— Да. Скорее, не вещи, а продукты питания.
— Когда обычно вы обнаруживаете пропажи?
— Как правило, по утрам.
Психиатр внимательно посмотрел на больного.
— Скажите, вы никогда не хотели сбросить вес?
Вопрос был неожиданным.
— Иногда хочется, но с такой жизнью, сами знаете... Стрессы... Приходится избавляться от них с помощью алкоголя. А где выпивка, там и закуска.
— Есть такая редкая форма психического заболевания, — произнес врач. — Больной, подсознательно стремящийся похудеть, сам от себя прячет продукты питания, а потом об этом забывает.
Дукалис был поражен.
— Никогда об этом не слышал.
— Психиатрия, мой друг, таит в себе много тайн.
— Как же избавиться от этой болезни?
— Нужно подсознательное сделать сознательным.
— Это как?
— Сбросьте килограммов пятнадцать, и мысль о похудании перестанет быть для вас навязчивой.
— Но она и так не является для меня навязчивой.
Психиатр с укором посмотрел на оперативника:
— Кто здесь врач, вы или я?
— Хорошо, — согласился милиционер, — с завтрашнего дня сяду на жесткую диету.
— И никакого алкоголя!
— Постараюсь. Но пропажа продуктов — это еще не все.
— Что еще?
— Несколько раз за последнюю пару недель я видел в квартире змею.
— Большую?
— Вот такой толщины. — Дукалис показал руками толщину привидевшегося ему удава.
— А длины?
— Около двух метров.
— Цвет?
— Зеленый.
— Когда она появлялась у вас?
— По ночам.
Психиатр тяжело вздохнул:
— Вы сказали, что работаете в милиции?
— Да. Старший лейтенант. Оперативник.
— Так вот, дорогой мой старший лейтенант, боюсь, что это последствия вашей служебной деятельности.
— Вы так считаете?
— Увы. Вы, к сожалению, не первый представитель органов правопорядка, кто обращается ко мне с подобными симптомами.
— Что вы говорите! — удивился милиционер.
— Э, дорогой друг, что ваша змея по сравнению с крысами и червями, которые бегают по одеялу одного полковника, — покачал головой психиатр. — Там случай уже неизлечимый.
— А мой излечимый?
— И ваш неизлечимый, если только...
— Что?
— Если только вы не смените место работы. Вы что-нибудь умеете делать, кроме как ловить жуликов?
— Нет.
— Это скверно. — Врач вновь забарабанил пальцами по столу. — Крайне скверно.
— Что же вы посоветуете?
— Боюсь, мне уже нечего вам посоветовать. Впрочем, смотрите на это философски. — Голос психиатра стал печальным. — Помните, как у классика: «Первый шаг младенца есть первый шаг к его смерти».
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Вы же сами сказали, что другой профессии у вас нет. Хотя...
— Что?
— Вы могли бы устроиться на какую-нибудь работу, не требующую квалификации. Я даже могу подсказать вам такое место.
— Буду вам признателен.
— Нам в поликлинику сейчас требуется вахтер. Подойдите завтра с утра к завхозу, поговорите с ним. Думаю, он вас возьмет. Особенно если вы принесете рекомендацию с предыдущего места работы.
— Вы считаете, это единственный выход?
— Безусловно.
Дукалис грустно покачал головой:
— Что ж, если другого пути нет, придется идти этим. Спасибо, доктор.
Дукалис встал и направился к двери.
— И не тяните, молодой человек. Сами знаете, место вахтера сейчас нарасхват.
— Буду завтра как штык, — ответил милиционер. — До свидания.
Дукалис вышел на улицу. В один момент жизнь оперативника была разрушена до основания. Старший лейтенант вошел в поликлинику здоровым, полным сил человеком, стоящим на начальной ступени служебной карьеры, а вышел из нее безнадежно больной развалиной, никуда не годным инвалидом, которому предстояло коротать остаток жизни на вахте районной поликлиники. Тяжело ступая, милиционер зашагал в сторону дома. Все вокруг него изменилось. Яркие краски лета, еще недавно радовавшие глаз, поблекли и потемнели. Лица прохожих, казавшиеся симпатичными и приветливыми, стали уродливыми и агрессивными. Из цветного мир превратился в черно-белый. Звуки улицы раздражали милиционера и царапали ему уши. Дукалис сам не заметил, как оказался в винном отделе продовольственного магазина. Купив бутылку водки, он ускорил шаг и вскоре дошел до дома. Поднявшись на свой этаж, старший лейтенант открыл дверь и, не разуваясь, прошел в комнату. Там он опустился в кресло перед телевизором, нажал на клавишу пульта и достал из сумки бутылку. Резким движением отвернул пробку и сделал внушительный глоток. Ему сразу стало легче. Он уставился на вспыхнувший экран. По телевизору показывали пресс-конференцию именитого врача-зоолога. Сидя перед журналистами, ученый отвечал на вопросы и рассказывал о своих достижениях.
— Последнее время, — сказал зоолог, — мной исследуется редкий вид южноамериканского питона «речной оринокус», самый крупный из известных науке представителей этого вида. Мои исследования не только опровергли все известные науке знания о змеях, но и позволили сделать сенсационные выводы. Я поставил опыт. Взвесив рептилию, в течение двух недель я не давал ей никакой пищи. Затем я вновь поместил питона на весы и обнаружил, что он не только не потерял в весе, но и поправился на три килограмма...
— Показывают всякую лабуду, — проворчал Дукалис, переключая на другой канал.
15
На следующий день дежурным в конторе Захарова был Волков. Первые полтора часа дежурства
