Валерий Закутский ('Взлеты и падения'). Два недосягаемых столпа профессионализма и новичок. Кто же из них в конверте, который своими изящными пальчиками с накладными ногтями бледно-розового цвета сжимает Арина Шарапова? На экране, установленном в центре сцены, промелькнули кусочки трех лучших в стране ток-шоу. Кого же предпочла телеакадемия и что послужило критерием оценки?
Николай Сванидзе щеголевато подошел к микрофону.
— Для меня, как и для вас, имя лауреата пока тайна, — сказал он. — Но будь я председателем жюри, распилил бы эту статуэтку прямо сейчас на три части, чтобы каждый из номинантов унес с собой одну треть 'ТЭФФИ'. Для этого я и прихватил пилку. И я почему-то уверен, что Ариночка меня не разочарует.
Зал принял шутку, легкое оживление публики сориентировало Шарапову на то, чтобы подыграть Сванидзе. Она медлила со вскрытием конверта.
— Чувствую, Николай, что этой пилочкой тебе придется распиливать свою собственную статуэтку, ведь в этом конверте назван только один — самый лучший, по мнению авторитетов телеиндустрии. Один- единственный.
— Как же так? — трагически взмолился Николай. — Неужели ты и наша уважаемая академия допустят такую несправедливость? Я имею в виду то, что я зря притащил с собой мою пилочку.
Зал аплодировал не умолкая. Вечно угрюмый Сванидзе превзошел сам себя. В качестве шутника его видели впервые, и этот дебют получился.
— Я готова ради тебя на любые жертвы, — проникновенно сказала Арина. — Чтобы не вышло так, что ты принес пилочку зря, я прошу тебя одолжить ее мне. Это незаменимая вещь в маникюре.
Шарапова с удовольствием продемонстрировала перед камерой свою ухоженную руку с изумительными длинными ноготками.
Сванидзе изобразил на лице детскую радость, предоставив залу возможность еще раз похлопать в ладоши. Арина вскрыла конверт.
— Мы уже утомили всех, а теперь самое главное. Лучший ведущий общественно-политической программы — Валерий Закугский!
Валера, сидящий на краю седьмого ряда, возле прохода, все это время пребывал словно в беспамятстве. Он ничего не слышал. Его пульс бился в унисон с дерганьем пальца, этот жидкий букет дополнило еще и нервное дерганье левого глаза. Но свою фамилию и имя он все-таки услышал. Голос Арины Шараповой разбудил его. Он встал и
побежал к сцене. Зал рукоплескал победителю, многие хлопали стоя, выкрикивая 'Браво!'
Валера принял статуэтку из рук Сванидзе, поцеловал руку Шараповой и, подойдя к микрофону, произнес:
—
Ветер овации, пока я бежал к этой сцене, едва не ожег мое лицо. Но мне кажется, что нет ничего приятнее, чем ожечься этим ветром аплодисментов. Эта награда, по моему глубокому убеждению, принадлежит первому ведущему 'Взлетов и падений' Власу Келдышу. Мне лишь выпала честь подхватить его знамя. Спасибо телеакадемии за высокую оценку моего скромного труда…
Затем состоялся банкет. Сливки общества, рассыпавшиеся неподалеку от шведского стола, выпивали и закусывали за здоровье лауреатов престижной награды. Официанты в атласных белых пиджаках разносили коньяк и шампанское. Звучал джаз, солировала Ирина Отиева.
Валеру поздравляли, без конца хвалили, дружески похлопывали по плечу, пожимали руку, восхищались его мастерством, даже брали автограф. Он сиял, как электрическая лампочка в сто ватт. Но, как говорится, человек ненасытен, ему хотелось, чтобы и Инесса разделила с ним радость. Она тоже была здесь. Валера не спускал с нее глаз. Он не держал на нее обиды. Обижаются от бессилия, а он сейчас был силен как никогда. И духом, и плотью. Он чувствовал себя победителем.
Он сам подошел к Инессе. Взяв с подноса два фужера с шампанским, один предложил ей. Инесса не отказалась.
—
Благодарю, — улыбнулась она. — А мне показалось, что тебе сейчас не до меня. Вокруг тебя вьется столько людей, в том числе хорошеньких девочек.
—
Не могу поверить. Ты комплексуешь по поводу своей внешности, — колко заметил Валера, — или это очередной розыгрыш?
—
Ты все еще в обиде на меня. Я не хотела испортить с тобой отношения.
—
Так, значит… — Валера отпил глоток шампанского.
—
Мог бы и не сердиться по случаю праздника, — Инесса чокнулась с ним и тоже пригубила 'Мускат'.
В их разговор внедрился шоумен Александр Масляков, изъявивший желание лично поздравить Валеру с победой.
—
Спасибо за добрые пожелания, Александр Васильевич, — поблагодарил Валера. Когда-то он играл в КВН в команде 'Эскадрон гусар'. Но все это было теперь в прошлом, он давно вылез из детских штанишек и доказал всем и самому себе, чего стоит.
Самым ценным для Валеры было поздравление Любимова, главного конкурента.
—
Поздравляю, — сдержанно сказал Любимов.
—
Было у кого учиться, — нашелся Валера.
Когда они вновь остались вдвоем с Инессой, девушка спросила:
—
Как ты думаешь, что послужило основным критерием оценки? По каким параметрам вас сравнивали?
—
Если бы сравнивали по габаритам, выиграл бы он, — отшутился Валера.
—
А мне кажется, вон главный критерий, — Инесса показала глазами в сторону, где стоял Лорд.
—
Не знаю, насколько точна моя информация, но он такой же твой патрон, как и мой, — не скрывая раздражения, сказал Валера. — И уж поверь, я не виноват, что тебя не оказалось в числе номинантов.
—
Неужели ты думаешь, что я расстроена? Единственное, в чем можно позавидовать этим амбициозным стычкам, так в том, что они заполучили платья от Юдашкина. Платья, как ни странно, действительно шикарные.
—
Хочешь, я замолвлю за тебя словечко Вале?
—
Слава делает из тебя автомат для исполнения желаний.
—
Заметь, твоих желаний.
—
Сердцеед. Не бывает бесплатных автоматов. Какие монетки надо бросать в тебя?
—
С изображением профиля суперведущей Инессы Козловой.
—
Не бей на мое тщеславие, я же предупредила — это не мой пунктик. Интересно, а для тебя что важнее — жизнь или слава, известность, популярность?
—
Теоретически жить без славы можно, а слава без жизни невозможна. Мертвецу слава не нужна.
—
А практически? Если бы пришлось выбирать?
—
У кого какие принципы. Ты не первая, кто задается подобным вопросом. 'Безумству храбрых поем мы песню'. Горький воспевал полную страстей жизнь, я придерживаюсь такой же точки зрения. Не сидеть же все отпущенное Богом время как премудрый пескарь в своей безопасной норке… А вообще-то легко рассуждать, пока не припекло по-настоящему. Надеюсь, мне это не грозит.
—
Я тоже на это надеюсь, — искренне сказала Инесса.
—
А платье я раздобуду, — пообещал Валера. — Какой у тебя размер?
—
Не надо утруждаться.
—
Не хочешь говорить, не надо, на глаз определю.
Вдруг Валера заметил, как лицо Инессы на глазах в
