было некуда.
- Только на короткое время, - продолжал уговаривать Гудим. - Фактически, только на одну ночь. Если один мешочек с зернами исчезнет, сразу станет ясно кто похититель. Мы берем его за шиворот и возвращаем всю партию. А если оба мешочка остаются на своих местах, мы тебе их тут же возвращаем. И друзья твои будут вне подозрения, а мы немедленно начнем разрабатывать другие версии.
- Если мы сейчас вора не найдем, он и в будущем году украдет. Тогда все, вообще можете свой Лес закрывать. Кому он без этих зерен нужен, - пугнул дядю Бурята и этим окончательно добил старого лешего.
Ставр сдался.
- Хоть так - пропадать, хоть эдак - пропадать, - решил он. - Но предупреждаю: вы отвечаете за каждое зернышко. - Хотя, леший вряд ли представлял себе, как и чем, они сумеют ответить за эти, совершенно бесценные зерна.
- Конечно! - в один голос согласились братья, которые тоже не имели представления, как они станут отвечать, если зерна пропадут. Впрочем, на этот раз они полностью были уверены, в успехе задуманной операции.
- Рассказывайте, что делать надо.
- Первое, операция проводиться в самом строгом секрете, - вполголоса начал Гудим. - Кроме нас троих о ней никто ничего знать не должен. Ни Могута, ни Еропка, ни кто-нибудь другой. Малейшая утечка информации все сорвет.
- Хорошо, - согласился Ставр.
- Здесь никого сейчас нет? Может быть, кто-нибудь из твоих друзей?
- Сами видите, что никого.
- Так-то вроде бы никого не видно.
Гудим оглядел деревья, не прячется ли на них кто. Никого не увидел, кроме сороки на ветке высокой липы, что выросла невдалеке от дуба у входа в землянку. Сорока сидела, нахохлившись, отвернув голову глядела куда-то в сторону и не обращала на леших никакого внимания.
- Эта карга что здесь делает? - спросил Гудим.
- Нравится ей моя липа, она здесь часто сидит, - объяснил Ставр.
- Знакомая что ли?
- Так это же наша Фроська, ты что, не узнал ее? На хвост посмотри.
Хвост у сороки действительно был жидковат.
- Нечего ей здесь делать, - решил Бурята. - Знаю я, этих сорок. Слова при них сказать нельзя, сразу по всей округе разнесут, да еще приврут, сколько захотят.
Фроська, по-прежнему, старательно делала вид, что не слышит и не видит стоящих под деревом леших.
- Никаких посторонних, - поддержал брата Гудим. - Тем более, она еще и разговаривать умеет. Нечего ей здесь околачиваться. Пусть летит по своим делам.
Сорока глядела в сторону, вела себя так, будто это не о ней говорили.
- Нахальная она у тебя, дядя, - Бурята поднял камень. - Ничего, сейчас мы ее отсюда направим.
Фроська даже голову не повернула, остатком хвоста не шевельнула.
Бурята размахнулся, и камень ударил в сук рядом с птицей. Она встряхнулась, будто сбрасывала с себя дрему, переступила с лапки на лапку и сердито уставилась на молодого лешего.
- Чего смотришь?! Не нравится? Ну-ка я еще раз попробую, - Бурята пригнулся за другом камнем.
- Д-р-р-ак, - протрещала сорока.
- Чего? - спросил Бурята у Ставра. - Чего это она сказала? Она и такие слова знает!?
- Д-р-р-ак, - подтвердила сорока.
- Она многое знает. Все между собой разговаривают, она слушает и запоминает. Фроська хоть и птица, но соображает.
- Твоя Фроська, меня сейчас дураком обозвала.
- Она обидчивая, - объяснил Ставр. - Это за то, что ты камнем в нее бросил. Не любит она, когда в нее камнями бросают.
- Я тебе покажу дурака! - в свою очередь обиделся на сороку Бурята и поднял другой камень.
- Фроська, лети отсюда! Кому сказано! Кыш! - Прикрикнул Ставр.
Сорока распустила крылья, задрала остатки хвоста и недовольно затрещала. Потом взлетела, поднялась повыше и сделала круг над лешими.
- Кр-р-ажа, кр-р-ажа! - прокричала она. - Д-р-р-ак! Ч-р-р-бан! - и исчезла за деревьями.
- Ты смотри какая смышленая, - восхитился Ставр. - 'Кража' - сказала. Она ведь этого слова раньше и не знала. А говорят - глупая птица.
- Сама дура! - бросил вслед сороке Бурята. - Это трепло бесхвостое теперь все, что узнала по лесу разнесет.
- Ты не расстраивайся, - посоветовал брату Гудим. - Может ей и не поверят, что ты дурак. Мало ли что сорока скажет, даже если она и смышленая.
- Пошел бы ты, - рассердился Бурята теперь уж на брата.
- Нет, я, пожалуй, пока здесь останусь, - не согласился Гудим. - А ты, Бурята, пройдись, посмотри, нет ли еще кого, - попросил он. - У тебя это хорошо получается. Чтобы ни одной живой души.
Бурята хотел возразить: почему это он, а не Гудим должен осматривать местность, но решил, что перед Ставром разногласий допускать не стоит, и послушно пошел осматривать близлежащие кусты.
Гудим кивнул на бревна, приглашая Ставра сесть, и молчал, пока брат не вернулся с результатами осмотра. Ставру тоже не до разговоров было.
- Врет он все, ваш Хрол, - неожиданно выдал Бурята. - Ни одному слову верить нельзя.
- Ну... Бывает у него такое, - не стал защищать опального лешего Ставр. - А ты это к чему?
- Они с водяным у вас в Лесу за одну ночь, кажется, всех барсуков в малиновый цвет выкрасили. Круто работают.
- Не понял, - уставился на Буряту Ставр.
- Чего тут понимать, я сейчас от твоей землянки еще одного малинового барсука шуганул.
- Еще одного? - удивился Ставр.
- Малиновый, аж глаза режет.
- Короеды их задери! - рассердился Ставр. - Ох, врежу я этому Хролу! И Филипп тоже хорош. А может быть это тот же самый?
- Не знаю. Только этот возле твоей землянки чего-то копошился. Подозрительное место себе выбрал, и морда у него нахальная. Никак уходить не хотел. Я ему велел, чтобы убирался отсюда, а он никак. Злой. Даже огрызаться стал, зубки показал. И шипит как змея.
- Так это же Гоша, вон они, оказывается, кого выкрасили. У него здесь нора, - попытался оправдать непослушного барсука Ставр. - Он здесь привык, чуть ли не каждый день в гости ко мне заходит. Я его орехами угощаю.
- Ну и? - спросил Гудим. - Проводил ты его?
- А как же. Я ему такого пендаля дал, - с удовольствием сообщил Бурята, - что он за кордон мухой вылетел. Нахальные у тебя, дядя, звери, леших не слушаются.
- Мог бы его и не трогать, - заступился за барсука леший. - Безвредный он, молчаливый. Если что и услышит, никому не расскажет.
- Если вы так подружись, считай - вернется. Сам посмотришь, каким он красивым стал, глаз не отведешь. Его теперь все барсучихи станут пылко любить. А сейчас пусть погуляет, разомнется. Нечего ему наш разговор слушать.
- Ладно, ладно, не спорю, - старый леший был готов, теперь из него вполне можно было вить веревки.
- Нам надо определить два хороших потаенных места, - стал объяснять Бурята. - И в каждом спрятать по мешочку с зернами. Места должны быть по-настоящему потаенные, чтобы никто случайно не обнаружил. Но, и приметные: чтобы, если кто о них узнает, мог легко найти. Есть такие места?
