издательство процветает…
— И все это благодаря мне, — с сарказмом произнес Питер.
— Я это к тому, что если бы ты действительно работал из рук вон плохо, то я давно уволила бы тебя.
— И все равно я ненавижу свою работу.
— А чем бы ты хотел заниматься? — с интересом спросила Эмма.
— Вообще-то мне нравилось трудиться в компании отца, — откровенно сказал Питер. — Я постоянно бунтовал против него, но получал истинное удовольствие от работы.
— Так вернись к нему, в его компанию. Там твое место, рядом с ним.
— Слишком поздно, — покачал головой Питер. — Он не примет меня обратно.
— Глупости! — Эмма рассмеялась. — Держу пари, он будет счастлив, что ты взялся за ум.
— Ненавижу это выражение. Все всегда надеялись, что я возьмусь за ум. А я мечтал, чтобы меня оставили в покое.
— Питер, прости, но ты уже не подросток. Хватит бороться против несуществующего террора отца. Ты умный человек, у тебя есть масса ценных способностей, которым необходимо найти применение. Тебя воспитывали с мыслью, что однажды ты сможешь сменить своего отца на его посту. Почему ты до сих пор сопротивляешься?
— Мне кажется, по привычке.
— Пора изменить себя и свое отношение к жизни, Питер.
Он поймал ее руку и сжал в своей ладони.
— По-моему, я просто боюсь взрослеть.
— Ну и кому из нас нужно к психологу? — Эмма рассмеялась, но внезапно оборвала смех, потому что заметила, как удивленно смотрят на нее коллеги. — Ох, Питер, отпусти мою руку! Люди кругом!
— Прости, забылся.
— Теперь все подумают, что я с тобой заигрываю, — огорчилась она.
— Да пусть думают что хотят! — рассердился Питер. — Сколько можно переживать из-за этого, Эмма?
— Милый, я не стала бы скрывать наши отношения, если бы не была твоей начальницей, — прошептала Эмма. — Но ты же знаешь, что романы на рабочем месте запрещены.
— Хорошо, я буду держать себя в руках. Но, Эмма… мне страшно хочется поцеловать тебя.
— Потерпи до вечера. — Она взъерошила ему волосы. — И я сама тебя расцелую.
— Так ты уже приняла решение?
— Какое решение?
— Не пытайся снова уйти от разговора. Ты знаешь, о чем я.
— Вечером поговорим. — Она наклонилась, чтобы поцеловать его, но вовремя опомнилась и сделала вид, что поправляет ему воротник.
— Эмма, что происходит? — Стоило ей отойти от Питера, как к ней прилип встревоженный Чак. — О тебе и Лейдене ходят такие слухи…
— Какие же?
— Говорят, что у вас роман.
Ничего не скроешь от любопытных людей! — подумала Эмма, раздражаясь.
— Врут, — сказала она.
— Но ты держала его за руку, а потом погладила по волосам…
— Вместо того чтобы следить за каждым моим жестом, займись каким-нибудь полезным делом, — огрызнулась она. — Например, начни работать.
— Эмма! — Чак был в шоке. — Я тебя не узнаю!
— Я сама себя не узнаю в последнее время. — Эмма повернулась к Чаку и положила ладони ему на плечи. — Чак, я знаю, что нравлюсь тебе. Так ведь?
Он покраснел, замялся, но в конце концов кивнул.
— Да, очень нравишься.
— Прости, Чак, но у нас с тобой ничего не получится. Мне жаль, но я должна тебе это сказать.
— Можно ведь попробовать! — воскликнул он. — Не отталкивай меня, прошу!
— Чак, ты не в моем вкусе. А я не та женщина, которая нужна тебе.
Он разочарованно смотрел на нее, а в его больших карих глазах стояли слезы.
— О, Эмма, ты разбила мне сердце.
— Знаю, — серьезно сказала она, хотя ей очень хотелось расхохотаться. — Еще раз прошу прощения.
— С ним ты будешь несчастна! — патетически произнес Чак, указав на Питера.
— Прости, Чак, у меня много дел.
Ей было жаль ранимого и влюбчивого Чака. Однако Эмма была уверена, что не пройдет и двух недель, как он начнет ухаживать за другой женщиной. А когда и та его отошьет, он вновь найдет новый предмет обожания. Чак не мог жить без вечного состояния влюбленности.
Краем глаза Эмма заметила, что дверь кабинета начальника открылась. Мистер Бигфорт в кои-то веки решил почтить своим присутствием тех, кто на него работал.
— Вот это да! — Сэнди Филипс остановилась рядом с Эммой. — Какие люди!
Гордо неся перед собой свой большой живот, мистер Бигфорт ловко маневрировал между офисными столами. Он поглядывал на сотрудников издательства со снисходительностью плантатора, который решил проверить, хорошо ли трудятся его рабы.
Эмма вздрогнула и вся подобралась, как пантера перед прыжком, когда мистер Бигфорт подошел к Питеру и горячо пожал тому руку. Большой Босс никогда и ни с кем не здоровался, а уж до рукопожатия снисходил лишь в крайних случаях. Офисные работники раскрыли рты от удивления. Эмма же, толкнув плечом Сэнди, ринулась к Питеру, смутно почувствовав, что происходит что-то неладное.
Уволить он его не уволит, думала Эмма, пока, спотыкаясь, бежала по узкому проходу, огибая своих коллег. Так что вроде бы бояться нечего. Однако вряд ли Бигфорт выполз из своей пещеры только для того, чтобы поздороваться с моим помощником…
— Питер Лейден! — тем временем нараспев произнес мистер Бигфорт. — Рад знакомству. Чрезвычайно рад!
— Я уже больше месяца тут работаю, — напомнил ему Питер, смущенно улыбаясь. Он тоже не понимал, благодаря каким заслугам удостоился чести пожать руку Большому Боссу.
— Да-да, знаю, — хохотнул мистер Бигфорт. — И прошу прощения за то, что не смог пообщаться с тобой раньше, друг мой. Столько было дел…
— Я вас прощаю, — в свойственной ему насмешливой манере произнес Питер.
— Нельзя так разговаривать с боссом! — прошептала Эмма, но ее никто не услышал.
Она остановилась за широкой спиной мистера Бигфорта, не имея возможности подойти к Питеру ближе. Однако тот, кажется, не нуждался в ее защите, ведь ничто ему, собственно, и не угрожало.
Мистер Бигфорт, словно почувствовав, что Эмма сверлит взглядом его спину, повернулся и растянул губы в неестественно добродушной улыбке.
— А, мисс Сент-Джон! Хорошо, что вы здесь. Знаете, я восхищен вашим стремлением выполнять все мои поручения. Такое рвение заслуживает поощрения. — Он похлопал ее по плечу своей огромной ладонью, отчего Эмма едва не упала.
— Поручения? — переспросила она. — Вы о рукописи Джейн Дрейк?
— Нет, я о нашем недавнем разговоре. — Мистер Бигфорт подмигнул ей. — Помните?
Эмма покачала головой, лихорадочно вспоминая, о чем она разговаривала с Бигфортом, когда видела его в последний раз.
Он просил меня найти способ удержать Питера в издательстве! — вдруг озарило ее. Ох, да неужели и до босса дошли слухи о служебном романе? А если так, то, выходит, Бигфорт считает, что я переспала с Питером только для того, чтобы…
— О боже! — воскликнула Эмма. — Это не то, что вы думаете!
— Нет? — огорчился мистер Бигфорт, но через несколько секунд снова заулыбался. — Ладно-ладно, я
