быть, получая удовольствие от моего неведения.
Я скользнула по ней равнодушным взглядом и потянулась, чтобы положить себе еще пару картофелин.
- Эй! - возмутился Алес. - Я же серьезно! Что за халатное отношение!
Мы с Нирой переглянулись и понимающе вздохнули.
- Между прочим, это тебе нужно, а не мне! - обиделся рыжеволосый, обращаясь к демонессе.
Та пренебрежительно фыркнула и отвернулась, следуя моему примеру и показывая, что печеный картофель интересует ее куда больше.
- Сам взялся, сам и объясняй, - ласково протянула она, не забывая, однако, краем глаза следить за его дальнейшими действиями.
Алес прожигал ее взглядами.
- Кажется, ты что-то хотел мне сказать, - любезно напомнила я.
- Да.
- Хм! Лучше сразу скажи, от меня что-нибудь требуется?
- Ну...
- Если нет, то нечего загружать меня лишней информацией. Чем смогу, помогу, поприсутствую, подтвержу. Если возражений не последует, то я поднимусь к себе в комнату и отдохну. Развлекайтесь, - и с этими словами я поднялась с места и прошествовала по лестнице к одному из тех номером, что так любезно поспешил предоставить нам хозяин. Ну просто душа человек, и даже по умеренной плате сдал (ну еще бы, Нира могла быть очень убедительной)!
- Как жаль, что наше возвращение целиком и полностью зависит от этой девчонки, - заметила Нира, откидываясь на спинку стула, как только они с Алесом остались вдвоем.
- Никогда ее не недооценивай. Мне кажется, что ей не случайно поручили доставить нас домой.
- С каких пор ты стал таким умным?! - поморщилась собеседница. - Мне все это определенно не нравится.
- Нира, мы с тобой оба оказались в сложной ситуации. Мы - партнеры по несчастью, тебе не кажется?
- Ну допустим, - приподняла одну бровь демонесса. - К чему ты клонишь?
- Если сейчас не подсуетимся, потом будем кусать локти. И еще, настоятельно тебе советую быть любезнее с нашей спутницей.
- Ты? Мне? Советуешь?! - надменно переспросила Нира, кривя губы. - С какой стати?!
- Это просто добрый совет. По старой дружбе.
- А мы друзья?! - опять 'удивилась' девушка.
- Согласен, Лин - единственное, что нас может связывать. Я никогда не набивался к тебе в друзья, но желаю тебе помочь. Плохо будет, если в дальнейшем тебя постигнет несчастье.
- Так ты обо мне заботишься?! - усмехнулась Нира. - Обойдусь как-нибудь!
- Как знаешь. Просто лучше бы тебе быть посдержаннее. Ты многого можешь не знать.
- Чего, например?! - сверкнула глазами демонесса.
- Например, Браслета Повелителя, на руке нашей общей знакомой, - тихо сказал Алес, отчего-то избегая встречаться взглядом с собеседницей.
- Ты лжешь! - вскочила она со стула, выхватывая из ножен меч и приставляя кончик лезвия к шее демона, тот не шелохнулся, и, наконец, поднял на нее серьезные глаза.
- Я говорю правду, - ответил он.
Девушка опустила (почти уронила) свой меч, и тяжело опустилась на стул. Ее взгляд был направлен в никуда и ровным счетом ничего не выражал. На какое-то время она полностью погрузилась в свои мысли. Недавно услышанная новость ни для кого не могла значить больше, чем для нее. Всего несколько слов раз и навсегда меняли ее судьбу. И не только ее.
Алес молча ждал, когда собеседница придет в себя, ждал, что она скажет и что решит.
- Он... сам ей его подарил? - глухим голосом поинтересовалась она.
- Думаю, что да. Иначе и быть не может.
- Понятно... - снова молчание. Минута, две, больше...
Наконец, сознание Ниры возвращается в этот мир. Взгляд ее вполне осмысленный.
- Хорошо, - твердо сказала она. - Что сделано, то сделано. Но я не сдамся! - решительно сообщила она демону, как будто в данный момент от него что-то зависело. - Если Он подарил кому-то браслет, это еще ничего не значит. Совсем ничего. Значит, я получу второй. И кто знает...
- Рад, что ты так бодро смотришь на происходящее.
- Я благодарна тебе за информацию. Она не будет для меня лишней, - обратилась она к Алесу и даже позволила себе улыбку. - Быть может, в будущем, я тебя и отблагодарю.
- Я так понимаю, ты в своем репертуаре и не сдаешься? - вздохнул Алес, чувствуя впереди массу проблем.
- Естественно, - подтвердила Нира. Затем на мгновение задумалась, побарабанила пальцами по столешнице и сказала. - Хорошо, я сделаю так, как ты мне советовал. Буду обходительна с нашей спутницей. По крайней мере, на столько, на сколько это окажется в моих силах. Чудес не обещаю. Теперь перейдем к делу. Как понимаю, строить далекие планы еще рановато, ведь у нас осталась масса нерешенных проблем.
- Это уж точно! Нира... а ты... точно в порядке? - на всякий случай уточнил Алес.
- Не трогай больше эту тему, если не хочешь неприятностей, - нахмурилась она. - Забыли. Итак, нам нужно найти последнего недостающего члена нашего отряда?
- Угу, и я знаю, что ты задумала.
- Да неужели?! - усмехнулась она. - Гений! Насколько помню я, существует лишь один способ, осуществить который нам под силу.
- Когда ты собираешься проводить Обряд Крови?
- Сегодняшняя ночь мне вполне подойдет. И знаешь, что еще? - она облизнула свои губы. - Раз уж у девчонки Браслет, она нам поможет.
- Что?! - не поверил ушам Алес. - Что ты задумала?! Мы не имеем права рисковать ее жизнью! Для Обряда вполне хватит тебя и... меня.
- Так ты хочешь, чтобы мы рисковали жизнью?! Обряд может и не пройти. Вспомни, сколько в прошлом происходило летальных случаев.
- Я и не забываю. Просто... мы должны все сделать сами. И не к чему привлекать к этому постороннего.
- Это и ее должно касаться! Все-таки это ее задание, как она выражается. Так может, спросим ее лично?
- Нира! - возмутился демон. - Она многого не знает, и потому, скорее всего согласится!
- Я не собираюсь рисковать своей шкурой, пока другие будут стоять в сторонке! - в свою очередь, тоже возмутилась девушка.
- Как знаешь, - прошипел Алес, не собираясь продолжать этот спор.
На дворе стояла темная ночь. Было настолько поздно, что все добропорядочные жители города давным-давно мирно спали в своих кроватках, а недобропорядочные - уже закончили свою грязную работенку. И только трое не торопились уходить на покой.
- И почему все обряды принято проводить ночью? - начала философски рассуждать я. Мне никто не ответил. В отличие от меня, спутники были заняты делом. Алес расчищал место, а Нира чертила на земле круг и вырисовывала какие-то неизвестные мне символы внутри него.
- Все готово? - опять спросила я, но глупые вопросы почему-то было принято игнорировать. А мне было скучно просто смотреть. - Если сейчас же не скажите, что от меня требуется, то я уйду, так и знайте, - поставила я им ультиматум.
- Да угомонись ты! - фыркнула Нира. - Все уже готово. Вот, вставай рядом со мной в центр круга.
