шум:
— Вы только послушайте, какая бездна мудрости заключена в словах нашего короля! Несравненный разум владыки открывает самые потаенные законы природы! Все знает, все видит наш столп мудрости!… Люди, эй, люди! Теперь вам ясно, что такого умного правителя на всей земле и днем с огнем не сыщешь?! Какое великое счастье выпало на долю нашей страны — ею правит такой великий, несравненный мудрец!
И чем больше нищало и бедствовало население, тем громче и торжественнее звучали славословия уму и. прозорливости очередного правителя. Дело шло таким образом до тех пор, пока окончательно обнищавший и потерявший всякое терпение народ не восстал, не ухватил коронованного дурака за шиворот и вместе со всеми его подхалимами не вышвырнул из страны. После победы люди решили возвести на трон одного старца, славящегося настоящей мудростью. Однако старец не пожелал возлагать на себя корону и заявил собравшейся на дворцовой площади толпе:
— Выслушайте меня, братцы. Если вы считаете, что нашей стране необходим трон, и хотите, чтобы на этом троне сидел король, то, поверьте мне, рано или поздно на него обязательно взберется честолюбец и деспот, который окружит себя подхалимами, и снова все пойдет, как было. Поэтому, друзья, давайте-ка сделаем так, чтобы никто из нас не возжелал ни трона, ни короны.
— Разве такое возможно? — не поверили ему.
— Конечно, — ответил мудрец. — Поскольку трон все равно займет честолюбец, который обязательно одуреет от власти и льстивых речей, то давайте, не дожидаясь, пока он превратится в дурака, сразу же посадим на трон самого глупого во всей стране человека.
— Как так? — возмутились граждане. — Ты что, смеешься над нами?
— Вовсе нет, — возразил мудрец. — Наберитесь терпения и дослушайте меня. Я скажу вам самое важное: давайте присвоим новоизбранным королям достойный их титул Главного дурака и вдобавок станем именовать их Великими Тупоголовами. И пусть это звание сохраняется за ними навсегда!
Удивленная толпа загудела, заколыхалась. Но вскоре люди умолкли, призадумались. И чем больше думали, тем яснее понимали, что в словах старца заключена глубокая мысль. Поэтому решили последовать его совету: исколесили вдоль и поперек всю страну, разыскали двенадцать самых больших глупцов и выбрали среди них самого тупого, самого темного дурака. Торжественно короновали его и нарекли Великим Тупоголовом Первым. Он должен был стоять во главе королевства до тех пор, пока не сыщется еще более глупый человек. С тех пор страной стала править династия Великих Тупоголовов: Тупоголов Первый, за ним — Тупоголов Второй, Третий, Четвертый и так далее.
Когда Великий Тупоголов издавал какой-нибудь никуда не годный указ, все покатывались со смеху:
— Вот болван, опять дурацкий указ подписал… Ну да чего же еще можно ждать от коронованного тупицы?!
Если король произносил речь, все снова хохотали, держась за животики:
— Нет, вы только послушайте, как он свои собственные заслуги превозносит, как своих подхалимов хвалит! Слышите, просто горы языком переворачивает! Ха-ха-ха! Что ж, на то он и Тупоголов.
А когда по праздникам король торжественно появлялся перед своими подданными, его встречали веселыми возгласами:
— Слава нашему Главному дураку!… Великому коронованному Тупоголову — ура!
— Ура! — подхватывала специальная свита крикунов, и королевская процессия продолжала следовать по улицам, а король робко улыбался и кутался в свою горностаевую мантию, ибо, поверьте, даже самому великому глупцу слово «дурак» ушей не ласкает.
Веселая и разумная жизнь установилась в этом королевстве — ведь там, где не боятся резать в глаза правду-матку и самому королю, справедливость ходит с незавязанными глазами и больше всего ценятся смелость и ум. А если кто-нибудь из королевских советников или подхалимов пытался угодить владыке больше прочих, чтобы присвоить себе как можно больше власти и богатства, его самого тут же усаживали на трон и присваивали титул очередного Великого Тупоголова. Подданные королевства справедливо считали, что жажда славы и богатства как раз и является одним из главных признаков глупости. Да, да, да, прекрасно шли дела в королевстве: каждый говорил то, что думал, никто не носил камня за пазухой, в государстве совсем перевелись карьеристы и лицемеры, а их отсутствие — величайшее благо для страны! Вообразите только — ни одного лицемера! Когда представители королевства отправлялись в другие страны и видели, как там по улицам торжественно шествует, к примеру, абсолютно голый король, а коленопреклоненная толпа верноподданных во весь голос восхищается его прекраснейшими нарядами, а потом за спиной у короля издевается и смеется над ним, — граждане Королевства Тупоголовое смело кричали в глаза самовлюбленному правителю: «Король, ты гол!…» За эту прямоту и смелость им не раз крепко доставалось, но они все равно не отрекались от правды…
Теперь вы понимаете, как несладко было жить тупоголовым королям в собственном королевстве. Высмеиваемые и поносимые за свою глупость, они мечтали лишь об одном: поскорее отречься от престола. Не удерживали их ни сверкающая бриллиантами золотая корона, ни нарядная горностаевая мантия, ни изысканные блюда королевского стола, ни роскошные дворцовые покои — уж очень противно было считаться величайшими глупцами собственной страны! Поэтому Тупоголовы тайком приглашали ученых мужей, мудрейших старцев, чтобы те вдолбили им в голову хоть сколько-нибудь разума и таким образом помогли освободиться от титула Главного дурака. Да, да, не было в государстве большего бесчестия, чем получить корону Великого Тупоголова. Вся родня со стыда сгорала, если кому-то из близких выпадало на долю такое, с позволения сказать, счастье. Поэтому не удивительно, что все граждане стремились к просвещению, обучались наукам и ремеслам; ведь каждый с юных лет слышал:
— Ленись, ленись — угодишь в один прекрасный день на трон!
И юноши с еще большим рвением вгрызались в книги, вникали в историю своей родины, изучали тайны природы, осваивали по нескольку ремесел и соревновались друг с дружкой, кто больше преуспеет в науках и работе. Чем дальше, тем просвещеннее становились подданные королевства Тупоголовов, и наконец наступили такие времена, когда самый большой дурак этой страны ни в чем не уступал ученейшим мужам любой другой страны. Вот чего можно достигнуть, если называть вещи их настоящими именами!
Постепенно весть об этом странном-престранном королевстве разнеслась по белу свету. Все дивились государству, где правителей награждают таким неуважительным титулом, где никто не жаждет завладеть короной, где не надо покупать справедливость за золото и где текут настоящие, а не сказочные молочные реки. Дошли эти вести и до королей соседних стран. Они с растущей тревогой стали поглядывать на процветающее королевство Тупоголовов: вдруг да насмотревшись на счастливых соседей, их подданные пожелают и у себя установить подобные порядки? Вот и начали государи соседних стран шептаться да совещаться между собой, как бы им расправиться с опасным королевством, восстановить там старый порядок. Долго советовались и наконец решили, объединив свои силы, напасть на это возмутительное королевство и покорить его.
Огромное войско выступило в поход еще до рассвета. По дорогам шагали до зубов вооруженные полки, бессчетные и несметные — ибо известно: чем страна беднее, тем вояки в ней сильнее. Возглавляли объединенные полчища алчных разбойников закованные в латы полководцы, которых послали на войну честолюбивые короли. Сами же они остались в своих роскошных дворцах и ждали победных вестей…
И вот войско подошло к границам королевства Тупоголовов. Установили пушки, зарядили ружья; солдаты ожидали только знака, чтобы ринуться в бой.
В это время на холме, по другую сторону границы, появился всадник. Уж не разведка ли? Однако всадник, увидев врагов, вместо того чтобы вернуться к своим, поскакал прямо на них. Он что-то весело выкрикивал и размахивал руками, видимо, желая показать, что у него нет ни оружия, ни злых намерений.
Когда он приблизился, все ахнули: оказалось, что прибыл какой-то человек с размалеванными щеками и прилепленным носом. Да и скакал он не на коне, а на большой жирной свинье.
— Приветствую вас на земле королевства Тупоголовов! — визгливо выкрикивал он. — Здравствуйте! Перед вами все войско нашей великой страны: я одновременно и верховный главнокомандующий, и рядовой состав, и кавалерия, и артиллерия!
