трудом шла по направлению к деревьям, казавшимся зловещими даже в ясный солнечный день.
– Смотри, не описайся! – смеялся Женя.
– Ладно, – Леша поднялся с бревна и пошел в сторону Лизы. – Я помогу набрать веток…
Лиза Кропоткина, теперь уже взрослая девушка почти двадцати девяти лет от роду, в нерешительности стояла возле лесной чащи, не решаясь идти дальше.
«Ты замерзнешь, пойми. Давай же, вперед», – это голос Лизы-сильной раздается в голове.
«Мне страшно», – шепчет обветренными губами Лиза Кропоткина.
«Никакой женщины с лошадиной головой не существует. Там, в чаще никого нет. А вот ты действительно можешь замерзнуть».
Лиза крепче сжала нож и сделала шаг. Она подошла к ели, взялась за мохнатую ветку. Острые иголки кололи нежную кожу даже сквозь перчатки.
Морщась от боли, Лиза вонзила нож в плотную кору. Внезапный шорох заставил девушку вздрогнуть.
«Это просто ветер шумит в кронах деревьев. Спокойнее, продолжай то, что начала».
Лиза бросила ветку под ноги и принялась за вторую. Ее пальцы дрожали, едва удерживая нож.
«Если ты уронишь этот гребаный нож, то он упадет в глубокий сугроб. Ну и как ты собираешь его искать в темноте?»
«Все в порядке, – Лиза с трудом старалась держать себя в руках.
– Нет никакой женщины с лошадиной головой. Ее выдумал Женька. А теперь он мертв. И я могу умереть, если не разведу костер».
Лиза вновь принялась за работу. Однако богатое воображение продолжало рисовать жуткие картины. Казалось, вот-вот среди темных стволов деревьев покажется страшный силуэт, и вспыхнут красные огоньки глаз.
– Черт побери! – вскрикнула в сердцах девушка. – Не существует никаких монстров! Это все Женька выдумал! Хотел напугать меня! А через каких-то три с половиной года он сам был смертельно испуган! И вовсе не из-за женщины с лошадиной головой!
Перед мысленным взором Лизы предстал ее брат, тогда еще семнадцатилетний парень, таким, каким он был в тот страшный далекий день. Бледный, смертельно напуганный, с трясущимися руками. Она тогда думала, что он сам вот-вот обмочит штаны. И вовсе не от каких-то монстров из тех историй, что рассказывают в лесу у костра. А теперь ее брат мертв. И кто убил Женьку? Женщина с лошадиной головой? Ага, сейчас. Все было куда более банально. Всего лишь обычная уличная шпана…
Лиза нарубила еще веток и, собрав их в охапку, направилась к машине. Она аккуратно расчистила снег, разложила ветки и достала чемодан. Вынув пару свитеров и все остальное – блузки, юбки, нижнее белье – она свалила в чемодан, положив сверху разорванные журналы. Теперь оставалось все это поджечь. Достав канистру, Лиза брызнула немного бензина на вещи и журналы. Теперь остается дело за малым – взять тряпку или бумагу, поджечь и бросить сверху. Лиза достала зажигалку. Взяв журнал, она свернула его трубочкой и попробовала поджечь. Раздался щелчок, вспыхнула искра, но огня не было.
– Вот зараза! – выругалась Лиза. – Зажигалка не работает.
Она открыла бардачок и вытащила на переднее сиденье все его содержимое. Там оказались документы на машину и еще какая-то мелочь, но зажигалки не было.
Утрачивая последние силы, Лиза прислонилась к машине. Что теперь делать? Как она зажжет огонь?
«Ты не везде посмотрела», – раздался голос Лизы-сильной в ее голове.
Лиза посмотрела в ту сторону, где лежало истерзанное тело Валерия Константиновича.
– Нет, – прошептала она, – нет, только не это! Я не буду шарить по его карманам! Этого я не выдержу!
«Как хочешь, – опять заговорил знакомый голос. – Но тогда ты замерзнешь здесь».
Лиза застонала. Она понимала, что ей ничего не остается, как поискать зажигалку в карманах Валерия Константиновича.
Набравшись смелости, девушка медленно направилась в сторону мертвого тела. Какой-то странный звук, похожий на громкий шепот, доносившийся из леса на противоположной стороне, привлек внимание девушки. Убеждая себя, что это лишь ветер, Лиза все же чувствовала, как холодок страха крадется по спине. Неужели в этом лесу действительно что-то есть? Неведомое и страшное, и куда более опасное, чем монстры из страшилок ее умершего брата.
8
«Это происходит не со мной… все это сон… сейчас я проснусь… и увижу… свою московскую квартиру… пойду на кухню… приготовлю кофе… включу телевизор… и забуду о ночном кошмаре… ведь это все мне снится…»
Лиза шла вдоль дороги, направляясь к истерзанным волками останкам человека, который лишь недавно встречал ее в аэропорту. Сколько времени прошло с тех пор? Не больше пары часов… А кажется, что уже целая вечность.
«Я не смогу… я не выношу вида крови… тем более, вблизи…»
«Но ведь ты можешь замерзнуть насмерть. Надо хотя бы попытаться спастись», – опять знакомый голос раздается в голове Лизы.
«Ну почему я… почему я…»
До тела оставалось несколько шагов. Лизу уже мутило, она едва держалась на ногах.
«Ничего… меня уже достаточно тошнило…»
В нос ударил запах крови. Лиза закрыла глаза и опустилась на колени рядом с телом, лежащим на боку лицом в противоположную сторону. В слепую она протянула руку вперед и нащупала мягкий ворс дубленки. Так, значит где-то здесь карман… Пальцы стали липкими.
Волна тошноты подкатила к горлу. Лиза отвернулась, открыла глаза, и ее вырвало желчью на снег.
Глаза слезились, рвотные спазмы не проходили.
«Ну почему я… Меня ведь вовсе не должно было здесь быть… Через несколько дней у меня вылет на Мальдивы…»
«Так! Спокойствие!» – голос Лизы-сильной говорил с ней властным тоном.
Глубоко вдохнув и задержав дыхание, чтобы не чувствовать тошнотворный запах крови, Лиза снова повернулась к останкам Валерия Константиновича, и, зажмурив глаза, протянула руку к дубленке. Она нащупала карман и запустила в него пальцы. Ничего нет.
Неужели придется перевернуть тело, чтобы проверить второй карман?
«Погоди, – раздался голос Лизы-сильной. – Попробуй сначала проверить карман брюк. Дубленка расстегнута, это будет несложно».
Осторожно двигая пальцы вниз, Лиза приподняла полы дубленки и почувствовала ткань штанов. Она нащупала карман и осторожно запустила туда руку. Даже сквозь прочный материал Лиза ощутила начавшую коченеть плоть. Ее передернуло.
«Так, теперь только спокойствие», – мысленно говорила она себе.
Пальцы что-то нащупали… Лиза начала осторожно вытаскивать незнакомый предмет. Действительно… вроде бы… зажигалка… Лиза вынула руку из кармана, продолжая сжимать маленькую пластмассовую вещь… Так… действительно…
Лиза отвернулась от тела и открыла глаза. На ладони лежала зажигалка. Девушка радостно вскочила, но тут же наступила на что-то мягкое. Вскрикнув, Лиза отдернула ногу и посмотрела вниз. Тело Валерия Константиновича развернулось лицом к ней.
Перед девушкой предстало вырванное горло, пустая окровавленная глазница, носовой хрящ, жуткое месиво вместо щеки и… практически снятый скальп.
Перед глазами все поплыло. В нос ударил запах свежей крови и чего-то еще…
Ноги подкосились, из горла вырвался крик ужаса. Лиза отвернулась и упала на землю, продолжая сжимать в руке зажигалку. Ее тело сотрясали непрекращающиеся рвотные спазмы, девушку вновь стошнило желчью прямо на шубу.
Собрав последние силы, девушка поползла от останков в сторону противоположной колеи. Тошнота не проходило, голова гудела, руки и ноги стали словно ватными.
