- Кейси, доложи обстановку,- приказал Майерс.
- Дайсон с экипажем убит, сэр,- доложил Кейси.- На мину напоролся. У нас еще десять убитых и четверо тяжелораненых.
- Что с группой Форестера?
- Телеметрия на нуле. Или убиты, или датчики экзоброни повреждены. Эта тварь чертовски точно стреляет, сэр.
- Похоже, это кибернетический снайпер,- сказал Майерс.- Никому не высовываться. Ни под каким видом. Даже не шевелиться.
В наступившей тишине впереди слышался какой-то шум. Ревели верблюды, покрикивали погонщики.
- Пастухи уводят стадо, сэр,- доложил Кейси. - Интересно, почему эта чертова штука по ним не стреляет?
Щелкнул одиночный выстрел. В эфире кто-то вскрикнул.
- Что там?- спросил Майк.- Я же приказал никому не шевелиться!
- Простите, сэр! Это рядовой Джойс, сэр! Меня задело рикошетом!
Иван сделал Майерсу знак отключить общую связь, после чего заметил:
- У него необычно широкий спектр излучения. Радар сканирует в нескольких диапазонах ЭМИ, от инфракрасного до радио. Использует и ультразвук. Полагаю, днем он реагирует на любое движение. По тени определяет положение цели. Как видите, капитан, бьет и рикошетом. Значит, вдобавок сканирует визуально и безошибочно идентифицирует цели по видимым фрагментам. Он будет нас выбивать поодиночке, пока не уничтожит всех.
- Я думаю, он решит накрыть нас гранатометом,- нахмурился Майк.- Удивляюсь только, почему он до сих пор этого не сделал.
- Ждет ночи,- пояснил Иван.- Мы, к счастью, не вошли в зону надежного поражения. Днем, на таком расстоянии, его тепловой сканер неэффективен, а боезапас гранатомета, похоже, не слишком большой. Когда песок достаточно остынет, мы превратимся в очень легкие мишени. Он пустит в ход оставшийся боекомплект с максимальным эффектом.
- А мы даже окопаться не можем!- сплюнул Майк.- Паршивое наше дело.
- Окопаемся позже, когда тени станут длиннее. Тогда он не сможет обстреливать нас рикошетами.
- Значит, остается надеяться только на то, что нас увидят со спутника и вышлют помощь?
- Если она не явится до ночи, нам крышка,- предупредил Иван.- Здесь нужна авиация. А пока в штабе разберутся, что к чему, и полковник Бланк получит разрешение на авиаудар в демилитаризованной зоне, спасать будет некого.
- Кейси,- позвал Майк,- ты вызываешь полковника Бланка?
- Да, сэр,- отозвался капрал.- Постоянно вызываю. Но ответа нет, сэр.
- Продолжай, Кейси,- сказал Майк и закрыл глаза.
***
- Ну и монстр,- покачал головой Виктор, заглянув в корпус кибера.- А по виду и не скажешь. Натурально, здоровенная консервная банка.
- Убийственная штуковина,- подтвердил Олег.- В комплекте - три управляемых кумулятивных снаряда, автоматический гранатомет и пять тысяч бронебойных патронов. На счету этой банки пятнадцать человек.
Виктор провел пальцами по сбитой краске на вмятине корпуса. Остывший металл брони холодил пальцы. По полигону прокатывались белые волны поземки.
- Похож на стража,- заметил Некипелов.- На киберснайпера. Есть такая компьютерная игра, 'Нержавеющая сталь'. Очень популярная.
- Да-да, братец мой все стремится в городскую сборную по ней попасть,- кивнул Олег.- И, кажется, скоро добьется своего.
- А я никогда не доходил даже до первого блок-поста,- признался Виктор, шмыгнув замерзшим носом.- То на мину наступлю, то страж снимет. Если бы в жизни киберы были хоть наполовину такими же хитрыми и шустрыми, у нас бы не было против них никаких шансов.
Левушкин сунул замерзшие руки в карманы и сказал:
- Против этой машины у нас пока нет шансов.
- Но ее же деактивировали?
- Это не шанс, друг мой. Это случай. Можно сказать, чудо.
Виктор попрыгал, чтобы согреться.
- Где твой эксперт? Я скоро дуба дам. И вообще, имей в виду, в пять у меня свидание.
- То-то, я смотрю, ты перестал задерживаться на работе. И шевелюру отпустил.
- Моя девушка не любит короткие стрижки,- пояснил Виктор.- Она у меня знаешь какая, у-у-у… Мастер спорта по карате-до.
- И после?- подмигнул Олег.
- Пока не знаю. Торопливым она грозилась руки отломать. По самые ноги.
Левушкин перестал приплясывать от холода.
- Ты что, встречаешься с Полиной?
- Допустим, да, и что?
- А ты не промах. Полине сам Ермаков предложение делал. О других я и не говорю. Она всем отставку дала.
- А я - не другие,- ухмыльнулся Виктор, продолжая подпрыгивать.- Эти солдафоны ей в госпиталь носили апельсины и яблоки. А я - цветы.
- Ты навещал Полину в госпитале?
- Угу… Как увидел ее в медкресле, в автобусе… В общем, утром пришел с цветами,- Виктор вдруг перестал прыгать.- А ты чего так оживился? Сам-то, часом, в очереди на подачу предложений не стоял?
Олег улыбнулся:
- Как тебе сказать…
- Ясно,- ухмыльнулся Виктор, притопывая, как завзятый степист.- Ломов, кстати, тоже мне пообещал руки отломать. Если такую девушку огорчу.
- Ну, а ты?
- А я тебе и говорю. Кровь из носу, я в семнадцать ноль-ноль должен быть у киношки. Мне ее огорчать никак нельзя.
