В строю противника зияли огромные бреши. Нападать они не смели, и только злобно шипели, раскачиваясь в колдовском танце, да грозили зелеными ладонями с тысячами мелких ядовитых когтей. Андрей воткнул меч в землю и по локоть погрузил руки в бочку с дождевой водой, вкопанную здесь же, у сарая. Боль на секунду приутихла, но тотчас вернулась, хотя уже и не такая острая. Андрей поднялся на цыпочки, опустил лицо в воду и принялся жадно глотать. Намокшая рубашка приятно холодила распаленное боем тело.
- Нет, это не меч, а ерунда ,- сказали сзади.
Андрей поспешно обернулся. Белобрысый соседский мальчишка бесцеремонно вертел в руках его оружие. Через голову незваного гостя был перекинут гибкий тальниковый лук, за голыми загорелыми плечами торчал колчан с четырьмя оперенными стрелами. Мальчишка выглядел старше Андрея года на два, и оружие у него было сделано ловко - не просто оструганная ветка с бельевой веревкой вместо тетивы, а самый настоящий лук, усиленный посередине дополнительной накладкой и тщательно оплетенный поверх шпагатом, чтобы рука не скользила. И подошел он совсем неслышно в своих теннисках.
- Разве так делают меч?- насмешливо прищурился мальчишка.- Это палка, а не меч. Вон, какая побитая…
- Ну и положи,- нахмурился Андрей.- Не твое, и ладно. Чего пристал?
Но мальчишка оружие не отдал.
- Хочешь, сделаю так, что будет рубить, как настоящий?- неожиданно предложил он.
Андрей вытащил руки из бочки, стряхнул воду, и принялся вытирать ладони о штаны.
- А как?
- Как индейцы. Идем, покажу.
Мальчишка повернулся и двинулся за сарай. Андрей, почесывая обожженные руки, пошел следом.
- Не чеши - хуже будет,- предупредил мальчишка, не оборачиваясь.
Он собрал возле поленницы немного сухих щепок и выудил из кармана коробок спичек.
- Я хочу научиться добывать огонь трением. Как настоящие индейцы делают. Но пока не получается.
Андрей наблюдал, разинув рот, как мальчишка с одной спички зажег небольшой костер и сунул меч в самую середину пламени.
- А не сгорит?
- Не-а. Зато знаешь, какой твердый будет!
Андрей скептически выпятил губу, но спорить не стал. В конце концов, всегда можно выстрогать новый меч. Дерево потемнело, почти обуглившись. Мальчишка подул на него и осторожно потрогал пальцем:
- Самое то. Теперь надо вот что.
Он затоптал головешки, прошел к сараю и принялся сильно тереть меч о доску со всех сторон. Оружие заблестело, как полированное.
- Ух ты!- выдохнул Андрей.- Теперь все?
- Нет. Теперь его надо наточить.
Пошарив под разбитым окном сарая, мальчишка отыскал подходящий обломок стекла и принялся скрести им кромки деревянного меча, доводя их до бритвенной остроты. На буром подгоревшем лезвии появились светлые полоски чистого дерева. Андрей цокнул языком:
- Здорово!
- Попробуй-ка теперь.
Взяв протянутое оружие, Андрей провел пальцами по теплому деревянному лезвию, впитывая совершенно необычное ощущение гладкости, плотности и надежности своего обновленного меча. Подойдя к уцелевшему отряду лопухов, он взмахнул им, и куст, который раньше сминался, ломаясь пополам, теперь со свистом отлетел в сторону, срезанный острием.
- Здорово!- снова восхитился Андрей.- Слушай, как тебя зовут? Меня - Андрей.
- Вообще-то, Олег,- сказал мальчишка,- но ты зови меня Белое Перо.
- Почему?
- Это индейское имя.
- Я тоже хочу себе индейское имя.
- Надо совершить какой-нибудь подвиг, и тогда можно взять какое хочешь.
- А какие бывают?
- Ну, всякие. Там, Верная Рука… или Крадущийся Ягуар.
Андрей хихикнул:
- Смешные… А почему их просто не зовут, как нас?
- Потому что они - великие воины. Они ничего не боятся и никогда не плачут. И даже когда умирают - улыбаются.
Андрей снова скептически оттопырил губу:
- А ты какой подвиг совершил?
- Прошел мимо Бонифация. И даже погладил его. Между рогами, тут вот.
- Вре-ошь!- выдохнул Андрей, вспомнив размеры быка, которого весь дачный поселок обходил стороной.- Да он бы тебя забодал!
- Спорим?- спросил Олег, протянув руку.- На щелбан.
Вероятность проспорить была не особенно велика, но рисковать лбом Андрею не слишком хотелось. Мало ли, какой щелбан у этого индейца. Он поглядел на протянутую руку и заметил:
- У тебя кровь.
Олег равнодушно взглянул на порез, облизнул его, и спокойно стал наблюдать, как из ранки выступают новые капельки крови.
- Надо перевязать,- посоветовал Андрей.- Только сначала зеленкой намазать.
