- Да нет,- ответил Иван,- жив курилка. Только списали его. По контузии.
- Дул бы ты на свидание, друг мой,- посоветовал Олег.- А то огорчишь девушку, и на кой мне будет безрукий протеже?
- Ну, этого мы не допустим,- улыбнулся Иван, снимая телефонную трубку. И, прибавив голосу строгости, приказал.- Прохоров? Подай-ка машину ко входу в третий бункер. Надо одного хорошего человека прокатить… А вот, куда скажет, туда и прокатишь…
- Спасибо,- откозырял Виктор.
- Иди, а то опоздаешь…
Иван прикрыл дверь.
- Слушай, как тебе удалось выцарапать у миротворских союзников этот агрегат?- поинтересовался Олег.
- Ясен пень, что не за красивые глаза. Договорились. Мы их взамен познакомим с другой пустяковиной. Ты ее увидишь, и очень скоро. В общем, придется тебе, командир, съездить в дальнюю командировочку. Надо доставить ту пустяковину сюда с выставки в целости и сохранности.
- Съездить? Или лучше слетать?
- Именно - съездить. Кое-кто наверху считает, что самолет с объектом попытаются захватить и переправить куда нам не надо. Хлопот много. Поэтому повезешь поездом. А я тем временем организую доставку любопытствующих. И вообще, хватит о деле. Я вчера узнал… Степка Щербак погиб. Его автоколонна напоролась на 'ШКВАЛ' в тот же день. Не выжил никто…
- Второй из наших…
- Да… Третий тост, Олег. Твое слово.
Олег наполнил еще один стакан и прикрыл его горбушкой хлеба. Потом поднял свой и тихо сказал:
- За тех, кто выполнил приказ,
Но стал навеки младше нас…
9. Миры
Дракбен был невероятно красив. И пока еще ни разу не пролетал так близко. Его радужная оболочка переливалась в отблесках светящегося газа, то вспыхивая, то становясь почти прозрачной, когда дракбен раздувался, наполняясь. Реактивные струи сопел заставляли газ клубиться вокруг длинных щупалец, формируя из него причудливые яркие фигуры. Хвост и голова дракбена терялись в мутной дымке. И только его переливчатый бок все проплывал и проплывал мимо, бесшумно и долго. Так долго, что казалось, это никогда не кончится. Такое зрелище в мире, небогатом событиями, пропустить было грешно. Антон присел на крыльцо, наблюдая за безмолвным полетом исполинского существа.
Дерево у калитки почти исчезло. Антон сосредоточился, дерево сгустилось из газового облачка и приняло привычно-расплывчатые очертания. Зато дом позади начал потихоньку растворяться, начиная с дальнего угла. Антон чувствовал это, но не хотел переключать внимание с дракбена на такой пустяк. Он так увлекся развернувшейся картиной, что не заметил появления гостя.
'У вас нет похожих существ?'- последовал вопрос.
Антон почувствовал энергетическую вибрацию туманного сгустка твирла и подумал в ответ:
'Есть. Очень похожие. Они обитают в океанах, и движутся по тому же принципу'.
'В огромной массе окислителя высокой плотности,- заключил твирл.- Впечатляюще. Такие существа должны иметь, как минимум, плотность среды обитания. Для такой формы живой материи нужны большие энергетические затраты. Нерационально'.
Антон посмотрел на растворяющееся деревце и подумал:
'В прошлом такая форма меня устраивала'.
Твирл исчез, чтобы сконденсироваться поближе.
'Зачем же ты изменил форму?'- задал он мысленный вопрос.
'Хотел знать,- подумал Антон в ответ.- Знать, что там - за гранью, откуда не возвращаются. Или, куда возвращаются…'
'Зачем?'- спросил твирл.
'Я не смогу объяснить,- ответил Антон.- Тебе неизвестно чувство жажды'.
В темном сгустке материи твирла мелькнул зеленый сполох.
'Мне известно чувство недостатка энергии. Когда она иссякнет, я перестану существовать'.
'Не то. Без моей жажды существовать можно. Но это будет бессмысленная жизнь. Смысл моего существования в познании'.
Антон сосредоточился, и деревце возникло в том же месте, так быстро, словно выскочило из каменной пыли астероида.
'Нерациональная трата энергии,- заметил твирл.- Ты скоро растратишь себя и перестанешь быть'.
'И что будет после? Всего лишь новая форма бытия?'
'Возможно. Этого никто не знает. Те, кто уходит, никогда не возвращаются, чтобы рассказать об этом'.
'Я хочу это знать'.
'Ты сможешь узнать это позже. В конце концов, мы все уходим за грань. А что, если там - ничто? Небытие? Вечное забвение? Возврата уже не будет. Торопливость - нерациональное действие'.
'Мне все равно, что случится. Я утратил страх вместе с телом… Или я утратил его раньше. Я разложил свою сущность на составляющие, но так и не смог утолить своей жажды. Я хочу знать. Здесь и сейчас. Хочу дойти до источника бытия, до первичной формы, хочу абсолютного знания'.
'Ты нерационален. Твоя сущность нерациональна. Что будет, если ты утолишь свою жажду? У тебя больше не останется цели. Не останется смысла существования'.
Антон почувствовал, что от его строения осталось только крыльцо. Он сделал мысленное усилие, и за его спиной вылепился из пыли причудливый миниатюрный замок. Антон сделал еще одно усилие, и замок увеличился в несколько раз.
'Я хочу напиться. Я не знаю, возможно ли это,- подумал он.- И не знаю, что будет потом. Не хочу думать об этом. Я просто хочу знать'.
Твирл осмысливал сказанное. Антон чувствовал, как вибрирует его темная субстанция, чувствовал тени
