Звездолет «Фантастика» и Лунный Птеродактиль

— Помню.

Пират сделал попытку встать. Металлический охранник среагировал мгновенно — оказался рядом, схватил пленника могучей лапой за загривок, вдавил в пол. У Саввы чуть кости не хрустнули. Кэп обмяк. Он сразу допер, что сопротивление бесполезно. Сказать по правде, он и раньше в этом ничуть не сомневался. Ему вполне хватило незабываемой лесной стычки. И еще кэп уяснил — вопросы здесь будет задавать не он.

Чувствуя покорность узника, железный конвоир отступил на шаг назад. Савва остался стоять на коленях, будто схваченный беглый раб.

— Так вот, дорогой мой Омега-15, — продолжила елейным голоском Рамада. — Этот «Молот» — вовсе не разработка «Лунного Птеродактиля», как ты думал ранее.

— А чья же? — не утерпел Савва.

— Знаменитую модель он напоминает лишь внешними формами. — Зета остановилась напротив «гостя», торжествующе изогнула бровь. — На самом деле — это боевой робот жабонов.

— Жабонов? — изумился Рыбак. В Голове у него закрутилось: «Это же агрессивные чужаки, предположительно негуманоидной расы. У ВКС частенько с ними стычки по всей периферии «темного пространства». В эфире их голоса противно квакают — потому и жабоны».

— Да-да, дорогой мой Омега-15, ты не ослышался. Именно жабонов.

— А при чем тут жабоны? — опешил пират.

Девушка присела на корточки, так, чтоб оказаться лицом к лицу с узником. В нос пирату приятно ударил кофейный аромат. Рыбак мучительно сглотнул слюнки.

— Видишь ли, дорогой мой Савва, — губы Зеты вытянулись в тонкую язвительную линию, — дело в том, что я — их агент. — Рамада пристально глянула партнеру в глаза.

— Ты — агент жабонов? — не поверил своим ушам кэп, хотя по глазам босса видел: она не лжет.

— Точно, — подтвердила Зета.

— А как же ГАП?

— ГАП? — переспросила разведчица. — На него я тоже работаю. — И, немного подумав добавила. — В той степени, в какой это необходимо жабонам.

Пират обалдело вылупился на Рамаду. На его лице сам собой читался вопрос, вернее, недоумение: «Зета-5 — суперагент Ассамблеи — шпион жабонов?». Видя, что сразила «гостя» наповал, девушка от души рассмеялась.

— Кстати, Рыбак, спасибо за услугу.

— Услугу? — не понял Савва.

— Да. Мне позарез требовалось передать весточку в ГАП. Да так, чтоб там поверили. Ты отлично справился.

— Какую весточку?

— Чудак ты, Савва. Ту самую, что ты и передал. Координаты фабрики метапороплазмы. Она действительно мешала моим хозяевам. Я надеюсь, ГАП принял меры к уничтожению объекта?

Рыбак отнюдь не собирался сотрудничать со шпионом ненавистных жабонов. Однако вовремя догадался, что запираться бессмысленно. На самом деле она, вероятно, знала все обстоятельства дела не хуже его. Поэтому холодно подтвердил информацию об атаке на фабрику МПП:

— Да. Ее разнесли в клочья вместе со спутником, вернее, утопили на солнце.

— Отлично, — весело отозвалась Рамада. — Как ты там говорил насчет рычага Архимеда? Дайте мне точку опоры, и я сдвину Землю?..

Савва промолчал.

— Пророческое изречение, — продолжила свою мысль Зета. — В самую точку.

Рыбак вновь промолчал, зыркая исподлобья на бывшего босса и не скрывая отвращения к ней. Рамада несколько раз в задумчивости прошлась по комнате туда-сюда. Затем остановилась, насмешливо скуксила физиономию, глянула на пленника с тем умилением, с каким обычно смотрят на капризную домашнюю собачку.

— Ну что ты вылупил на меня свои зенки с такой ненавистью, дорогой мой Омега-15, а?

Рыбак гордо отвернулся, демонстрируя бесполезность всяческих пререканий в присутствии страшного «Молота Смерти».

— Да не переживай ты так, голубчик, не переживай.

Зета подошла вплотную к Савве, потеребила его пальчиком за нижнюю губу, как это делают дети с родителями: «Бум-бум-бум». Рыбака так и подмывало откусить суставчатый отросток жабонского прихвостня и с презрением выплюнуть на пол; насилу сдержался.

— Метопороплазама действительно — очень опасный продукт, грозящий устоям человеческой цивилизации. Здесь я тебя ничуть не обманула. Так что ты сотворил благое дело.

— Для жабонов? — съязвил пират.

— Какая разница? Пусть и для жабонов тоже. Можешь гордиться собой. — И Зета с преувеличенным пафосом похвалила Рыбака, вероятно, желая его тем самым позлить. — Герой!

Позлить агента боссу удалось. Савва скривился еще больше, вновь отвернулся. Рамада рассмеялась.

— Теперь понятно, почему сетчатки глаз на дискете не оказалось, — пробурчал кэп, скорее для себя, нежели для собеседницы.

— Ты всё очень правильно понял, пират, — подхватила тему босс. — Не люблю делиться с кем бы то ни было своей личностной биометрией. — Рамада картинно всплеснула руками. — Бедные кураторы. Они там, небось, с ног сбились в поисках своей драгоценной Зеты-5. — Девушка злорадно хихикнула. Но следующую фразу произнесла с металлом в голосе. — Я знаю, кто они. А им знать, кто я, — совершенно не обязательно.

— На «Лунный Птеродактиль» ты работаешь тоже лишь в той степени, в какой это необходимо жабонам? — поддел босса Рыбак.

— Совершенно верно, партнер. Ты очень догадлив.

Неожиданно Зета с силой хлопнула кружкой по столу — так, что остатки жидкости выплеснулись наружу. Сей жест, безусловно, означал окончание дискуссии. Повинуясь превосходящей силе противника, Савва послушно заткнулся.

— Хорош болтать, — с раздражением бросила Рамада. — Некогда. Тебя ожидает дальняя дорога.

— К жабонам? — робко поинтересовался кэп.

— Я же говорю, Савва, ты — очень догадлив, чертовски догадлив… — немного оттаяла Зета. — Просто чертовски…

— Но на кой хрен я им сдался? — изумился Рыбак.

Зета вяло снизошла до объяснений:

— Полагаю, тебе хорошенько прополощут мозги. Уж это они умеют. Можешь мне поверить. Об их Уловителях Чувств что-нибудь слышал?

— Нет.

— Счастливчик.

— Правда, однажды в офицерском клубе пьяный вэкээсник выкрикивал что-то насчет Уловителей Чувств, — припомнил Савва, — похоже, спорил сам с собой. Но я не обратил внимания. Думал, у мужика с перепою крышу сорвало. А что они из себя представляют?

— О!.. Тебе предстоит выть белугой и квакать лягушкой, блеять бараном и визжать свиньей, если только жабоны этого захотят.

— А ты откуда знаешь?

— Оттуда и знаю… Мой милый мальчик, они сминают мозги за одну минутку. Пикнуть не успеешь. Фальшивые чувства, бурные эмоции, чужие мысли, поганые ассоциации — все эти помои сольют в твою башку, будто в пустой чан. И ты будешь захлебываться, задыхаться от этого дерьма, стучаться лбом о пол, рвать на себе волосы…

— А потом?

— Потом предложат работать на них, чуть подпрограммируют сознание.

— Закодируют, чтоб не сбежал, не разболтал?