Нечисть больше не откликалась, а я просто не могла уйти вот так просто. Поэтому я опустилась на корточки и принялась на ощупь отыскивать того, кого случайно потревожила. Вскоре рука моя наткнулась на что-то теплое и мягкое, но что по своим размером никак не могло претендовать на звание лешего или какой-нибудь кикиморы. Судя по всему (то бишь по размеру и габаритам), это был человек (или кто-то вроде). Жаль, что я не догадалась прихватить с собой факел, ото бы смогла осмотреть того получше. Увы, приходилось все делать на ощупь.
Незнакомец лежал неподвижно, но по слабому дыханию и теплу тела я все-таки предположила, что он еще жив. Однако меня очень насторожила та тягучая липкая масса, что заляпала ему всю грудь. После прикосновения она осталась и на моих руках. Я аккуратно лизнула немного со своей ладони и поморщилась, по соленому привкусу металла определив жидкость как кровь. Получается, этот человек ранен. Ему нужна помощь. Я, конечно, могла бы оставить его здесь, в лесу, сделав вид, что ничего не произошло, но мне не позволят мои любопытство и высокоморальные качества. В первую очередь - любопытство. И потом, никогда не знаешь, кто тебе попадется. А вдруг это какой-нибудь принц или рыцарь, который в благодарность может если не взять тебя в свое королевство в качестве законной супруги, то, по крайней мере, щедро отблагодарить. И потом, нельзя же опускать закон гуманизма: здесь в лесу, от раненого будет мало проку, он сгодится только волкам на закуску, а так, если притащить его домой и хорошенько осмотреть, вполне можно натолкнуться на что-нибудь ценное. Хотя, посмотрим, может, я даже спасу ему жизнь.
Таким образом, я решила не бросать случайного знакомого в чаще, а потащила на своем горбу в дом (за время дороги я раз двадцать об этом пожалела - он весил немало, особенно учитывая, что я сама - слабая нетренированная девушка).
Где-то через час я все-таки притащила свою находку в дом и даже уложила на кровать в своей комнате (трогать комнату Венеры я бы не решилась даже при угрозе природных катаклизмов, ее лабораторию - тем более). Я даже заботливо укрыла раненого одеялом, так как у того начался озноб.
Так как других спален в доме не было (Венера предпочитала качество, а не количество, поэтому комнат в доме было немного, зато все огромных размеров и с высокими потолками), то я решила немедленно осмотреть запасы ведьмы и найти что-нибудь стоящее от ран. Если кто недоумевает, что я разбираюсь в целебных снадобьях и медицине, то вы просто никогда не работали у такой ведьмы, как Венера. За несколько лет мне часто приходилось ей помогать с приготовлением ее зелий, а уж из этой практики я почерпнула немало интересного. По крайней мере, могу без труда отличить одно лекарство от другого и лично помню назначение каждого препарата. Поэтому я почти без труда откопала нужную бутыль с соответствующей этикеткой и, прихватив таз, кувшин с водой и чистую тряпку, пошла к 'пациенту'. Тот по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. Я поднесла поближе свечу, по ходу дела зажгла еще парочку и теперь могла хорошенького рассмотреть того, кто возлежал на моей постели. Я ахнула, увидев перед собой, безусловно, самого прекрасного мужчину на свете. Черные (а может, и темно-каштановые) кудри раскиданы по подушке темными, сияющими потоками. На бледном от страданий лице явственно видна каждая линия, выразительные, точеные и безукоризненно правильные черты лица, прямой нос, мужественный подбородок и чувственный полураскрытый рот. Глаза закрыты, черные мохнатые ресницы вздрагивают при каждом вздохе, на кончиках их повисли слезы. Грудь резко вздымается, дыхание затруднено из-за раны, которая приходится как раз на грудную полость.
Я решила освободить больного от его доспехов, что оказалось не так уж и просто, так как мне раньше этого делать не приходилось и просто-напросто искала застежку. Кстати, я обратила внимание и на доспехи. Я не ценитель, но ни у кого еще таких не видела. 'Панциря' нет, вместо него надета легкая кольчуга, сплетенная из тончайших звеньев какого-то темного металла, сияющего и переливающегося при свете луны. Наверное, дорогая работа, хотя точно сказать не могу. На запястьях широкие, на полпути до локтя браслеты из такого же темного металла, которые легко расстегиваются.
С кольчугой я решила не церемонится, думаю, мой гость не будет так уж на меня за это злится, если мне удастся спасти ему жизнь. Я сняла ее как самую обычную рубашку, наверное, так и положено. Под кольчугой оказалась рубашка из тончайшей льняной ткани. Все равно и рубашка, и кольчуга были испорчены и вымазаны в крови, поэтому я раздела незнакомца до пояса. Глазу открылось тренированное тело с лоснящимися мышцами. Кожа была словно шелковой, светящейся изнутри и с золотистым загаром. Я постаралась не обращать на это внимание. Из раны до сих пор хлестала кровь. Я взяла тряпку, разорвала ее на две, налила в таз немного воды, смочила один кусок тряпки и промыла края раны. Затем вылила на рану немного содержимого бутыли. Незнакомец поморщился и застонал, но так и не пришел в себя. А я снова промокнула рану уже сухой тряпкой и крепко ее перебинтовала. Будем надеяться, что все обойдется. Все- таки зелья Венеры - сильная и действенная штука. Я также приподняла голову больного и заставила его сделать несколько глотков другого целебного настоя. Затем убрала все лишнее и устроилась в кресле напротив, намереваясь бодрствовать до утра. И заснула через пять минут. А-яй-яй, как ни стыдно!
Как и следовало ожидать, ничего нового не произошло. Мой гость все так же лежал на кровати без сознания, так что я встала первая. Сразу же подошла к кровати и осмотрела пациента, раны немного затянулись, кровотечения не было, дыхание было ровным и спокойным. Незнакомец даже соизволил очнутся на минутку. Он открыл глаза, увидел меня перед собой и сказал:
- Ну здравствуй, Смерть.
Затем снова провалился в забытье, я даже возмутится не успела.
Ну да! Может, я и выгляжу ужасно!.. Может, я вся заляпана кровью, лохматая, грязная и уставшая, что читается по мешкам у меня под глазами и легкой бледности!.. НО ЭТО ЕЩЕ НЕ ДАЕТ НИКОМУ ПРАВА СРАВНИВАТЬ МЕНЯ С ЭТОЙ КОСТЛЯВОЙ СТАРУХОЙ В ЧЕРНОМ БАЛАХОНЕ!!!
Между прочим, мой гость мог бы быть и повежливее! Все-таки, это из-за него я так плохо выгляжу! Не спала полночи, все шлялась по лесу, его тащила!.. А ведь могла все это время спокойненько спать в своей теплой постельке. Которую пожертвовала больному. Ну нет, все-таки благородство - губительное качество!
Решив, что жизни моего пациента пока ничто не угрожает, а мне не помешало бы привести себя в порядок, я побежала умываться. Не пожалела для себя нагреть четыре ведра воды! И приняла ванну, которую Венера держала у себя в доме. Правда, пахучие ароматизаторы и пены я трогать не решилась. Это привилегия моей хозяйки, а мне никто такого права не давал. Все равно я неплохо отмокла. Отскоблила от себя всю грязь, шесть раз промыла волосы, вернув им естественный цвет, и свежая и румяная, в пушистом халате, принялась за завтрак. Волосы высушила, расчесала и убрала наверх. На завтрак себе и моему больному приготовила омлет, нарезала свежие овощи, отрезала немного белого хлеба и налила молока. Со всем этим отправилась наверх, так и не удосужившись одеться. Во-первых, вся моя одежда все равно находилась в той комнате, где лежал гость, во-вторых, я не надеялась, что он сегодня еще очнется, так что бояться нечего.
Оказалось, я ошибалась. Стоило мне открыть дверь, как я обнаружила своего пациента бодрствующим и полным сил, что само по себе было странно. Но тогда я просто не предала значения тому, что всего пару часов назад он страдал от тяжелой раны и готов был отдать концы, а сейчас уже почти здоров. Мой разум застлала девичья стыдливость, и я попыталась укрыться за дверью. Незнакомец сразу же обратил на меня внимание.
- А, наконец-то завтрак! - воодушевился он, кажется, совсем не замечая моей наготы.
Он несколько неуклюже поднялся с кровати, немного покряхтел от не до конца зажившей раны и направился ко мне. Я еще больше закрылась дверью и сунула ему поднос. Он благодарно кивнул, снова сел на кровать и благоговейно принялся за трапезу. Я топталась на входе, не зная, зайти мне или нет. В любом случае, вся моя одежда здесь. Через какое-то время мой постоялец все-таки обратил на меня внимание и удивленно поинтересовался:
- А что же ВЫ не проходите, милая леди?
Я была польщена, что мне присвоили такой титул, но в остальном не сделала и шагу. Меня явно не поняли и продолжали выжидательно смотреть в мою сторону. Я, сгорая со стыда, объяснила:
- Видите ли... милый рыцарь... я не могу этого сделать. Это было бы не совсем целомудренно с моей стороны. Но если вы соблаговолите подать мне мое платье... вот в том шкафу... да, да... нет, левее...
Он поднялся и принялся рыться в моих вещах, а я как на зло принялась строить из себя
