дюны, стоял красивый белый домик, а на песке пляжа действительно не росла ни одна пальма и не бродил ни единый верблюд.
— Теперь навостри уши и слушай, — еще таинственнее продолжала толстая тетя, глаза ее заблестели, как два зеркальца. — Это красивый белый домик в давние времена стоял на курьих ножках, и жила в нем Баба-Яга Костяная нога с черным котом на плече — та самая, которая хотела изжарить Иванушку-дурачка…
— Правда? — удивился Ауримас, с некоторым испугом поглядывая на белый домик.
— Еще бы! — закивала головой тетя. — Чистая правда. Значит, жила там Баба-Яга и еще долго прожила бы, но однажды разразилась буря, домик затопили волны, а с ними подплыла к дюне злая и голодная острозубая акула. Увидев, что домик стоит на свежих курьих ножках, она набросилась на них, отгрызла, проглотила и поминай как звали… Остался несчастный домик инвалидом, потому что не только у кур, но и у домов новые ноги не вырастают. Погоревала Баба-Яга, погоревала, да делать нечего — прихватила своего черного кота и отправилась жить в другое место. Нельзя же ей было оставаться тут и показывать туристам такой несказочный домик с отгрызенными ножками.
— И куда же она отправилась? — спросил мальчик, снова с опаской косясь на белый домик.
— Куда? — повторила тетя. — Рассказывать, куда она делась, строго воспрещается, потому что это страшная тайна. — Она помолчала, потом поманила Ауримаса поближе и шепнула ему на ухо: — Но так и быть, тебе, только тебе одному я ее открою. Баба-Яга переселилась в квартиру со всеми удобствами, каждый день принимает душ и ходит в кафе, где за один присест проглатывает сразу по три пирожных. Поэтому она страшно растолстела.
— Значит… значит… — Ауримас отодвинулся и с подозрением уставился на тетю, — значит, это вы и есть та самая…
— Я же тебя предупредила, — нахмурилась тетя, — что это тайна, которую никому нельзя открывать… И все-таки тебе, только тебе одному я сообщу еще кое-что. Слушай внимательно! После того как Баба-Яга покинула белый домик, он долго пустовал. Но в один ненастный день в поисках приюта туда забрела добрая фея — тоненькая, как спичка. Зашла в домик, переночевала и объявила уходя: «Пусть сюда приходят все, кто что-нибудь ищет. Пусть отныне будет здесь Домик находок!»
— Домик находок… — повторил Ауримас. — И я найду в этом домике свою маму?
— Вполне возможно, — кивнула тетя. — А если не найдешь маму, то уж шапочку-то с козырьком отыщешь непременно. Постой, я еще не сказала тебе самого главного, не открыла самой важной тайны. — И тетя снова зашептала: — Поклянись никому не рассказывать того, что сейчас услышишь!
— Клянусь! — с дрожью в голосе проговорил Ауримас.
— Когда ты постучишься в двери этого домика, тебе откроет бородатый молодой человек в джинсах, он хозяин Домика находок. Но на самом деле это притворство, он Карабас Барабас, его нетрудно узнать по длинной черной бороде.
Когда Ауримас услышал такое, у него даже губы задрожали.
— А почему он притворяется молодым человеком в джинсах? — спросил он, замирая от страха.
— К сожалению, эту страшную тайну я не имею права открыть даже тебе, — призналась тетя. — Но не бойся. Ты легко сможешь одолеть Карабаса, если произнесешь одно волшебное заклинание.
— Какое еще заклинание?
— Сейчас научу, только очень внимательно слушай и запоминай. Карабас Барабас откроет перед тобой дверь Домика находок и спросит: «Что ты потерял, карапуз»? Отвечай ему так: «Я ищу не золотой ключик, Карабас Барабас!» Повтори.
— Я ищу не золотой ключик, Карабас Барабас, — слово в слово повторил мальчик.
— Прекрасно, у тебя замечательная память, — похвалила тетя. — Услышав ответ, Карабас Барабас поймет, что ты знаешь его тайну, и не станет тебя обижать, да еще поможет найти не только маму, но и шапочку с козырьком. Тогда ты должен будешь поблагодарить его такими словами: «Спасибо, Карабас Барабас, вашей тайны я никому не выдам!»
— Спасибо, Карабас Барабас, вашей тайны я никому не выдам, — медленно, чтобы точно запомнить, повторил мальчик.
— Ну, вот и все, — закончила тетя. — Теперь можешь отправляться в путь.
— Спасибо, — поблагодарил Ауримас, — я и вашей тайны никому не выдам.
— Какой такой тайны? — удивилась тетя.
— Что вы Баба-Яга, — шепнул мальчик.
— А почему ты считаешь, что я?… — нахмурилась тетя. — Кстати, подкрепись — съешь на дорожку эту волшебную шоколадку, она тебе поможет путь через пустыню труден и опасен.
Ауримас с удовольствием съел мягкую от жары волшебную шоколадку и собрался уходить.
— Я и не знал, — вздохнул он, — что меня ожидает столько всяких препятствий и опасностей.
— Не вешай носа, малыш! — ободрила его тетя. — Вот если бы двери домика сторожил девятиглавый дракон, тогда действительно было бы худо. И поспеши, пока не закатилось солнышко, а то ночью в пустыне тебе могут повстречаться гиены и шакалы.
Ауримас направился в сторону домика. Тетя сказала правду — в жаркой пустыне песчаного пляжа он не видел ни одной пальмы, ни единого верблюда, а поскольку еще не стемнело, то гиены и шакалы тоже не попадались. До домика он добрался быстро и без приключений — видимо, шоколадка на самом деле была волшебной. И вот Ауримас уже несмело стучится в дверь домика, ее открывает молодой человек в джинсах и с длинной пышной бородой.
— Не здесь ли Домик находок? — спрашивает Ауримас, от испуга забыв даже поздороваться.
— Да, — подтверждает молодой человек и задает тот самый вопрос, о котором говорила тетя: — Что ты потерял, карапуз?
— Я ищу не золотой ключик, Карабас Барабас!
Услышав такой ответ, молодой человек в джинсах страшно удивляется, таращит глаза и даже разевает рот — вероятно, он поражен тем, что его тайна раскрыта.
— М-м-м… — мычит он, не находя слов. — М-м-м… Ну, входи, входи.
Ауримас переступает порог. Внимательно осматривается, нет ли в углу пылающего очага с кувшином, в котором Карабас чуть не сварил Буратино. Как знать, не захочет ли он и Ауримасом полакомиться? Но, к счастью, никакого очага здесь нет, и мальчик успокаивается.
— Так что же ты все-таки ищешь? — снова спрашивает его Карабас.
— Я ищу маму, — отвечает Ауримас. — Я потерял свою маму и нигде не могу найти ее, — и он горестно вздыхает.
— И давно ты ее потерял?
— Давно, — кивает Ауримас. — Может, завтра, а может, и вчера… И еще… и еще я потерял шапочку с козырьком!
— Ну и растеряха же ты! — журит его молодой человек. — Видишь, вот полка находок. Посмотри внимательно. Если найдешь там свою маму или шапочку — можешь взять.
Мальчик задирает голову и только теперь замечает полку, прибитую к стене. Чего здесь только нет: мячик, трубка, купальный костюм, надутый резиновый лебедь, три солнечных зонтика, игрушечная пожарная машина, одна босоножка на толстенной подошве, несколько полотенец, плюшевая собачонка, пустышка, две чужие шапочки с козырьками, клубок ниток с воткнутыми спицами, пластмассовая рыба… Но, увы, ни мамы, ни своей шапочки с козырьком Ауримас не обнаруживает.
— Ну, нашел маму? — спрашивает Карабас, притворяющийся молодым человеком.
— Нет тут моей мамы.
— А шапочку?
— И шапочки нет… Ничего нет… — едва сдерживает слезы Ауримас. Ему вдруг становится страшно: а что, если он уже никогда-никогда не найдет мамы? Из глаз вот-вот посыплются слезы.
В этот момент кто-то стучится в дверь. Молодой Карабас вскакивает, хватает мальчика за локоть и ведет в соседнюю комнату. — Куда вы меня тащите, дядя? — упирается Ауримас.
— Т-с-с!… Сиди и молчи! — строго шепчет Карабас, и его спутанная борода щекочет Ауримасу ухо — от ужаса у мальчика по коже забегали мурашки.
Прикрыв дверь, Карабас исчезает, и Ауримас остается один. В этой комнате нет никакой полки, тут
