— Ну вот, — расстроилась бабушка, — теперь жди целую армию тараканов. Пойду-ка я куплю для них отравы. А ты сиди дома и на улицу ни шагу.
— Ладно, — пообещала Леля. — Ни шагу, ни прыгу, и даже ни бегу.
Между прочим, очень разумно посидеть дома, если у вас все еще болит горло. А тем более, когда у вас есть знакомый шиш. С ним и дома не соскучишься. Не успела бабушка выйти за дверь, как Шиша уже явился. Только что его не было, и вдруг — хлоп! Он уже вытаскивает из вазочки кусок сахара.
— Ой! — сказала Леля. — Ты можешь приходить немножко потише, а не так сразу?
— Я вовсе не прихожу, — возразил Шиша. — Я являюсь!
Да, нечистая сила, если вы не знали, не приходит, как приятель в гости. И не прилетает, и не приползает. Она именно является. А Шиша, хоть и стал чистой силой, приходить по-другому еще не научился.
— Я даже напугалась немножко, — пожаловалась Леля.
Вместо того чтобы извиниться, Шиша ехидно хихикнул.
— Ты поэтому вскочила на табурет?
— Нет, — сказала Леля. — Я вскочила, потому что у нас таракан.
— Ну, теперь жди целую армию, — сказал Шиша, точь-в-точь, как бабушка.
— Почему армию? — удивилась Леля.
— Потому что тараканы собираются завоевать весь мир, — пояснил Шиша.
— Как микробы?
— Точно. А как можно завоевать мир без армии?
Леля, наконец, осторожно слезла с табуретки.
— А зачем тараканам целый мир? — спросила она.
Если у вас в доме живет шиш с волшебным хвостом, задавайте вопросы осторожней. Вот Леля сразу поняла, что задала неосторожный вопрос, потому что снова стала уменьшаться. Это хорошо, что она уже немножко привыкла к таким вещам, как Алиса в Стране Чудес. Но до конца, наверное, нельзя привыкнуть, что ты становишься размером с букашку, а холодильник становится высотой со стоэтажный дом. Между прочим, это ужасно неудобно. Вдруг тебе захочется поесть, а вся еда в этой стоэтажке, где нет лифта и дверь ужасно тяжело открывается. И хорошо, что тяжело, а то бы в холодильник все подряд шастали: муравьи, тараканы и даже мухи. Представляете? Даже мухи! Фу, лучше уж не представляйте.
Впрочем, под холодильником тоже было полно еды. Когда ты ужасно маленький, любая крошка для тебя становится размером с пирожное. А уж какой громадной кажется карамелька, которая закатилась под холодильник! Там как раз лежала такая, размером с автомобиль. Леле пришлось бы ее целый год облизывать, чтобы съесть. Правда, карамелька была такая грязная, что лизать ее Леле совсем не хотелось. Тем более что на карамельке уже сидел Шиша.
— Мы что, пойдем в гости к таракану? — с опаской спросила Леля.
— Ну да, — кивнул Шиша. — Ты хочешь узнать, зачем тараканам весь мир, или нет?
— Хочу, — вздохнула Леля, — но я их боюсь. Они такие противные.
По правде, я знал одного мальчишку, который был куда противнее таракана. Он все время ныл и жаловался воспитательнице на всех подряд. 'Антонина Ивановна, Лена мое ведерко забрала! Антонина Ивановна, Сережа песком бросается! Антонина Ивановна, Леша меня по голове стукнул!'. А как мне было его не стукнуть, если он противный? Я бы скорее стал водиться с тараканом, чем с этим ябедой. Хорошо, что вы не такие.
— А вдруг таракан только с виду гадкий? — спросил Шиша.
Тут Леля задумалась. А что, и правда, бывают же противные только с виду. Ну, как Баба Яга. Злая, страшная, но берет и помогает Ивану-царевичу. Накормит, напоит, еще и спрашивает, куда собрался. А потом рассказывает, как меч-кладенец отыскать и Кощея победить.
— Ладно, — вздохнула Леля, — пойдем к таракану. Только ты смотри, чтобы он меня не обижал.
— Пускай только попробует! — пообещал Шиша.
Если вы идете в гости к рыбам, то придется вам нырять под воду. Если вас пригласил суслик — полезайте в норку. К птице придется карабкаться на дерево. А если вы собрались к таракану — ищите щелку за плинтусом. Потому что тараканы живут не где попало, а прячутся в щелках. Если бы вас никто не любил, вы бы тоже прятались. А если бы вас не любила бабушка с тапкой — тем более. Не очень-то погуляешь, когда тебя пытаются прихлопнуть обувкой размером с пароход. Мигом шмыгнешь в подходящую щелку. И Шиша ее как раз обнаружил.
За плинтусом было темно и пахло пылью. И никакого таракана не было, а была длинная-длинная трещинка в стене. И Леле с Шишей пришлось по ней карабкаться наверх. А это не так-то просто с двумя ногами. Ведь у таракана-то их целых шесть! Представляете, как интересно иметь шесть ног? Лошадь на четырех вон как быстро бегает, быстрее ветра. Зато на шести ногах, наверное, можно не только ветер, но и лошадь обогнать! Одно неудобно: придется три пары ботинок носить. И три пары шнурков завязывать. Пока завяжешь, тебя даже таракан обогнать успеет: ведь у него же нет ни шнурков, ни ботинок.
Долго-долго пришлось карабкаться Леле с Шишей, пока добрались они до жилища таракана. И знаете, где оказалось это жилище? Ни за что не угадаете. В розетке. Прямо внутри. Кругом торчали настоящие электрические провода. По которым бежал, между прочим, настоящий электрический ток. А электрический ток — это такая штука, с которой лучше знакомиться издалека, иначе может получиться совсем не здорово. Один мой не очень умный приятель не поверил и сунул в розетку какую-то железку. И бабахнуло так, что во всей квартире свет потух. А глупый приятель целый месяц ходил забинтованный. Можете мне не верить, если не хотите, но я в розетку ни за что лезть не стану. Я вам не таракан.
А таракан как-то умудрялся там жить. В розетке было тепло и даже светло: свет попадал внутрь через дырочки, в которые вставляется штепсель. И попадал этот свет на кусочек бумажки, разложенный на камушке. Вся бумажка была изрисована стрелочками, а таракан стоял рядом и разглядывал этот рисунок, сложив передние лапки кренделем. Давным-давно был такой великий завоеватель — Наполеон. Он тоже любил складывать ручки кренделем, потому что это любимая поза всех завоевателей. Так они нарисованы на всех картинах. Только задних лапок у них нет. А у таракана задние лапки были, и он притопывал ими в глубокой задумчивости. В такой глубокой, что на Лелю с Шишей он почти совсем не обратил внимания, пока Леля не сказала:
— Какая странная картинка!
Таракан оскорбленно вздернул длинные усы и презрительно заметил:
— Это не картинка. Это план молниеносной войны. Стратегический проект захвата кухонного плацдарма. Вот эти стрелки — занятие теплой батареи, вот эти — диверсия в помойном ведре, а эти — вторжение под холодильник.
Таракан гордо посмотрел на гостей и величественно пошевелил рыжими усами.
— Прямо, как настоящий командир! — удивилась Леля.
— Только без армии, — ухмыльнулся Шиша.
Усы таракана на секундочку печально повисли.
— Армия погибла в неравном бою, — ответил он. — Коварный враг подло применил химическое оружие из баллончика. В живых остался только я, великий стратег и полководец. Но я соберу новую армию, еще больше. Вы будете в ней первыми. По праву главнокомандующего, назначаю вас обоих генералами. Поздравляю.
— Спасибо, — сказала Леля, — и что мы теперь должны делать?
— Мы захватим эту кухню, а потом и весь дом, — ответил великий стратег. — А потом захватим и весь мир. Только надо будет найти бумажку побольше, а то на эту все стратегические стрелки не влезут.
Да уж, кто собирается захватывать мир, должен позаботиться об очень большой бумажке. Ведь мир слишком велик, чтобы вместиться на какой-то клочок.
— А зачем нужно захватывать мир? — упрямо спросила Леля.
— Вот и мне интересно, — проворчал Шиша.
Великий стратег сердито зашевелил усами и ответил:
— Вы не очень-то сообразительны для генералов. За это я разжалую вас в полковники. Слушайте внимательно, чтобы не переспрашивать. Мы должны захватить весь мир, чтобы получить безграничную
