— Ничего странного, — пробормотал мужчина.
— В каком смысле? — уточнила Сандра.
— Ну, все женщины упрямы, — сухо заметил незнакомец.
— Никто не знает, где живет директор института? Нужно бы ему сообщить. Возможно, обезьяна сбежала из лаборатории, — крикнул кто-то.
— Нет, нет, не надо, — вмешалась Сандра. Не хватало только, чтобы Теренс присутствовал на этом спектакле!
— Паника! — закричала она. — Паника, немедленно спускайся вниз! — Сандра протиснулась через толпу зевак к стволу.
— Паника, я тебя предупреждаю, сейчас же слезай! Это я, Сандра! — еще раз позвала она.
В ответ обезьяна лишь громко крякнула, но ничем не проявила намерения оставить свою позицию.
— Я отдам тебя в зоопарк, если ты сейчас же не слезешь! — пригрозила Сандра. Но на Панику это не произвело ни малейшего впечатления. Она раскачалась и перепрыгнула с одной ветки на другую.
— Надо вызвать пожарную команду, — посоветовал Боб. — Если ты, разумеется, не хочешь провести под этим деревом всю ночь.
— Боюсь, ты прав, — вздохнула Сандра. — Мы должны спустить Панику вниз, пока не произошло катастрофы.
А главное, пока кто-то не додумался сообщить Теренсу, — мысленно добавила она.
Девушка в последний раз попробовала ласковыми словами заманить шимпанзе вниз. Но Паника не поддалась. Сандре даже послышалось что-то вроде злорадства в крякающих звуках, которые та издавала.
Ерунда! — оборвала она себя. Это чувство свойственно лишь людям.
— Пожалуйста, не волнуйся! — Сзади к ней подошел Боб. — Я только что оповестил пожарную часть. Они будут здесь через несколько минут.
— Вся эта история мне ужасно неприятна, — призналась Сандра. — Не понимаю, что вдруг нашло на Панику. Обычно она так себя не ведет!
— Не ломай над этим голову, дорогая! Мы снимем твою девушку с дерева, — утешил ее Боб.
— Боюсь, что из нашей договоренности ничего не получится, — тихо сказала Сандра.
— Ты об этом сожалеешь? — поинтересовался Боб, посмотрев ей в глаза.
— Да, очень, — прошептала она.
— Мы все наверстаем, — так же тихо пообещал Боб. — Все!
Сандра поймала его многозначительный взгляд и кивнула. Она поняла, о чем он думает, и вспомнила, как чудесно было лежать в его объятиях и наслаждаться ласками.
В этот момент прибыла пожарная машина. Толпа зевак расступилась.
— Где горит? — осведомился пожарный, и Боб объяснил ему, в чем дело.
— Мы уже снимали с дерева несколько кошек и одного попугая, — улыбнулся тот. — Обезьяна — это что-то новенькое. Ну ладно, все какое-то разнообразие. Эй, ребята, поднимайте лестницу! — скомандовал он и поглядел наверх.
— Пожалуйста, обращайтесь с Паникой бережно, — попросила Сандра, умоляюще глядя на человека в шлеме.
— Не беспокойтесь, мисс. Ничего с вашей любимицей не случится. Если она меня не укусит, я тоже ее не укушу! — Пожарный влез в клеть, расположенную на конце лестницы, которая стала с громким скрежетом выдвигаться вверх.
Сандра следила за каждым движением пожарного и снизу успокаивала Панику.
Шимпанзе, несколько присмирев, сидела на ветке и подозрительно наблюдала за происходящим.
Наконец пожарный почти подобрался к ней.
— Ну иди ко мне, сокровище! — позвал он и хотел схватить Панику. Но та ловко от него увернулась и сбежала на ветки, расположенные выше.
Мужчина в клети чуть не потерял равновесие. Толпа под деревом в ужасе охнула. Но он знаками дал понять людям, стоящим внизу, что все в порядке.
Сандра на секунду испуганно закрыла лицо руками. Она в отчаянии пыталась снова и снова ласково и спокойно уговорить Панику спуститься с дерева. Напрасно! Обезьяна не двигалась с места.
Пожарный опять достиг ветви, на которой сидела Паника и снова протянул руку за шимпанзе. И опять Паника ловким движением избежала его хватки.
— Проклятая тварь, слезешь ты или нет? — выругался пожарный.
С громкими криками шимпанзе сиганула на верхушку дерева.
— Ну погоди, моя радость! — пригрозил мужчина. — Сейчас я тебя достану! Ты сама себя загнала в ловушку!
Паника удовлетворенно хрюкнула, наблюдая с ветки за тем, как мужчина на лестнице приближается к ней. Она жизнерадостно подпрыгивала. Для нее вся эта акция была замечательной игрой. Внезапно шимпанзе потеряла равновесие, издала вопль ужаса и сорвалась вниз.
Сандра перестала дышать. Боб мягко обнял ее за плечи.
На мгновение воцарилась тишина. Снизу больше ничего нельзя было разглядеть.
— Паника! — отчаянно закричала Сандра. — Паника!
— Не волнуйтесь, мисс, — раздался сверху голос пожарного. — Ваша беглянка у меня!
Толпа облегченно вздохнула, и когда лестница медленно поехала вниз, все увидели пожарного, торжествующе державшего в руках Панику.
Обессиленная Паника повисла у него на шее. Сандра пробилась сквозь толпу и подбежала к лестнице. На ее глазах выступили слезы.
— Ох, Паника, ну что ты снова натворила? — Она бережно обняла обезьяну, переданную ей пожарным.
— Мисс, это будет вам кое-чего стоить, — предупредил пожарный.
— Я заплачу! — вмешался Боб.
— Нет, нет, ни в коем случае! — запротестовала Сандра.
— Я же смогу вычесть соответствующую сумму из твоего гонорара, — пошутил Боб и весело подмигнул девушке. — Кстати, я сегодня сэкономил на ужине. — Он расплатился с пожарным и на прощанье одобрительно хлопнул его по плечу. И пожарная машина, и люди, столпившиеся вокруг Сандры и Боба, исчезли.
Господи! — вспомнила Сандра. Ведь Боб, должно быть, ужасно проголодался, да и сама она чувствовала, как предательски урчит у нее в желудке.
— Я что-нибудь нам приготовлю, — предложила она.
Боб покачал головой.
— Предложение чрезвычайно заманчивое, но лучше перенести это на другой день. На сегодня с тебя уже хватит волнений. Я отвезу вас домой. Не забудь, ты должна завтра быть отдохнувшей, ведь мы начинаем съемки.
Втайне Сандра была ему очень благодарна за понимание. Правда, она тоже проголодалась, но усталость перевешивала.
Боб забрал у Сандры почти заснувшую Панику и бережно, как ребенка, понес ее в машину.
— Думаю, сегодня у тебя уже не будет с ней трудностей, — улыбнулся он, осторожно передавая ее Сандре, когда та уселась на переднее сиденье. Потом сел за руль и завел мотор.
— Я очень благодарна тебе за все, — тихо сказала Сандра.
— Ты не должна меня благодарить, — смутился Боб. — К тому же ты уже кое-что мне обещала.
Сандра озадаченно взглянула на него.
— Кое-что обещала?
— Ужин! Ты успела забыть?
— О нет, конечно, нет! Только скажи, когда тебе будет удобно, — попросила Сандра.
— На завтрашний вечер у меня еще нет планов, — моментально заявил Боб.
— У меня такая же ситуация, — пошутила она.
