— Эй ты, красавица! — Он метнул злой взгляд на дочь старосты. — Помоги!
Кушба осторожно приподнял Люсю. Девушка сняла с раненой пальто. Кушба достал из кармана перевязочный пакет, наложил повязку. Но марля тотчас промокла.
— Быстро чистое полотенце! — приказал он хозяйке. — А ты, Карим, обыщи пока немца, забери документы.
Хозяйка принесла полотенце с красивым орнаментом. Кушба обмотал им грудь Люси. Снова одел девушку, поднял на руки и шагнул к порогу…
А тем временем в центре аула уже шел ожесточенный бой.
Заслышав выстрелы у дома старосты, Татарнаков подал команду: «Вперед!»
Всадники выскочили из балки. Командир повел свою группу прямо в селение, комиссар — по берегу ручья, к скотному двору, где содержались заложники.
Рядом с комиссаром на быстроногом Люсином коне скакал Хабас. Ему были тут знакомы все лощинки и овражки. «Налево! Направо!» — то и дело слышался его голос.
Они появились у скотного двора так внезапно, что часовые не успели сделать ни одного выстрела. Бросили карабины и подняли руки вверх.
Прикладами винтовок партизаны сбили замки, распахнули ворота.
Комиссар крикнул:
— Выходите, товарищи! Быстро! Не бойтесь — свои!
Из темного чрева двора высыпали заложники.
А со стороны селения слышались винтовочные выстрелы, пулеметная дробь. Оставаться здесь освобожденным было опасно, и комиссар приказал Хабасу отвести людей вниз по ручью. Они, конечно, и сами могли найти надежное укрытие, но, судя по стрельбе, бой все усиливался, и комиссар не хотел подвергать мальчика смертельной опасности.
Хабасу очень не хотелось отставать от комиссара! Но делать нечего: приказ есть приказ.
Фролов пришпорил коня и поскакал со своей группой в селение. Каратели, зажатые в железное кольцо, сопротивлялись с отчаянием обреченных. Выбитые из управы, они засели в каменном здании бывшего магазина. Все попытки партизан прорваться к нему кончались неудачей. Надо было во что бы то ни стало уничтожить пулемет.
Когда Кушба отнес Люсю к Нахшир и прибежал к месту боя, на подавление огневой точки отправился его друг Карим. Он полз по-пластунски, плотно прижимаясь к земле. И все же его черная фигура на белом снегу скоро была замечена. По нему открыли оружейный огонь. Карим не двигался. «Неужели убили, гады?» — подумал Кушба.
— Товарищ командир! — обратился он к Татарнакову. — Может, только ранили: разрешите, я вынесу его.
Командир приказал усилить огонь, и под его прикрытием Кушба добрался до друга. Карим лежал, уткнувшись головой в снег.
Кушба тронул его за плечо.
— Карим!
— Ты, Кушба?.. Лоб задело — глаза заливает кровью, не вижу ничего, — не поднимая головы, сказал Карим.
— Давай перевяжу.
— Не надо, снегом остужу — остановится. — И он еще плотнее прижался лбом к снегу.
— Слушай, Карим… Надо в обход. Вон там, правее, лощинкой. А оттуда рывком.
Карим приподнял голову, пощупал лоб.
— Кажется, только царапина. Двигаем!
Как только они поползли, стрельба с обеих сторон снова усилилась. Но, судя по свисту пуль, враг вел огонь не прицельный: видимо, мешали партизаны.
Еще рывок, другой, и вот уже спасительная лощинка. Тут друзья отдышались, приготовили гранаты. Потом разом вскочили и в несколько прыжков оказались в мертвой зоне, под окнами. Из среднего проема торчал ствол пулемета. Из его дула вырывались язычки смертоносного пламени. Плотно прижимаясь к стене, Кушба подполз к окну, вскочил и метнул в черный проем гранату. Вслед за ней полетела граната Карима. Пулемет смолк, и тотчас раздалось громогласное «ура».
Каратели панически выскакивали из окон и, беспорядочно отстреливаясь, пытались пробиться к ручью, но там их встретила группа комиссара, пришедшая на помощь после освобождения заложников…
Уже светало, когда стих последний выстрел и в небо взвилась ракета, голубая, как утренняя звезда.
Бойцы собирались на площади. Раненые входили в здание сельсовета. После того как из него были выбиты каратели, сюда был переведен медпункт, и маленькие руки сестрички — так звали бойцы Раю — проворно накладывали повязки.
Хабас привел на площадь спасенных заложников.
А тем временем командир отряда и комиссар в сопровождении Кушбы торопливо шли к окраинной улочке… Вот небольшой, под камышовой крышей домик. Стараясь не стучать каблуками, они вошли в дом…
Старая Нахшир стояла у кровати, скорбно опустив голову. Люся лежала неподвижно, с закрытыми глазами. Кушба сразу понял: сердце Люси уже не бьется…
Из-за гор медленно поднималось солнце, освещая малиновым светом селение.
К дому Нахшир подходили партизаны.
Люсю вынесли на крыльцо. Подвели оседланного коня. На него сел Кушба. Командир и комиссар взяли Люсю на руки и передали Кушбе…
Над селением прокатился залп, второй, третий: отряд прощался со своей бесстрашной разведчицей.
Кушба тронул коня. Вслед за ним, ведя на поводу лошадей, шли Рая и Хабас. Чуть позади — небольшой конный эскорт.
Путь их лежал в Верхний — родное селение Люси.
Долго смотрели вслед медленно удаляющейся процессии партизаны. И только когда все скрылось за поворотом, раздалась команда: «По коням!»
Отряд вышел за околицу и направился в горы…
По заданию командира
Прошло больше недели после боя, а Рае все не верилось, что Люси нет на свете.
Ее хоронило все селение…
Один за другим к могиле подходили сельчане, бросали прощальную горсть земли, и когда подошел последний — это был седобородый старик, — над могилой уже возвышался невысокий холм.
Бросив свою прощальную горсть на могилу, старик подошел к Данах.
— Велико твое горе, Данах. Но оно и наше горе, потому что твоя дочь и наша дочь. Дочь гор. И пока будут смотреть в небо эти седые вершины, — старик кивнул на двуглавый Эльбрус, — народ не забудет ее.
Он перевел взгляд на Раю, стоявшую рядом с Данах.
— А ты чья будешь, юная дочь? Вижу, что война привела тебя к нам из далеких краев.
— Она из большого северного города, тамада, — ответил вместо Раи Кушба.
— Из какого же? — спросил старик.
— Из того, где зажег свет для горских народов великий батыр Ленин. Из Ленинграда.
— Да, да, — закивал старик. — Там взошла заря и для нашего маленького народа. — И, обращаясь к партизанам, добавил: — Да поможет вам, дети мои, великий аллах на поле битвы, укрепит дух джигитов и
