— Генерал, вы наш спаситель!.. Её величество так обрадовалась… Войска здесь все перешли на сторону бунтовщиков… Верные трону начальники… мертвы или под арестом… поручики и прапорщики командуют полками гвардии… Ужас, ужас… Государыня опасается за собственную жизнь, за детей… Прежде чем очистить столицу, вам надо здесь водворить порядок! Стоит вам с отрядом пройти по улицам, очистить их до дворца… и части, которые ещё колеблются, — они снова вспомнят о своём долге… Спешите, генерал…
— Что же, я попытаюсь… — после раздумья согласился генерал…
— Только это будет нелегко. Видите, у вокзала даже стоят наготове бронированные автомобили… Придётся идти в атаку по всем правилам боя…
— А как остальная артиллерия?
Путятин только безнадёжно махнул рукой.
— Гм… это неважно! — процедил Иванов. — В таком случае попробуем сперва вступить в переговоры… Вот у меня приготовлено воззвание к войскам. Я объявлю, что получил от его величества назначение на пост главнокомандующего столичным военным округом. Приглашаю войска стать на сторону царя против бунтовщиков… Если здешние войска меня послушают, мы тронемся и на усмирение столицы… А людям я пообещаю щедрую награду…
— Отлично! Отлично! Может быть, Бог даст…
— Я надеюсь! А вы не пожелаете ли как здешний человек передать это воззвание местному воинскому комитету… и…
— Нет, нет! — испуганно замахал руками Путятин. — Так будет хуже… У меня, знаете, здесь много завистников, врагов… Лучше пошлите кого-нибудь другого…
И осторожный князь забился в угол, видимо не желая оставить поезда, в котором чувствовал себя в сравнительной безопасности…
Как только царскосельский гарнизон ознакомился с воззванием генерала Иванова, в собрании местного комитета были избраны три делегата: капитан Нарушевич — от офицеров восставшей армии, один солдат от строевых чинов и один представитель от гражданского населения.
— Вы с чем явились, господа? — строго обратился к ним генерал, едва делегаты появились в его вагоне.
— Мы явились от имени революционной армии и народа просить вас, генерал, как можно скорее уехать отсюда во избежание напрасного пролития крови…
— Что… Вы мне решаетесь… Я вас арестую! — багровея, крикнул Иванов. — А мои молодцы покажут бунтовщикам, как надо чтить законную власть…
— Нет, вы нас не арестуете, генерал! — спокойно возразил Нарушевич. — Должен вас предупредить: два орудия тяжёлой батареи держат под прицелом Александровский дворец. И если мы к одиннадцати часам не вернёмся в городскую ратушу, где происходит заседание комитета, по дворцу будет открыт огонь… Он будет сметён с лица земли… вместе со всеми, кто в нём сейчас. Наверное, вы этого не пожелаете, генерал…
— Но как же вы решились? — попробовал ещё образумить «мятежников» генерал. — Восстание против своего государя… ослушание верховной власти…
— Верховная власть принадлежит всему народу, и мы признали его законную волю, его призыв к освобождению от рабских цепей, от произвола… Бросим об этом, генерал. Верьте, мы желаем родине добра не меньше, чем вы… и успеем помочь ей лучше, чем вы думаете. А вам позвольте дать совет: избегая именно того братского междоусобия, о котором вы говорили, примкните лучше с вашим отрядом свободному народу! Столицы вам не успокоить… из шестидесяти тысяч гарнизона нет там сейчас ни одного слуги царизма… О народе — и говорить нечего. Уверен, что и ваши георгиевцы, если их спросить, охотнее пойдут с народом, чем против него!.. Подумайте, генерал!
— А… что же… может быть, вы и правы? — медленно сорвалось с уст старика. — Хорошо. Дайте мне подумать… Ну хотя бы полчаса или… час. Я потолкую с моими молодцами… Я дам тогда ответ.
— Отлично, генерал! — обрадовался делегат народа. — Мы в ратуше соберёмся через час… и будем ждать добрых вестей отсюда.
Иванов по прямому проводу переговорил с Николаем, поезд которого двигался к Пскову… Затем потолковал он со своими солдатами, почуяв неуверенность в людях, совсем потемнел, насупился и приказал немедленно ехать подальше от Царского Села и от столицы, на станцию Вырицу.
Сейчас же о бегстве старого вояки дали знать с вокзала исполнительному комитету, и по линии был разослан приказ: ни по одному пути не пропускать эшелон генерала Иванова в столицу. На всех скрещениях и рельсовых путях темнели бронированные автомобили, пушки… Генерал потребовал подкреплений из Минска… Царица просила о том же… Но всё напрасно; и, простояв у Вырицы около трёх дней, вернулся генерал Иванов со своей командой обратно в Ставку…
Только к вечеру первого марта подкатил литерный поезд к станции Псков, и генерал Рузский встретился с государем в его вагоне.
— Что же, — скупо ронял Николай, — я готов пойти на уступки… если весь народ того желает… Указ об ответственном министерстве готов… Я подпишу… Сюда может приехать Родзянко… Мы столкуемся… Как ваше мнение, генерал?
— Позволите говорить откровенно, ваше величество? Я думаю, этих уступок мало… они не помогут… Как я понял из слов вашего величества, дело гораздо хуже, чем я сам думал. У меня не было даже тех сведений, какие вы изволили сообщить сейчас…
— Ну что же…
— Простите, я думаю, что только чудо может вернуть вам… всю полноту власти, ваше величество!.. Люди — особенно войска — зашли слишком далеко… Общий голос слишком мощен… Часть побоится отступить от сказанного… будет настаивать… простите! на отречении вашего величества из боязни, что, вернув себе власть, вы захотите покарать главнейших виновников переворота. А их слишком много… Другие же, как я понял, желают смены власти из личных, глубоких побуждений, которым будут служить до конца…
— Что же, и вы полагаете, что остаётся одно… отречение?
— Хотел бы ошибиться… но я так думаю, ваше величество!..
— Вздор! Вы увидите! Дайте мне несколько полков… И через два дня…
— Ваше величество! Это был бы самый ужасный шаг с вашей стороны. Пока вы не повели братьев против братьев — трон может ещё перейти от вас к вашему сыну… Но если только…
— Вы так думаете? — глухо проговорил Николай. — Что ж, может быть, вы и правы… Всё-таки нельзя ли ещё по прямому проводу поговорить с Родзянко? Он человек порядочный… Я хотел бы услышать, что он теперь мне скажет…
— Постараюсь, ваше величество! — закусив губы при косвенном упрёке Николая, почтительно ответил Рузский. — Какие ещё приказания будут от вашего величества?
— Пока ничего… Поговорите… и скажете мне, что узнаете. Пока до свиданья… Вы, я вижу, устали… Жду вас утром!..
Рузский ушёл. Свита принялась за обильный ужин, ещё обильнее поливая его вином… Николай молча пил и ел, словно не слыша всего, что творится кругом.
Настало утро рокового дня, 2 марта 1917 года.
Ещё два дня назад получил Николай от великого князя Николая Николаевича телеграмму с советом — отказаться от трона и передать его Алексею, при опекуне Михаиле Александровиче. «Это спасёт династию!» — писал тогда великий князь…
Сегодня утром пришла новая телеграмма, целый исторический акт: проект отречения в пользу Алексея. Алексеев с своей стороны вполне присоединяется к мнению Николая Николаевича, что надо спешить с обнародованием решительного документа, пока ещё не всё потеряно… И от Брусилова, от Эверта, от главнокомандующих армиями целого фронта такие же телеграммы, словно подсказанные одной и тою же волей…
