Глава первая
— Эмили! Сколько можно повторять!
Я приоткрыла один глаз: мама отдернула занавеску. Через иллюминатор виднелась кособокая луна, низко висящая на темном небе. «Луна в четвертой фазе», — автоматически подумала я. Мы это проходили в школе.
— Еще же ночь! — жалобно простонала я, натягивая одеяло на голову и утыкаясь носом в подушку.
— Половина восьмого, — ответила мама, усаживаясь на краешек кровати. Она стянула одеяло с моей головы и поцеловала в макушку. — Вставай, моя хорошая, — сказала она. — А то в школу опоздаешь. Не могу сказать, правда, что ты много от этого потеряешь, — пробормотала она, вставая. — Пока тебя здесь ничему путному не научили.
Я не успела ответить, — она уже вышла из комнаты.
Мне оставалось только перевернуться на спину и с тяжелым вздохом уставиться на потолок. Последнее время мама была явно не в своей тарелке. На этой неделе она уже в третий раз принимается ворчать. Хотя я совершенно не понимала, что ее не устраивает. Мы жили на прекрасном потаенном острове — мама, папа и я, все вместе; на старинном деревянном судне, которое наполовину затонуло, погрузившись в золотистое песчаное дно. Вокруг сверкало на солнце прозрачное море. Люди и русалочий народ жили вместе в мире и согласии.
Понятно, что не каждому для полного душевного равновесия требуется последний пункт, но это совершенно необходимо тому, у кого мама — человек, а папа — наполовину человек, а наполовину русал (точнее, тритон).
Натянув купальник, я присоединилась к маме, которая уже завтракала. Как и всё в нашем накренившемся водном доме, стол стоял под наклоном, и миску с хлопьями во время еды приходилось придерживать.
Папа выглянул из люка, проделанного в полу возле моего стула, и, подтянувшись вверх на руках, поцеловал меня в щеку.
— Доброе утро, моя морская звездочка, — улыбнулся он. — Подготовилась к контрольной по океанологии?
— Спроси что – нибудь! Папа почесал в затылке.
— До каких размеров может дорасти гигантский японский краб?
— До трех метров, — тут же ответила я.
— Очень хорошо. Гм… Какого цвета полосатая рыба – бабочка?
— Черная с серебряным. Ты задаешь слишком простые вопросы!
— Слишком бессмысленные, — чуть слышно проговорила мама.
Да что с ней такое? Папа тоже поморщился.
— Ну вот, опять! — вздохнул он. — Что с тобой происходит? Разве ты не хочешь, чтобы наша дочь хорошо училась?
— Извини, — ответила мама, касаясь папиной руки. — Просто…
— Что? В чем дело? Эмили занимается много и с удовольствием, у нее отличные отметки. Мне есть чем гордиться. — Папа подмигнул мне.
Я улыбнулась в ответ. Когда мы только – только переехали на Перекрестный остров, у нас с ним были далеко не такие хорошие отношения. Я не хочу сказать, что они были плохими, но нам было непросто общаться. Дело в том, что большую часть жизни я прожила без папы, и поэтому мы оба толком не знали, о чем говорить и как держаться друг с другом.
До недавнего времени я вообще не догадывалась, что у меня есть папа. И всего несколько месяцев назад узнала всё про себя — ну, что погружаясь в воду, я становлюсь русалкой. Сначала я жутко перепугалась: когда это произошло в первый раз, я просто не понимала, что со мной творится. И надо же было такому случиться именно в школе на уроке плавания! Но потом я привыкла и стала потихоньку ночью убегать из дому, чтобы поплавать в море в свое удовольствие. Так мы познакомились с Шоной, моей лучшей подругой. Она тоже русалка, причем всегда. Самая настоящая русалка. Она помогла мне разыскать моего папу. Это был лучший день в моей жизни, — когда я прокралась в морскую тюрьму и впервые увидела папу.
Конечно, прошло некоторое время, прежде чем мы с ним. привыкли друг к другу. Но последние несколько недель всё было просто замечательно, особенно после того, как закончились неприятности с кракеном. Кракен — это такое кошмарное морское чудовище, которое я ухитрилась совершенно случайно разбудить! С тех пор мы с папой каждый день отправлялись в плавание вокруг нашего Перекрестного острова, исследуя золотистое дно, гоняясь за разноцветными рыбками, играя в салки среди кораллов. Мой папа — лучший папа на свете!
— В том – то и дело, — сказала мама. — Тебе есть чем гордиться. И ты по праву можешь гордиться ее успехами. Да. Эмили быстро осваивает такие предметы, как… — Она потянулась к стопке учебников, которые я вчера принесла домой.
Мне ужасно нравились мои новые учебники. Они совсем не были похожи на те книжки, по которым мне приходилось заниматься раньше! Во – первых, они были такие крутые — одни блестящие, другие сплетенные из водорослей и украшенные ракушками и жемчугом. А во – вторых, это были учебники по совершенно хлестким предметам! Раньше я никогда не получала от школьных занятий такого удовольствия!
— …«Моря и русалки», — прочитала мама на обложке учебника. Затем вытянула наугад еще пару книг из стопки. — Или «Плавание и наблюдение за звездами», или «Модные прически современной русалки». Однако!
— Однако что? — Папин голос вздрагивал от напряжения. — Почему же ей нельзя освоить эти предметы? Ведь это ее история. Что тебя смущает, Мэри?
Тут – то я и поняла, что дела у нас неважные. Никто и никогда не называет мою маму просто «Мэри», тем более — папа. Большинство знакомых, обращаясь к ней, говорят «Мэри П.», поскольку ее второе имя — Пенелопа, а папа обычно зовет ее «Пенни» или, в особо нежном настроении, — «моя счастливая монетка (в один пенни)».
Мне вдруг стало ясно, что нежное настроение не находило на родителей уже довольно давно. И кстати, пожалуй, мама была в чем – то права. Только поймите меня правильно, мне очень нравились новые школьные предметы. Но иногда я скучала по старым — совсем чуть – чуть. Ну, может, только по английскому. Я всегда любила изложения. И даже диктанты любила! Это потому, что я пишу без ошибок.
— Проблема вот в чем, — сказала мама. — Если ты доволен тем, что твоя дочь только и делает, что учится расчесывать волосы и определять время по облакам, то я хочу, чтобы моя дочь получила полноценное образование.
— Моя дочь, твоя дочь? Можно подумать, что мы говорим о двух разных дочерях, — сказал папа. Он так рассерженно ударил хвостом, что вода в люке забурлила и выплеснулась на пол.
— Очень даже может быть, — резко ответила мама, хватаясь за кухонное полотенце и наклоняясь, чтобы вытереть лужу. Тут она бросила взгляд на меня, и ее лицо смягчилось. — То есть, конечно, нет. Наша дочь вовсе не два разных человека. Эмили здесь ни при чем.
Мама, улыбнувшись, потянулась ко мне. Но я отдернула руки и сразу же отвернулась, чтобы не видеть обиды, вспыхнувшей в ее глазах. Я не выношу, когда мама на меня обижается.
Но всё, что сказала мама, было несправедливо. Я никогда в жизни не получала такого удовольствия от школы!
Да, правда, мне иногда не хватало изложений и сочинений, но я абсолютно не скучала по грамматике, дробям, логарифмам и французскому языку. Пусть мама попробует доказать, что я без них не проживу! Неужели мне так уж необходимо знать, сколько Джон зарабатывает в неделю, если получает 4% комиссионных и 3% прибыли? По – моему, знать об окружающей тебя природе гораздо важнее. Надо
