Игорь швырнул дымовую гранату.
- Игорь, ты справа, я слева,- приказал Сухов.- Бластер, приготовь гранаты. Патруль…
Все заметили, что патрульные исчезли.
- Вот, блин, вояки!- усмехнулся Бластер, доставая гладкие цилиндры наступательных гранат.
- Ладно, мы его и втроем завалим. Главное - держись возле меня.
Сухов надел инфракрасные очки, пригнулся и нырнул в дымовую завесу. Игорь и Бластер последовали за ним.
Споткнувшись о дорожный бордюр, Сухов приостановился, и тотчас услышал грохот упавшей металлической болванки.
- Граната! Пригнитесь!- крикнул он, падая лицом в асфальт.
Ахнул взрыв. Сухов обернулся и увидел, как из рук недвижного Бластера на мостовую выкатываются приготовленные гранаты, обе на боевом взводе. Сухов, молниеносно подхватив ношу напарника, швырнул гранаты вперед, в направлении красного пятна на карте, и рванулся следом, не жалея брони, прямо во вспышки разрывов.
В пролом он влетел одновременно с Игорем. Стреляли, не отпуская гашеток. Шквальным огнем броню Икса буквально разорвало в клочья. Когда обоймы стрелков опустели, Сухов перевернул тело на спину, сплюнул и сказал:
- Неплохо сыграли.
В кирпичной стене внезапно открылся проем. Из проема к ним шагнул Репей. Патрульный нацепил какие-то особые очки, и как ни в чем не бывало, принялся исследовать лежащее тело.
- Ну да,- сказал он почти тотчас,- так и есть.
- Определили адрес?- поинтересовался Сухов.- За нарушение правил его полагается забанить. Для начала закрыть доступ на неделю.
- Да это же не человек,- догадался Игорь,- это бот. Верно?
- Угадал,- кивнул патрульный.- Это виртуальный персонаж.
Сухов забросил автомат за спину и сказал:
- Это мало что меняет. Боты тоже против правил. Кто его запустил в игру?
- Вот это нам и предстоит выяснить,- ответил Репей.- Бота запустил тот, кто хотел нас отвлечь. Чтобы в это время взломать игровой сервер и кое-что украсть. Мы остановили вора, вы остановили кибера.
Игорь недоверчиво посмотрел вокруг:
- А что здесь можно украсть?
- Да уж можно было, как оказалось,- ответил патрульный.
- Значит, слухи верны?- спросил Сухов.- Фогель говорил, что его насчет стражей расспрашивали. Это из-за них игру прикрыли?
Убрав очки, патрульный ответил:
- Насчет стражей? Фогеля? Максима Болтенко? Расспрашивали, а как же. Он, вы, и еще без малого сорок тысяч таких, как вы, за два с половиной года довели искусственный интеллект киберснайпера до возможного предела. Поздравляю, ребята, вы славно потрудились. Теперь эта машина шагнула в жизнь. Игра вышла за пределы игры. Поэтому не расстраивайтесь: возможно, скоро вам доведется сыграть по- крупному. Но уже в реальности. Готовы ходить за хлебушком с автоматами, короткими перебежками?
Сухов сплюнул и отвернулся.
- Вот оно что,- сказал он.- Я-то думаю, чего это Макс бесится…
- Шел бы ты домой, Гера,- сказал Репей.- Да и ты, Игорь, тоже. Олег завтра утром уезжает, а ты здесь дурака валяешь.
- Откуда вы меня знаете?- удивился Игорь.
Патрульный усмехнулся:
- Я тут всех знаю. Работа у меня такая.
Гера-Сухов, прощаясь, поднял два пальца:
- Ладно. И правда, пойду я. На сегодня веселье кончилось. Привет, не кашляйте…
Его фигура замерцала и растворилась в воздухе.
- Патрульный,- позвал Игорь,- а брата вы откуда знаете?
- Оттуда,- подмигнул Репей.
- А куда он опять уезжает-то?
- Много вопросов.
Патрульный повернулся и скрылся в стенном проеме. Отверстие за его спиной немедленно затянулось кирпичной кладкой. Игорь постоял еще немного, и тоже растворился в воздухе. Только дымок затухающего костра стелился по бульвару, заставляя хамелеонов лихорадочно менять окраску.
***
- Привет, великий конспиратор,- поздоровался Некипелов.
- Заходи,- кивнул Олег.- Чай будешь?
- Буду,- сказал Виктор, извлекая из-за пазухи бутыль пива.- Но потом.
Он принялся развязывать шнурки, оглядывая разбросанные вещи:
- Куда-то собираешься?
- Командировка намечается.
- Ага,- неопределенно заметил Виктор.- А полковник Семашко уже в курсе?
Олег взглянул на часы:
- Возможно.
