Теперь оставалось лишь запастись терпением: наверняка, девицы распространят слух о том, что он интересуется Олдриджем, а это ему только на руку.
Вечер приближался к своей кульминации: одни пары все еще продолжали кружить на танцевальной площадке, другие же — исчезали за дверью в глубине зала.
Неожиданно он почувствовал, что кто-то стоит за его спиной.
В противоположность трем предыдущим, на этой женщине было платье вполне пристойной длины — всего лишь на пять сантиметров выше колен. Умело наложенный грим выгодно подчеркивал блеск ее темных глаз. Ей было явно за тридцать пять, но выглядела она неплохо.
Не нужно было быть завсегдатаем данного заведения, чтобы догадаться, что именно она руководит этим борделем.
— Все идет как надо? — с улыбкой спросила она.
Кристиан кивнул.
— Все чудесно. Виски хороший, а на девушек просто приятно смотреть.
Молодая женщина сощурила глаза. В них промелькнула подозрительность.
— А мне показалось, что из тех, с кем вы беседовали, вам не приглянулась ни одна, — мягко укорила она. — Разве что вы решили заглянуть сюда по какой-то иной причине…
— Я собираю сведения об Антусе Олдридже, — откровенно ответил Кристиан.
Она долго смотрела на него, но он тщетно пытался понять, о чем она думает.
— Кто вы?
Кристиан выдержал проницательный взгляд черных глаз.
— Старый приятель, который хочет его найти. Мы были большими друзьями.
— И какова же цена? — отважилась спросить она.
Кристиан пожал плечами.
— Все зависит от обстоятельств. Сведения о мертвом, на мой взгляд, не будут иметь той же цены. И наоборот…
Молодая женщина жестом прервала его.
— Антус Олдридж изредка оказывал нам честь своим посещением, это так, — сказала она, как отрезала. — Но не был здесь завсегдатаем, о чем я искренне сожалею, так как это был очень щедрый клиент.
По выражению ее лица невозможно было определить, всю ли правду она сказала или знала гораздо больше. Но это был проверенный способ дать ему понять, что она не намерена продолжать разговор.
— Надеюсь, вы все же отыщете своего друга, — небрежно бросила она.
— Если что — мое имя Кристиан Фови. И я остановился в отеле «Гудвуд Парк».
— В нашем заведении вы всегда будете желанным гостем, — уверила его хозяйка «Зеленой луны», слегка кивнув на прощание, — если вы снова захотите посетить нас…
Кристиан вежливо поклонился, и она повернулась, чтобы направиться к бару. По дороге она жестом призвала к порядку девиц, которые сплетничали вместо того, чтобы заняться одним из клиентов — малайцем, только что вошедшим в зал. Окрика не потребовалось: они с готовностью бросились «в атаку», чтобы окружить вошедшего вниманием и любовью.
Ни разу не обернувшись и даже не взглянув, послушались ли ее девицы, молодая женщина откинула занавес, за которым была скрыта дверь, и исчезла.
Кристиан посмотрел на часы. Почти пол-одиннадцатого. Пора отправляться на свидание с незнакомкой. При этом не помешает проявить максимум осторожности на случай, если те из «жилмана» снова рыскают по городу в поисках его.
Он расплатился за последний коктейль, окинул прощальным взглядом зал и направился к выходу.
Но прежде чем подойти к месту стоянки своей машины, он еще несколько минут прогуливался по улице, внимательно гладя по сторонам.
Без десяти одиннадцать Кристиан покинул свою машину. Он снова огляделся и, убедившись, что за ним по-прежнему никто не следит, пешком отправился по Бигис-стрит.
Найти предсказательницу судеб не составило особого труда.
Она сидела по индийскому обычаю, прислонившись спиной к стене. Все необходимые аксессуары были разложены у ее ног: полдюжины палочек ладана, горстка раковин на крышке от старой кастрюли, корзинка, заполненная свернутыми в трубочку бумажками.
Уверенный, что она наблюдает за ним из-под полуопущенных век, Кристиан подошел к старухе.
— Доброе предзнаменование… доброе предзнаменование, — прогнусавила она пронзительным голосом.
Это прозвучало как пароль. Кристиан бросил ей пять «стретс долларов», что по ее представлениям являлось довольно внушительной суммой. От ее сонливости не осталось и следа — старуха моментально схватила деньги и спрятала их в складках ветхого платья. Затем, пропустив горсть раковин и палочки ладана между скрюченными пальцами, взяла Кристиана за руку и несколько секунд изучала его ладонь. Высохшее лицо старухи сморщилось еще больше.
— Опасность, — глухо пробормотала она. — Смертельная опасность!
Уже много лет Кристиан жил, не зная, наступит ли для него завтра, и то, что сказала старуха, не прозвучало как откровение. Но, тем не менее, он дорого бы дал, чтобы она предсказала ему менее тяжкую участь.
— Много смертей, — продолжала она, впившись взглядом в его ладонь. — Много смертей…
На него словно пахнуло холодом. Что это: старухе хорошо заплатили, чтобы она предсказала ему такую судьбу, или же она, действительно, способна заглядывать в будущее? Как бы то ни было, радостного в таких откровениях было мало.
Спустя несколько минут сморщенное лицо старухи немного прояснилось.
— Но сильный всегда выигрывает, — заключила она.
Сказав это, гадалка выпустила его руку и снова погрузилась в дремоту. Кивнув ей на прощание, Кристиан продолжил путь, в точности следуя указаниям таинственной незнакомки.
Среди этой бурлящей толпы невозможно было выявить ту, что, возможно, находилась поблизости и наблюдала за ним.
Лишь в одном он был совершенно уверен: ни одной из двух продавщиц магазина Олдриджа не было в поле его зрения.
Кристиан уже подходил к концу улицы, когда вдруг интуитивно почувствовал, что кто-то приближается к нему. Он резко обернулся и почти столкнулся с молодой девушкой, только-только собиравшейся окликнуть его. Она испуганно вздрогнула, когда он обернулся к ней.
— Мистер Фови? Это я звонила вам в отель.
4
Едва прошли первые секунды замешательства, девушка приветливо улыбнулась.
— Мое имя — Миа Лох. Вы на машине?
— Да.
— Тогда пойдемте к ней, — предложила она.
Это, конечно же, было разумнее, чем начать разговор посреди толпы, бурлящей вокруг них.
— Я оставил машину недалеко от Пепл Парка.
В противоположность таиландцам, у которых чаще всего встречается негроидный тип лица, Миа Лох отличалась тонкими чертами. Скорее всего, она была китаянкой. Маленькая грудь, красиво обрисовывающаяся под платьем, неподражаемая грация, так свойственная этой нации. Что же касается ног — да, такие стройные ножки было бы не стыдно продемонстрировать в любом ревю для мужчин.
Элегантное платье разумной длины. Нежное тонкое лицо в обрамлении красиво уложенных коротких
