— Что-нибудь не так? — Она взяла кофейник со столика в углу, налила две чашки и протянула одну из них Карли. — Если вы боитесь, что я все разболтаю остальным арендаторам, то совершенно зря. Я хочу вам помочь. И Джон тоже.
Услышав это фамильярное «Джон», Карли поморщилась. Что с ней происходит? В последний раз она расстраивалась из-за мужчины — пилота с военной базы, который изменил ей, — еще в Южной Каролине, в Самтере. Но это было сто лет назад, и тогда у нее действительно был повод для ревности.
Но какие претензии у нее могли быть к Джонатану Найту? Никаких. Кажется, Шейла имела над ним полную власть.
Шейла сделала глоток кофе.
— Карли, Джон тоже хочет вам помочь. Он понимает, что вы молоды и неопытны.
Молода и неопытна?! Так вот что он о ней думает. Карли почувствовала, что у нее запылали щеки. Она поставила чашку на антикварный столик.
— Может быть, я и кажусь вам с мистером Найтом слишком молодой, но у меня хватило сил и умения самой заплатить за обучение в колледже и начать собственное дело. — Карли улыбнулась, стараясь выглядеть как можно более уверенной в себе. — «Карусель» неплохо держится — я уже три года могу позволить себе платить за аренду и за колледж сестры.
Шейла отпила еще немного кофе.
— Вы сотворили настоящее чудо со своим салоном. — Шейла задумчиво покачала головой. — А пользуясь советами Джона, сможете вести дело еще лучше.
— Буду очень признательна ему за помощь, — солгала Карли. Единственное, за что она на самом деле чувствовала признательность, так это за то, что могла последовать его советам или отмахнуться от них, полагаясь на собственное мнение.
Шейла задумчиво покачала головой.
— А я думаю, что есть определенные преимущества в том, что владелец здания будет сам им пользоваться. Уж вы-то наверняка хорошо осведомлены о наших проблемах.
Карли представила себе магазин Шейлы, еще пустой в этот ранний час. Почему это происходит? Он должен работать в полную силу, как только открывается.
— Первое, что надо сделать, это привлечь побольше посетителей.
Шейла нахмурила тонкие брови.
— Если вы говорите о рекламе, то я уже сделала все, что могла себе позволить.
Карли похлопала ее по руке.
— Я говорю о рекламе всего здания. Это уже моя обязанность.
Хозяйка магазина нахмурилась еще больше.
— Как вам это удастся? Разве «Геркулес» согласился оплачивать такие расходы?
В душе Карли мелькнула тень сомнения. Действительно, как она собирается оплачивать счета, пока не получит очередной взнос с арендаторов? Она решительно отвергла все сомнения и пожала плечами.
— На это есть банки. Они дают ссуды.
До этого момента ей не приходило в голову, что здание можно использовать для того, чтобы получить под его залог ссуду. Но откуда же еще взять денег на машины для себя и Кэтлин, на прибавку Барбаре и привлечение покупателей в заведения ее арендаторов? Не говоря уж об усовершенствованиях, которые она собиралась производить в «Карусели»?
Шейла покачала головой.
— Этот вопрос вам необходимо обсудить с Джоном. У него наверняка найдутся какие-нибудь соображения по этому поводу.
— Уверена, что найдутся. Но поскольку для меня на первом месте интересы арендаторов — в отличие от «Геркулеса», который больше всего озабочен тем, как бы получить побольше прибыли от здания, — вам тоже должна прийтись по вкусу моя мысль.
Выражение лица Шейлы не изменилось.
— Даже если мистер Найт ваш… близкий друг, — быстро прибавила Карли, — во мне вы найдете больше сочувствия и понимания.
Она с достоинством встала. Шейла тоже поднялась и проводила ее через магазин.
— Будьте осторожны, — предупредила она на прощание.
И что это Шейле вздумалось изображать из себя старую ворчунью? Неужели она не понимает, что Карли на ее стороне? Как и на стороне всех остальных арендаторов?
Стараясь не обращать внимания на смутное сомнение, поселившееся в ней, Карли послала бывшей фотомодели ободряющую улыбку.
— Не волнуйтесь, я всегда веду себя осторожно.
Она вышла из магазина в приподнятом I настроении. Хорошая хозяйка должна по-настоящему помогать своим арендаторам. И она вернулась в «Карусель», ощущая себя доброй волшебницей.
В тот же день Карли стригла пуделя в салоне, когда услышала, как звякнул колокольчик над дверью. Она даже не обратила на это особого внимания, потому что в первом, большом помещении, которое они использовали как магазин, у прилавка стояла Кэтлин.
Мгновение спустя сестра влетела к ней с взволнованным лицом.
— Здесь мистер Найт.
Карли захлестнула волна приятного возбуждения. Она бросила быстрый взгляд на Барбару.
— Как ты думаешь, что ему нужно? Карли положила ножницы на стол и отвела собаку в клетку. Потом бросилась к двери, на ходу стряхивая с халата собачью шерсть. Ну, почему она поленилась накрасить губы после ленча?
Король Генри, мирно дремавший в углу, почувствовал ее возбуждение, проснулся и стал скакать вокруг нее на задних лапах, хватая зубами за рукава.
— Перестань, Генри, — сказала она, погладив собаку. — Спокойнее, мальчик.
Когда Карли подняла глаза, то увидела мощную фигуру Джонатана над низкой дверью, разделяющей оба помещения и едва доходящей ему до пояса. Уходя из офиса, он снял галстук, ворот белой рубашки был расстегнут, а рукава закатаны, открывая руки, покрытые шелковистыми черными волосами. Широкие плечи натягивали тонкую ткань рубашки. Карли видела густые темные вьющиеся волосы на его груди.
Кэтлин разглядывала его широко открытыми глазами.
— Мистер Найт хочет осмотреть наше помещение. — Она беспомощно пожала плечами.
Обычно Карли не разрешала посетителям входить сюда, чтобы не беспокоить собак. Но для Джонатана Найта она решила сделать исключение. Она выпрямилась, придерживая рвущуюся собаку за ошейник.
— Я не против. — Она встретила взгляд Джонатана. — Это моя сестра Кэтлин. Она работает здесь летом, когда у нее каникулы.
Джонатан просиял улыбкой, его зубы казались белоснежными на фоне смуглой кожи.
— Рад познакомиться с вами.
Кэтлин застенчиво улыбнулась и ничего не ответила.
— Дверь, Кэт, — напомнила Карли, не отпуская ошейника Короля Генри.
— Да, конечно, извини.
Кэтлин отодвинула задвижку на низкой двери. Джонатан вошел в салон с портфелем в руках.
— Вы вполне можете его отпустить. — Он кивнул на нетерпеливого молодого пса.
— Он ужасно непоседливый. Может, запереть его в клетке?
В глубине темных глаз Джонатана вспыхнул огонек.
— Как хотите, но я привык к собакам. Мне он не помешает.
Карли отпустила Генри, тот радостно бросился к Джонатану и уткнулся носом прямо в «молнию» на его брюках.
Вспыхнув от смущения, Карли быстро схватила пса за ошейник.
— Пожалуйста, извините, Джонатан… мистер Найт, — начала она.
Он взглянул на нее.
— Зовите меня Джонатан, Карли. Раз уж нам придется общаться целый год, будем звать друг друга по
