— О боже… — прошептала Эмма. — Ты даже не озаботился тем, чтобы выяснить род деятельности компании, в которую шел устраиваться на работу.
— А зачем?
— Меня поражает твоя безалаберность. Ты что же, и табличку на двери офиса не прочитал?
Питер почесал затылок.
— Нет, наверное. Никогда не читаю таблички.
— Мы не продаем и не производим, — сказала Эмма сухо. — Как тебе такой поворот событий?
— Чем же вы тогда занимаетесь?
— Мы — издательство! Догадаешься сам, что тут делают люди?
— Издательство? — Питер удивленно принялся оглядываться по сторонам. — Ты меня разыгрываешь? А где же печатные станки?
— Может быть, я чего-то не знаю? — неожиданно ласково произнесла Эмма. — Да, определенно, так и есть.
— Чего? — недоуменно спросил Питер.
Она потерла подбородок, задумчиво глядя на Питера.
— Ну точно. Теперь все сходится.
— Что ты там еще задумала? — со снисходительной усмешкой спросил он. — Наверняка какую-нибудь гадость. Я уже знаю этот взгляд.
— Тридцать шесть лет, безработный, не способный позаботиться о себе, катастрофически невнимательный мужчина… — негромко принялась перечислять Эмма. — Питер, милый, так ты болен, наверное.
— Чем же это, интересно?
— Я тут недавно как раз пересматривала фильм «Человек дождя»…
— Что?! — вскричал Питер и расхохотался, запрокинув голову. — Хочешь сказать, что я психически неполноценен?
Эмма сочувственно тронула его за плечо.
— Тебе следовало сразу сказать мне об этом. В твоей болезни нет ничего постыдного. В нашей стране — Боже, храни Америку! — психически нездоровые люди могут стать полноценными членами общества. С нашей развитой медициной…
— Ну хватит! — наконец разозлился он. — Я в своем уме, ясно?
— Прости, не хотела тебя обидеть. — Эмма продолжала говорить с убивающей нежностью в голосе. — Но согласись, напрашиваются такие подозрения.
Питер зло смотрел на нее, думая о том, что в сущности терпеть не может женщин. Эти удивительные существа, на первый взгляд кажущиеся ранимыми и беспомощными, способны дать сдачи с чисто мужской силой, если потребуется. Это их умение глубоко ранить чувства соперника одним только словом оттачивалось женщинами веками. Не имея физической возможности сражаться с мужчинами на равных, они кололи их, словно острой шпагой, язвительными фразами и уничижительными словечками, попадая в самое сердце.
— Издательство, значит, — произнес Питер, теша себя слабой надеждой, что Эмма обойдет вниманием его внезапную капитуляцию. — То-то вокруг все только и говорят, что о книгах…
— Да, это могло бы насторожить кого угодно, но только не тебя, — не удержалась от колкого замечания Эмма.
Питер криво усмехнулся, дав ей понять, что она победила.
Ничего, я еще возьму реванш, думал он, кипя от бессильной злобы. Я еще отомщу тебе, Эмма Как- Тебя-Там.
— Наш отдел, — учительским тоном произнесла Эмма, — отдел, которым управляю я, заведует сбытом детской литературы.
Питер кивнул. На самом деле он все же чувствовал себя полным идиотом. Ящики стола Эммы были забиты детскими журналами и так называемыми книжками-малышками. И какой же вывод сделал Питер, обнаружив это? Решил, что у Эммы есть ребенок! Разумеется, Питер не стал ее расспрашивать о «малыше». Он ведь знал, что стоит в разговоре с женщиной упомянуть о ребенке, как она начнет рассказывать, захлебываясь от восторга, о распашонках, пеленках, подгузниках и не остановится, пока не охрипнет.
— Наша задача продать книги, которые выходят в свет, — продолжала Эмма. — Тебе все ясно?
— Что может быть проще? — раздраженно фыркнул он.
— Посмотрим, как тебе удастся справиться со своими обязанностями, — с явно выраженным скепсисом произнесла Эмма.
— Все будет зависеть от того, насколько ты хороший учитель, — съязвил Питер. — Потому что плохих учеников, как известно, не бывает.
— Бывают ленивые, а ты как раз из таких.
Питер подмигнул ей.
— Ты заметила, что мы уже общаемся друг с другом словно старые друзья? Это хороший знак.
— Я — твой босс. Ни о какой дружбе не может идти и речи.
— Фи, какая ты злая.
— Питер! Соберись! У меня нет времени, чтобы пререкаться с тобой. Не желаешь играть по моим правилам — убирайся.
В глубине души Эмма боялась, что Питер может плюнуть на все и убраться восвояси. Если бы он сделал это час назад — она плясала бы от счастья. Однако теперь Эмма уже подставила себя под удар, расписав боссу многочисленные достоинства нового работника, разумеется, выдуманные.
Питер, к ее облегчению, убрал ноги со стола, включил компьютер, положил руки на колени и посмотрел на Эмму широко раскрытыми, наивными глазами.
— Что прикажете делать, мэм?
— Не паясничай.
Эмма прикатила свой стул, уселась рядом с Питером и, призвав на помощь всех святых, принялась обучать человека, которого считала безнадежным болваном.
Этот день показался Эмме бесконечно долгим. К вечеру она была вымотана, выжата, как лимон. Зато Питер, казалось, не устал ни капли. Его энергии хватило бы на троих. Эмма втайне завидовала ему, не понимая, как он может оставаться таким бодрым после восьмичасового рабочего дня.
Впрочем, почему бы он должен чувствовать усталость? — рассудила Эмма. Это же я скачу вокруг него целый день, как вокруг рождественской елки. А он, кажется, половину из того, что я ему сказала, пропустил мимо ушей.
— Когда ты позволишь мне общаться с авторами? — спросил Питер.
— С клиентами, быть может, ты хотел сказать?
— Быть может, — передразнил он ее. — Но мне интересны авторы этих книг.
— С ними работает редакторский отдел.
— Я бы тоже не отказался пообщаться с авторами. Так когда я смогу это сделать?
— Надеюсь, что никогда.
— И что это значит?
— Только то, что я сказала. Тебе нельзя общаться с нормальными людьми. Ты их испугаешь.
— Нормальные люди в писатели не подаются, — буркнул Питер. — А уж тем более в детские писатели. Кем надо быть, чтобы придумывать всю эту чушь? — Он двумя пальцами поднял журнальчик с яркими картинками и прочитал надпись на обложке: — «Бегунок и Рыжик спасают Зайчишку»!
— И что? — холодно спросила Эмма.
— А то, что это бред! Вся эта макулатура, — Питер швырнул журнал за спину и взялся за книжку, — не что иное, как подтверждение того, что еще не всех психов заперли в лечебницах.
— Эти книги читают наши дети!
— У меня нет детей.
— Оно и видно.
— А если бы были, — не унимался Питер, — я бы никогда не стал им читать о том, как зеленый
