уходит.
Элспет протянула руку за маслом.
— Не беда, — ответила она с философским спокойствием, — это не в первый и не в последний раз. Неделю назад он и мне так говорил.
Напряжение, которое чувствовал Алан, медленно спадало.
— Надо понимать, — спросил он, — все это не было так уж серьезно?
— Да нет. Назавтра он обо всем забудет, — успокоил его Колин и, смущенно ерзая, окинул взглядом накрытый стол. — Знаешь, Элспет, характер у меня дурацкий, как у француза. Если б я только умел владеть собой.
Тетя Элспет накинулась на него: она не потерпит подобных речей в этом доме, и особенно перед детьми — надо полагать, она имела в виду Кетрин. Досталось и остальным за опоздание к чаю.
Алан слушал вполуха. Он уже понял, что выпады тети Элспет не всегда следует принимать всерьез. Запивая виски крепким темным чаем, Алан почувствовал, что настроение его улучшается.
— Ах! — расслабленно вздохнул Колин, отодвинул стул, потянулся и хлопнул себя по животу. Между бородой и косматыми волосами огнем горело лицо. — Вот теперь я чувствую себя лучше. Черт возьми, мне почти хочется вернуть старого лиса и извиниться перед ним!
— Ну, как, вы пришли к чему-нибудь там наверху, в башне? — нерешительно спросила Кетрин. — Решили что-нибудь?
Колин почесал бороду зубочисткой.
— Нет, Кетти, ничего мы не решили.
— Пожалуйста, не зовите меня Кетти! Вы все обращаетесь со мной, как с ребенком!
— Ты и есть ребенок! — твердо сказала Элспет.
— Ничего мы не решили, — продолжал Колин, хлопнув себя по ноге, — но в этом и нет необходимости. Завтра приезжает Гидеон Фелл, а уж если он будет здесь…
— Гидеон Фелл? — переспросила Кетрин. — Доктор Фелл?
— Ну, конечно, он.
— Тот ужасный человек, который иногда пишет в газеты? Вы его знаете, Алан!
— Доктор Фелл — известный ученый, Кетти, — сказал Колин, — и ты можешь снять перед ним шляпку. Однако своей известностью он больше всего обязан раскрытию преступлений.
— Во всей этой истории я не вполне понимаю одну вещь, — задумчиво проговорил Алан. — Дневник.
— Дневник? — переспросил Колин. — Скорее всего, его кто-нибудь стащил.
— Но что это за дневник?
— Дневник Энгуса, черт возьми! Он каждый год аккуратно вел дневник, а в конце года сжигал его, чтобы кто-нибудь не нашел и не узнал его истинных мыслей.
— Мудрая и осмотрительная привычка.
— Это так. Каждый вечер перед тем, как лечь спать, он делал записи в дневнике, не пропуская ни одного дня. Утром дневник должен был лежать на столе, но его там не было, по крайней мере, мне так сказали. Верно, Элспет?
— Пей чай и не болтай глупостей.
Колин выпрямился.
— То есть как не болтать глупостей? Дневника ведь не было, верно?
Элспет осторожно, грациозно и аристократично — было видно, что ей не чужды светские манеры, — налила чай в блюдечко, подула на него и выпила.
— Беда в том, — продолжал Колин, — что пропажу дневника заметили только через несколько часов, за это время его мог забрать кто угодно. Иначе говоря, нет никаких доказательств, что дневник унес таинственный убийца. Это мог сделать любой. Правильно, Элспет?
Тетя Элспет мгновение смотрела на пустое блюдце, а потом вздохнула.
— Я думаю, — сказала она с видом самоотречения, — сейчас вы не прочь выпить немного виски, а?
Лицо Колина просияло.
— Скажи, сынок, — обернулся он к Алану, — хотел бы ты отведать «горной росы», от которой у тебя волосы дыбом встанут? Ну, что скажешь?
— Желал бы я хоть раз увидеть такое виски, от которого у меня встанут дыбом волосы.
— Что ты говоришь?
— Я провел три года в Соединенных Штатах во времена сухого закона. Кто это пережил, того уже не испугаешь никакой выпивкой.
— Ты думаешь? — таинственно сказал Колин. — Ты думаешь? Элспет, это требует экстренных мер. Принеси нам «Рок Кемпбеллов».
Элспет без возражений встала.
— Капелька не повредит и мне — ночи теперь прохладные, — произнесла она и вышла. Вскоре она вернулась с бутылкой, наполненной коричневой жидкостью, отсвечивающей золотом. Колин нежно поставил ее на стол и налил Элспет и Кетрин на полпальца, а себе и Алану примерно по четверти стакана.
— Как будешь пить, сынок?
— По-американски. Чистое, а потом стакан воды.
— Вот это разговор! Ну, поехали! Пей до дна!
Все, во всяком случае Колин и Элспет, с живым интересом наблюдали за Аланом. Кетрин с явным подозрением понюхала налитую в стакан жидкость, но, очевидно, запах ей понравился. В лице Колина проступило жадное нетерпение, в широко раскрытых глазах горели хитрые искорки.
— За ваше здоровье! — сказал Алан.
Он поднял стакан, залпом осушил его и буквально завертелся.
Напиток был таким крепким, что сбил бы с курса и боевой корабль. Он чувствовал, что вены вздулись на висках, в глазах потемнело, казалось, его душат. Когда через какое-то время, показавшееся невероятно долгим, он открыл глаза, на них выступили слезы. Колин с гордостью глядел на него.
А потом все изменилось.
После того как ощущение взрыва бомбы прошло и Алан вновь начал дышать и видеть, по его жилам потекла какая-то веселящая бодрость. Начавшийся было в голове шум сменился кристальной ясностью, такой, какую, очевидно, чувствовали Ньютон или Эйнштейн, принимаясь за решение запутанной математической задачи.
Прошла первая минута.
— Ну? — спросил Колин.
— А-ах-ах! — ответил его гость.
— За ваше здоровье! — прогремел Колин и тоже выпил свой стакан залпом. Эффект и здесь был хорошо заметен, хотя Колин пришел в себя чуть-чуть раньше.
— Понравилось? — крикнул Алану Колин.
— Понравилось.
— Не слишком крепко?
— Нет.
— Еще по одной?
— Спасибо. Не откажусь.
— Ай-я-яй, — сокрушенно заметила Элспет.
9
Алан Кемпбелл приоткрыл глаза. Его душа откуда-то издалека, по каким-то подземным ходам с муками возвращалась в тело. Потом началась какофония звуков молота и вспышек света. Алан проснулся.
