— Так они там, наверное, уже минут десять стоят, — уточнила Марфа. — О! Как раз выходят.
— Марфа, пойди теперь ты хоть немного погрейся, — заботливо посоветовал брат.
— Ну уж нет! — отрезала она. — Сейчас начнется самое интересное. Потерплю.
— Смотри, по — моему, это он, — взволнованно произнес Данила, глядя на молодого парня в черной дубленой куртке, держащего в руках газету. — Как по — твоему, похож? Девочка растерялась.
— Вполне возможно, что и похож. Он же в подъезде вплотную ко мне стоял, а когда издали, то совершенно по — другому человека видишь. Рост вроде такой же. А лица я тогда разглядеть вообще не могла. Вот если бы он говорить начал… — с сомнением сказала она, внимательно разглядывая парня.
— Эх, хорошо бы он подошел к нам… — мечтательно выдохнул Данила. — Я бы тогда ему задал какой — нибудь вопрос, а ты бы его ответ послушала.
— А он, кажется, к нам и идет, — оцепенев, прошептала Марфа, чувствуя, как разом напряглись все ее мышцы и по спине пробежал неприятный холодок.
Данила, поняв ее состояние, уверенно произнес:
— Спокойно, сестра, все в порядке. Не паникуй, я рядом.
— Интересно, что он сейчас — то мне может сделать? — огрызнулась она, изо всех сил стараясь не выдать охвативший ее ужас.
— Ничего не бойся, — ободряюще улыбнулся Данила. — Лучше внимательно послушай его голос. Сейчас я ему вопрос задам.
«Объект», однако, дойти до них не успел. Из — за колонны с гоготом вылетела четверка друзей, толкаясь, визжа и хохоча.
— Совсем обалдели! — ужаснулся Данила. — Что они творят? Зачем так внимание — то к себе привлекать?
— Сам не видишь зачем? — уже стало ясно Марфе. — Ахлябин снимает его на мобильник. Вот молодец! Догадался. Удастся ли им проследить за этим типом, еще вопрос, а фотографии у нас теперь будут. Гляди, гляди, они прямо на его фоне снимаются!
Побесившись еще немного, веселая четверка ретировалась в Торговый центр. Парень в дубленке потоптался на месте, растерянно огляделся, демонстративно помахал во все стороны газетой и не спеша снова направился в сторону Данилы и Марфы.
Теперь напрягся даже Данила, а у Марфы вообще было такое ощущение, будто под париком ее собственные волосы встали дыбом. Она изо всех сил вцепилась в спинку инвалидного кресла, так что побелели костяшки пальцев.
Парень вразвалку приблизился к ним, прочитал надпись на картонке и, постукивая свернутой в трубку газетой о ладонь, осведомился:
— И какая же тебе предстоит операция?
— На позвоночнике, — невозмутимо ответил Данила. — У меня… — И он без запинки выпалил свой длинный и сложно звучащий диагноз.
У «объекта» глаза полезли на лоб.
— Правда, что ли, или легенда для лохов?
— Да какая там легенда, — продолжил Данила, предоставляя Марфе возможность получше изучить голос «объекта». — В аварию мы попали. Все погибли, только мы вот с сестренкой остались. С бабушкой живем. На две пенсии. А теперь ведь за все плати… — вздохнув, закончил он,
— Это точно, — с сочувствием произнес парень. — Не повезло тебе, брат. Давно вы тут стоите — то?
— Да порядком, — уклончиво ответил Данила.
«Объект» вытащил из кармана дубленой куртки пачку «Парламента», достал сигарету и, чиркнув зажигалкой, выпустил изо рта клуб дыма. Данила украдкой переглянулся с сестрой, та едва заметно кивнула. Еще одно совпадение: Илья нашел на лестничной площадке бычки именно этой марки сигарет.
— А она что, немая? — вдруг кивнул парень в сторону Марфы, которая и впрямь сейчас не могла произнести ни слова.
— Это ее после аварии переклинивает. Иногда сутками молчит, — продолжил импровизировать Данила.
— Поня — ятно, — протянул «объект». — А вы здесь никого не видели? Ну, мужика какого — нибудь, который вроде встречи с кем — нибудь ждал.
— Здесь много народу ходит, — сказал мальчик. — Вот один сто рублей нам дал.
— Мой тебе совет: с деньгами особенно не светись. Засунь подальше. Люди — то разные. Могут и отнять, — предупредил парень.
«Как, например, ты», — подумал Данила, а вслух поинтересовался:
— Как он хоть выглядел?
— Кто? — не понял «объект».
— Ну, тот, кого вы ждете.
— А я разве говорил, что кого — то жду? — Лицо парня в один миг сделалось настороженным.
— Просто мне так показалось, — с простодушным видом отозвался Данила.
— Если кажется, то креститься надо. — В голосе парня были слышны металлические нотки. Ребята почувствовали угрозу.
— Да мое дело — то сторона, — поспешил заверить его Данила. — Вы спросили, я хотел вам помочь. Вдруг действительно кого подходящего видел.
— Забудь, — резко бросил «объект».
— Уже забыл, — подобострастно улыбнулся Данила, как и следовало человеку в том положении, которое они с сестрой сейчас разыгрывали.
— Что — то ты, парень, чересчур умный, — задумчиво посмотрел на него грабитель. — Ох и тяжело тебе в жизни придется, особенно без ног.
Кинув на Данилу еще один внимательный взгляд, он повернулся и побрел прочь.
— Ну как, узнала голос? — спросил сестру мальчик, как только «объект» отошел на безопасное для них расстояние.
— По — моему, да, — неуверенно произнесла та.
— Марфа, нам нужно не по — твоему, а точно.
— Ну, тогда точно.
— Уже лучше, — оживился брат.
— Хотя, конечно, в подъезде все было как — то по — другому, — снова заговорила Марфа. — Но роста этот тип подходящего. И родинка у него была такая же на мочке уха.
— Про родинку ты раньше не говорила, — с удивлением посмотрел на сестру Данила.
— Так я о ней вспомнила только сейчас, когда увидела. Она совсем маленькая. На правом ухе.
— Значит, он! — довольно потирая руки, воскликнул мальчик.
— Что будем делать? — От страха у Марфы не осталось и следа. Все ее мысли теперь были заняты предстоящим расследованием.
— Посмотри, ребята за ним идут? — попросил ее брат.
Марфа выглянула из — за колонны.
— Ага. На дистанции. — Вдруг все ее тело вновь охватила дрожь, и она с ужасом воскликнула: — Ой, Данила, он возвращается! Гляди, снова к нам идет. Вдруг он меня тоже узнал?!
— Не дрейфь. Я здесь, да и ребята рядом. С такой оравой ему не справиться, — уверенно сказал он.
— Он… идет… к нам, — отрывисто повторила Марфа. Ее уже трясло.
«Объект» и впрямь целенаправленно шагал в их сторону.
— Главное, сохраняй полное спокойствие, что бы ты от него ни услышала, — напутствовал сестру Данила. — Говорить с ним по — прежнему буду только я. Ты немая, вот и молчи.
— С удовольствием. — Губы у Марфы снова стали подрагивать.
Четверо ребят, заметив маневр «объекта», остановились и опять затеяли возню. Парень подошел к Даниле и Марфе.
