Акула шоу-бизнеса

считанные секунды приобрело бледный оттенок.

—

Тебе плохо? — испугался он.

—

Нет, все нормально, — успокоила его Инесса, взяв себя в руки. — Не обращай внимания.

—

Добрый вечер, — поприветствовал их Лорд, держащий в руках рюмку с 'Метаксой'. — Валера, представляю тебе моего большого друга, можно сказать, брата. Смотрел фильм ' Иван Васильевич меняет профессию'? Имя этого человека слишком известно, чтобы его называть.

Валера пожал руку высокому худощавому человеку в черном атласном смокинге, почти совсем седому, но вместе с тем очень хорошо выглядевшему, даже моложаво. Черные усики бесподобно гармонировали с бабочкой.

—

Хочу присоединиться к многочисленным поздравлениям и заверить в далеком от лести восхищении вашим дарованием, — тихо произнес седой человек. — С удовольствием смотрю все ваши передачи и не перестаю удивлять

ся тому, как вы владеете собой и словом. Не всякий сможет так виртуозно вести программу в прямом эфире.

—

Это его конек, — довольно вставил Лорд, искоса поглядывая на Инессу.

—

Большое спасибо, — вежливо произнес Валера. — У меня просто нет иного выхода. Для меня сейчас главное — оправдать возлагаемые на меня надежды.

У седого человека сверкнули глаза.

—

Этот мальчик далеко пойдет, — сказал он, повернувшись к Лорду, — он даже еще сам не знает, насколько далеко. Прошу прощения, не буду мешать вашей компании, — откланялся он.

—

Большой человек, — заговорщическим шепотом произнес Лорд.

—

Он как-то связан с телевидением? — наивно спросил Валера.

—

Телевидение как-то связано с ним, — передразнил Лорд. — Акула шоу- бизнеса.

—

А… — понимающе кивнул Валера.

—

Человек, который ставит крупнейшие шоу в России, умудряясь при этом оставаться в тени, — добавил Лорд и помчался догонять седого.

—

Да, — лукаво прищурил глаз Валера, но, глянув на Инессу, подавил свой веселый настрой: она по-прежнему была не в себе. — Может, отвезти тебя домой? — спросил он.

—

Нет, не беспокойся, я уже договорилась с оператором моей программы. Он ждет на улице, в машине. Ладно, пока. — Инесса поцеловала его в щечку, поставила на поднос недопитый фужер и быстро зашагала к выходу.

Валера недоуменно поглядел ей вслед. Вслед ей смотрел и Лорд.

* * *

Слава делает чудеса. Даже 'гаишники' не 'снимают дань' со знаменитостей. Валера гордился собой. Он легко обставил дельце в офисе Юдашкина. Кутюрье был с ним приветлив. Сверток с платьем лежал на заднем сиденье его 'восьмерки'. Выбрал на свой вкус и на свой глаз. Должно подойти.

Он ехал по Ленинскому проспекту, прибавляя газ, не терпелось скорее ее увидеть. Настроение было отличное. Передача прошла, как никогда, емко и насыщенно. Он угадал, кого пригласить на этот раз, правда, не без подсказки Лорда. Но разве плохой совет — 'выкрутить руки' следственной группе из Генпрокуратуры, ведущей дело о нефтяных сделках на Кавказе. Ослы, пришли в студию, надеясь ничего не сказать. Как следствие — сели в лужу и обрызгали грязью Кремль.

Что самое странное — ему не было страшно. Нисколечко! Может, он потерял чувство реальной оценки происходящего, инстинкт самосохранения? Ну и черт с ним! От судьбы не уйдешь. Ва-банк так ва-банк! На носу выборы. Как пить дать — Злобин обскачет всех, в том числе и президента. Наверняка Лорд имеет к этому непосредственное отношение. Теперь ясно, для чего Лорду понадобился пропащий человек вроде Закуте ко го. Валера делает свое дело и ничего не спрашивает. Плевать. Хуже не будет, только лучше.

Валера был полон решимости, и насчет Инессы тоже. То, что он чувствовал к Инессе, происходило с ним впервые в жизни. Ни одна женщина не интересовала его так. Случались моменты, когда мысли о ней поглощали рассудок. Валера понял — влюбился. Ну и что в этом плохого? Просто настала пора наладить личную жизнь.

Он включил магнитолу. 'Европа-плюс' крутила Вольдемара, рэп исполнителя, превзошедшего по популярности среди рейверов Богдана Титомира.

—

Послушай, детка, хватит притворяться! Как не юли, ты все равно моей будешь! Пора кончать! А то начну бодаться. Не надо молотить, что ты меня не любишь!..

Валера не считал это музыкой, но то, чем громыхали динамики, сейчас его заводило. Он вспомнил вечер в 'Саха'. Пора заканчивать с неопределенностью. Инесса к нему неравнодушна, это же видно невооруженным глазом.

—

Ведь это ж бред! Меня уже колотит… Хип-хоп! Ребята, лучше мы попляшем. Я знаю точно — мы с вами сварим кашу. Я без пантов, мне так не котит!..

'Вот урод, — покачал головой Валера, — а тоже в звезды. Кстати, надо будет продумать возможность участия Вольдемара в передаче. Если этот грубиян поделится с телеаудиторией своими политическими симпатиями, на выборах будут голосовать ему назло. Старики поставили бы его к стенке, если б им дали такое право. Хотя чего гадать. Да и не хватало еще этих рейверов у меня в студии. Нет, этот нахал превратит программу в цирк, его место у Вани Демидова в 'Музобозе'. Ваня… Ваня молодчина. Тоже 'ТЭФФИ' отхватил…'

Пока Валера ехал, лавина всяких мыслей обрушилась на его голову. Машина остановилась, и вместе с двигателем заглох мыслительный процесс. Начали грызть сомнения, правильно ли он сделал, что приехал без предупреждения.

Подарочный сверток и букет роз — неплохой повод для визита. Выше голову. Я же король экспромта, — подбодрил сам себя Валера и вошел в подъезд девятиэтажного дома.

Инесса жила на последнем этаже. Он нажал кнопку лифта. Повезло — лифт был в полной исправности. Он благополучно доехал до девятого этажа, придумывая себе подходящий для незваных гостей текст. Поздно. Он уже стоял перед дверью ее квартиры.

А в это время за дверью Инессе приходилось несладко. Уже полчаса ее истязал человек в черной маске. Она возвратилась домой, уставшая после передачи. Ее поджидал этот тип, который непонятным образом оказался у нее» квартире. Охвативший Инессу ужас чуть не парализовал инстинкт самосохранения. И все-таки она пыталась себя защитить. Однако силы были неравны. Маска не церемонился. Он за волосы притянул девушку к умывальнику, закрыл дно раковины тряпкой, набрал доверху воды

и

окунул туда Инессу. Она едва не захлебнулась. Маска позволил ей сделать вдох и повторил свою жестокую процедуру. Девушка ударилась о дно раковины, от боли на мгновенье померкло сознание, из носа лилась кровь.

Маска, высунув голову девушки из раковины, зловеще прошептал ей на ухо:

—

Где ты прячешь кассету, падла?!

—

Какую кассету? — не успела проговорить обессиленная девушка, как злодей окунул снова ее голову в воду.

—

Где кассета? — свирепо прорычала Маска еще раз.

—

У меня нет никакой кассеты! — кричала она в надежде, что кто-нибудь может услышать ее зов о помощи.

Злодей с каждым разом все дольше оставлял ее без кислорода. Инесса ослабла настолько, что перестала сопротивляться. В легкие попала вода. Сознание окутал страх.

Маска долго бил ее по щекам, даже делал искусственное дыхание. Убийство не входило в его планы. Наконец, она очнулась, глаза медленно открывались, преодолевая давление света, ей