И на секунду мне пригрезилось…
…Казалось, что я плыву в космической бездне.
Сверху — чёрный мрак космоса с миллионами огоньков звёзд, которые больше не подмигивали мне. Конечно, я знал, что из-за того, что вокруг нет атмосферы, и поэтому нет рефракции из- за которой и чудилось, что далёкие солнца подмигивают… Но почему-то мнилось, что космос стал более враждебным и чужим — и ко всему человечеству и ко мне лично.
Снизу — испещрённый большими и малыми оспинами унылый серый лик обратной стороны Луны. Теперь такой привычный и почти настолько же ненавистный. Потому как теперь мы знаем, что Луна — не только холодное ночное светило, но и передовой аванпост Ангелов в нашей системе. Есть у них схроны и на Марсе, и на Венере, но оттуда нас пока что ни разу не атаковали.
Поэтому молчали и мы. А вот лунная кампания длится уже почти десятый год…
Пятнадцать лет назад (с моей подачи, кстати) мы узнали, откуда приходят Ангелы. И почти сразу нанесли ответный удар, опалив естественный спутник волнами ядерного пламени.
Потом… Потом была вторая лунная гонка, только теперь её целью была не высадка человека, а плотный и внимательный мониторинг Луны на предмет наличия остатков Ангелов.
И мы их нашли. Как самих тварей, так и возможные места их… гнездования. Увы, но бомбардировка с расстояния почти в четыре сотни тысяч километров оказалась всё-таки не особо эффективным средством против монстров… Но зато хотя бы удалось выиграть столь необходимую нам тактическую паузу, потому как, видимо, при ядерном ударе по Луне удалось повредить какие-то вражеские космодромы…
Через пять лет были готовы первые корабли Космического флота ООН, способные долететь до спутника и вести там какое-то время боевые действия. Рональд Рейган оказался прав — угроза общего врага всё-таки смогла сплотить все государства, исключив возможность большого противостояния между ними. Все силы оказались брошены на объединённую космическую программу, и вот со стапелей первой и пока что единственной космической верфи 'Мир' сошли первые боевые спейсеры, вооружённые ядерным оружием, лазерами и рейлганами. Их было трое — Альфа Центавра, Бета Центавра и Проксима Центавра…
Увы, но как и всегда одной лишь бесконтактной войной исход дела решить не получилось, поэтому сразу же зашла речь о наземной фазе операции.
И конечно вспомнили о единственном виде боевой технике, которая могла успешно противостоять угрозе Ангелов.
В этот раз я не был первым, хотя и считался самым опытным и боеспособным пилотом роты 'Эхо'. Но из-за моего командного статуса меня на первую операцию не пустили, а послали Рей…
Пожалуй, более беспокойного и тревожного месяца у меня ещё не было. даже когда Зеруил почти полностью уничтожил Токио-3, и мы вчетвером весь месяц практически не вылезали из Ев, понимая, что больше защитить Гефоронт просто некому…
Но всё кончилось нормально — сестрёнка успешно слетала до Луны и обратно, попутно отработав десантирование на её поверхность и старт со стыковкой с носителем — десантным спейсером 'Кассиопея'.
На первое боевое задание отправился опять же не я, а Лэнгли. Ангела, весьма похожего на Сакиила, она уничтожила без проблем, а вот на обратном пути едва не отправилась в Вальгаллу, когда пошёл вразнос ходовой реактор носителя. Но ничего — обошлось… Сейчас у неё отпуск — по-любому 'зажигает' где-нибудь на пляжах Испании с каким-нибудь очередным красавчиком… Хотя, мне-то что? Пускай расслабляется — заслужила…
Тройка пилотов отдыхает, тройка готовится, тройка на дежурстве — висит над Луной, ожидая сигнала от спутников наблюдения… Раньше это было крайне скучным и тоскливым занятием, пока я не узнал про то, как можно из Евы подключиться к внешним камерам обзора носителя. Это меня Рей, кстати, научила — в технике она всё-таки разбирается будь здоров…
— Внимание! Обнаружен Ангел! Приготовиться к сбросу!
Ну, вот и прощай, спокойная смена…
Двойка ударных спейсеров моего звена — 'Сириус' и 'Беллатрикс' коротко и почти незаметно ударили из всех стволов по квадрату контакта. Где-то в сотне километров внизу лунный реголит опалили четыре ядерных взрыва, отметив и так не идеальное лицо ночного светила Земли новыми шрамами. Лазерный залп был не столь впечатляющ — всё-таки в космосе без подсветки бортовой системы Евы боевые лучи заметить очень трудно…
А вот дальше в голове резко взвизгнул сигнал сброса, резко прошёл второй уровень синхронизации с уже привычной за эти годы болью, и я почувствовал, как Ева-01, отделяется от 'Ориона' и несётся навстречу лунной поверхности…
— …Синдзи! Синдзи, приём! Земля вызывает Синдзи! Ты что — уже на Луну отправился, с Ангелами воевать?
— Практически, — слегка улыбнулся я. — Пока что только мысленно отбомбился по ней.
— Бомбить Луну преступно! — возразил Макото. — Лучше её захватить!
— Никого захватывать не будем. Пока, — заявила Акаги. — Сначала тщательно разберём вопрос, благо тут всё проще, чем в случае с теорией тахионного Мальстрема…
— Чего тахионного? Какого Мальстрема?
— Одна из теорий вторжения, Синдзи, — отмахнулась Рицко. — Так. Значит, в первую очередь работаем лунное направление… Майя — на тебе дальнейшая работа по проверке гипотезы, Аоба — рассматриваешь возможные, гм, методы действий.
— А давайте…
— И не слушай Макото — 'Звезду Смерти' без применения магии мы всё равно не построим.
— А может…
— И 'Энтерпрайз' — тоже.
— Ну, хотя бы…
— И даже 'Сулако'. Макото, хватит страдать ерундой! Лучше свяжись с ФЛЮГЕЛЬ и потребуй у них доступ к мощным телескопам, из которых можно будет вести постоянное наблюдение за Луной. Можешь даже 'хаббл' затребовать в аренду.
— Они нас пошлют, — почесал нос Хьюга. — Вы же знаете, какие у них там комплексы на почве нищеты…
— Пускай оставят свои комплексы при себе и сидят на стульях ровно, иначе я попрошу Командующего посодействовать в этом вопросе. А после этого они нам не только 'хаббл' подарят, но и собственные души. И ещё будут рады, что так легко отделались.
* * * Всё плохое длится долго, а всё хорошее проходит быстро, даже если они и равны по времени — вот парадокс.
Не успел я и глазом моргнуть, а также сполна насладиться заслуженным отдыхом и привыкнуть вести растительный образ жизни, каникулы кончились.
Вот гадство-то.
Это Аске хорошо — она так и не поняла, что у нас вообще были эти самые каникулы. Приползает каждый день с тренировок чуть живая, впрочем, не жалуется, хотя и сил на ругань у неё не остаётся. А то так она, наверное, с нами бы с большим удовольствием грызлась — склочная у неё натура, чего уж там… Такой синдром я бы назвал 'мне четырнадцать, я — девочка, я — исчадие Ада'. Лечится исключительно трудотерапией и педагогическими звездюлями, или проходит само. Как правило, проходит само. А вот окружающим в таком случае остаётся только страдать и терпеть…
Хорошо ещё, что остатки нерастраченной агрессии Лэнгли предпочитала спускать в компьютерные игры, ярой фанаткой которых она оказалась. Причём не какие-нибудь мирные и простенькие игры, а
