Какая ирония судьбы! Лиза Кропоткина, отчаявшаяся девчонка двадцати трех лет, потерявшаяся в большом городе, несправедливо уволенная с работы, мечтала о смерти, как об избавлении. Чуть больше решимости, и она могла совершить непоправимое. После случая в ванной, были еще попытки. Лиза подходила к окну, смотрела вниз на унылый двор. Можно было открыть раму, встать на подоконник и прыгнуть в пустоту. Но Лиза боялась падения и удара об асфальт, когда тело, словно пропускает через молотилку. Девушка отошла от окна, однако, неведомая сила продолжала тянуть обратно. Тогда она оделась и вышла на улицу, где долго бессмысленно бродила по району.
Теперь же, спустя годы, Лиза Кропоткина, уже взрослая женщина, хваталась за любую возможность выжить, как утопающий – за щепку. Она только что стала свидетелем внезапной кончины человека, а собственная жизнь никогда не была еще так дорога.
До этого момента Лиза считала, что ее самым страшным днем был тот, когда шайка Борова надругалась над ее телом и испоганила душу. Столкнувшись с тяжелой материальной ситуацией в Москве, она окунулась в новые проблемы. Ужасы прошлого не покидали девушку, но они стали более отдаленными на фоне новых неприятностей. Потянулась череда неудач, которые Лиза называла про себя черными днями. Только теперь ей стало ясно, какие это были пустяки с настоящими «темными часами», когда она осталась одна среди зимней тайги. Но в ту далекую зиму ей пришлось довольно непросто и без смертельных опасностей.
Один из таких черных дней Лиза запомнила надолго. На работе был выходной, пришедшийся на середину недели. Девушка составила очередной график собеседований – пять фирм в разных районах города. Позабыв про все амбиции, она рассматривала мелкие административные должности.
Первая компания находилась в центре. Молоденькая девушка из отдела кадров, неловко улыбнувшись, сообщила, что они только что определились с кандидатом. Не скрывая своего разочарования, Лиза вышла из кабинета и отправилась в очередное место – скромное кадровое агентство на «Домодедовской». Там женщина лет тридцати попросила Лизу заполнить анкету и обещала связаться, как только появится подходящее предложение. Девушка вышла из офиса в мрачном настроении и направилась к станции метро, чтобы добраться до Сокольников. Третья компания располагалась в здании бывшего научного центра довольно далеко от станции. Лиза вышла из трамвая и еще несколько минут блуждала по старым дворам. Наконец, найдя нужный офис, она вошла в приемную, где увидела очередь из трех человек. Оказалось, это были кандидаты на ту же вакансию.
Молодая женщина с безразличным видом протянула Лизе огромную анкету и предложила занять очередь. Дверь с надписью «Отдел кадров» открылась, из нее вышел взволнованный парень болезненной худобы, а сидевшая с краю полноватая девушка быстро встала и, сжимая в руках анкету, проскользнула в кабинет. Оставались еще двое – крупный парень и девчонка лет двадцати, нетерпеливо ерзавшие на стульях. Лизе казалось, что она присутствует на экзамене, совсем как в студенческие годы. Наконец, подошла ее очередь. Лиза встала, поправила одежду и прическу и вошла в заветные двери. В просторном кабинете сидела полная женщина в очках и с какой-то несуразной прической на голове, рядом с ней вольготно расположилась молоденькая девчонка. Начался обычный разговор. Женщина задавала Лизе типичные вопросы, иногда что-то спрашивала вторая сотрудница. Они обе внимательно изучили резюме, выясняя подробности по каждому пункту, не забыв поинтересоваться у Лизы о причинах приезда в Москву и выбора вуза. Ощущение было как от настоящего допроса. В конце беседы женщина рассказала подробнее о вакансии помощника финансового отдела. Выбирали трех кандидатов, в конце испытательного срока должен был остаться лишь один. Лизе стало не по себе. Она молча встала и вышла из душного кабинета. На улице было не лучше. Мрачные тучи полностью затянули небо, пошел мокрый снег. Лизе хотелось вернуться домой, заварить чая и полежать под теплым одеялом, но оставалось еще два места.
Следующая компания располагалась между «Полежаевской» и «Соколом». Лиза чуть с ума не сошла, добираясь до нужного места на маршрутке по жутким пробкам. Здесь ее ждало очередное разочарование в лице грубой сотрудницы отдела кадров. Дамочка чуть старше тридцати лет с высокомерным видом всучила Лизе уже знакомую огромную анкету. Затем, бегло просмотрев ответы, поинтересовалась резким тоном:
– Регистрация у вас есть?
– Да, конечно, – Лиза протянула паспорт с вложенным листочком. Само собой, регистрация у нее была куплена, ведь хозяйка квартиры отказала в помощи.
– Что это у вас? Вы что, в Ликино-Дулево живете?
– Ну… в данный момент в Москве, – сказала Лиза, потупив глаза, – а там у меня родственники.
– Ну да, знаю я ваших родственников, в метро и электричках объявления «поможем с регистрацией» вешают, – резко буркнула сотрудница. – Вы, девушка, смотрите, у нас же служба безопасности есть. Все проверит. Да в любой приличной компании так. Надо или нормальную регистрацию делать или из Москвы ехать домой. А то все вы сюда тащитесь, вместо того, чтобы у себя на родине работать.
– Если вас не устраивает моя регистрация, ничего страшного, – спокойно сказала Лиза. – Я тоже не хочу работать в компании с такими сотрудниками.
С этими словами она взяла анкету, разорвала в клочки и бросила на стол, прямо перед сотрудницей. Выражение лица тетки стало таким, как будто она выпила бутылку уксуса.
– Да как вы смеете так себя вести! – кричала она. – Вас ни в одну компанию никогда не возьмут. Место таким – полы мыть.
– Да, конечно, – Лиза встала и у самых дверей обернулась, посмотрев хамке в глаза. – Я пойду мыть полы. Только при условии: вы сначала хорошо промоете себе рот.
С этими словами она вышла из кабинета, со всей силы хлопнув дверью, и, быстро пробежав мимо опешившей девушки на ресепшен, оказалась во дворе. Снег усилился, Лиза чувствовала себя отвратительно от начинавшейся простуды и неудачных собеседований, кроме того, с каблука отлетела набойка. Но нужно было заехать в последнюю фирму.
Превозмогая усталость, Лиза добралась до метро и отправилась в сторону «Партизанской». Именно там располагалась компания, искавшая секретаря в приемную руководителя. Директор оказался немолодым мужчиной с залысинами. Он сидел в широком кресле, изучая девушку маленькими поросячьими глазками. Сначала Лизе понравилось, что собеседование проводилось, минуя отдел персонала, но радость длилась недолго.
– Вас устроит зарплата в полторы тысячи долларов? – улыбаясь, спросил директор, после того как разъяснил девушке стандартные обязанности секретаря.
– Конечно, – Лиза была потрясена. На такую сказочную для нее сумму она не рассчитывала.
– Ну, в таком случае, когда вы сможете приступить к работе? – директор скользнул по Лизе похотливым взглядом, от которого стало не по себе.
– Вы хотите взять меня?
– Разумеется, – толстые губы растянулись в довольной ухмылке. – Только сегодня вечером мы отправимся в ресторан, а оттуда…
– Послушайте, – Лиза почувствовала, как холодеют руки, – вы, наверное, меня не за ту принимаете?
– А ты всерьез решила, что я буду платить такие деньги просто так? – ухмыльнулся директор, поигрывая дорогой ручкой.
– Тогда извините, – Лиза встала и резко направилась к выходу.
– Дура! – раздалось ей вослед.
Домой Лиза вернулась в ужасном настроении. Ее охватило отчаяние, кроме того, она простыла. В квартире никого не было, Верка еще не вернулась с работы.
Пройдя на кухню, девушка заварила чай. Она сделала лишь несколько глотков, когда кто-то позвонил в дверь. Лиза посмотрела в глазок: на площадке стоял Гена, сын хозяйки квартиры, нигде не работающий алкоголик. Девушка похолодела. Сегодня день платы за аренду, а у нее в кошельке даже половины нужной суммы нет. Ей пришлось купить новую зимнюю куртку, что окончательно подкосило и без того скромный бюджет. Дрожащей рукой Лиза открыла дверь.
– Приветствую прекрасных дам, – сказал Гена, икнув. – Время дань собирать.
Лиза стояла в прихожей, молча глядя на сына хозяйки. Она не знала, как объяснить ситуацию этому типу.
Тем временем, Гена прошел на кухню и сел возле стола, небрежно развалившись на табуретке.
