Вскоре на нужном месте был и я.
Место для битвы мне пришлось не по душе — береговая линия изломанная, с кучей скал, за которыми и не укрыться, но и так просто не преодолеть. Со стороны откуда пришла Аска — сплошной песчаный берег, в котором тяжёлая Ева увязнет с огромной радостью. Со спины подпирают немаленькие горы с весьма крутыми склонами — если что не взобраться. Так что в крайнем случае придётся отступать в сторону ущелья, что не слишком здорово…
Лэнгли уже была здесь, и её Ева нетерпеливо притопывала на месте, сжимая в руках 'гросс гевер' и напряжённо вглядываясь в горизонт. Рядом с Ноль-второй из земли торчал небрежно воткнутый меч — второго цвайхандера в запасе немки не нашлось, так что она пользовалась стандартным полуторником.
— Ты что-то долго, Икари, — сварливо поприветствовала меня немка. — С такими темпами ты вполне мог пропустить всё веселье…
Рыжая пыталась скрыть за всегдашней напускной бравадой своё волнение, но я его всё равно чувствовал.
— Отставить разговоры, включаю конференц-связь, — почти весело произнесла Кацураги, вклиниваясь в эфир.
Обзорный экран тут же разделился на три части, на каждой из которых возникли полупрозрачные силуэты Мисато, Аски и Рей.
— Доклад, пилоты.
— Ноль-первый в точке контакта, — бодро отрапортовал я.
— Ноль-второй в точке контакта, — скопировала мой доклад Лэнгли.
— Нулевой на позиции, — откликнулась Аянами.
— Отлично, — удовлетворённо потёрла руки майор. — План вкратце таков. Ангел вылезает из-под воды, вы снимаете АТ-поле, и по вашей отмашке я посылаю на пробу десяток беспилотников в атаку. Если всё будет нормально, то из-за гребня прилетит кавалерия беспилотников, и нашинкует тварь ракетами и снарядами. В случае опасности отходите к ущелью — вас прикроет тяжёлая артиллерия.
— Круто, — равнодушно заметил я. — С первоначальным планом всё понятно. А какой будет основным?
— Основной… — вздохнула Кацураги. — Синдзи, ты снимаешь защиту Ангела и поливаешь его из автомата. Аска поддерживает огнём. Если АТ-поля не будет, ты, Аска, сближаешься и вступаешь в ближний бой. Но без энтузиазма. Увидишь, что не справляешься — меняешься с Синдзи. Понятно?
— Я против такой схемы.
— Икари, не ворчи! Я справлюсь!
— Конечно, справишься, Аска. Главное — не бойся.
— Я. Ничего. Не боюсь, — отчеканила рыжая.
— Ну, вот и здорово. Да, кстати!.. Сначала мы попытаемся провести удалённую телеметрию Ангела для чего тут будут кружить дроны. Если Ангел не нападёт сразу — дайте птичкам пару минут на изучение твари, а потом бейте. Учитывая, что раньше Ангелы никогда первыми не нападали, думаю, что время на подготовку у нас будет. Да, вот ещё что! В случае традиционного обрыва связи со штабом оперативное командование возлагается на Синдзи. У меня всё. До связи.
— Какие будут приказания, КОМАНДИР? — с непередаваемым сарказмом в голосе осведомилась Лэнгли.
— Отставить издеваться надо мной, — лениво отгавкнулся я. — Придерживаемся плана Мисато. Ясно?
— Да яснее некуда. Хороший ведь план у госпожи Кацураги.
— Очень смешно, Лэнгли. Почему 'гросс' взяла, кстати?
— Она — немецкая.
— Она — дерьмо.
— Сам ты дерьмо!
Ругаться по видеосвязи было достаточно занимательно… И очень реалистично, но в то же время почти безопасно.
— Синдзи. Аска, — спокойно вмешалась в перепалку Рей. — По-моему сейчас не время и не место.
— Да что ты понимаешь, Пай-девочка! — немедленно огрызнулась рыжая.
— Не всё, — обезоруживающе честно призналась Аянами. — Но многое. И для споров об оружии сейчас явно не самый подходящий момент. Научись правильно расставлять приоритеты, Аска.
И после этой феноменальной отповеди Рей невозмутимо отключилась от конференц-связи.
— Ты тоже это видел? — после обалделого молчания, поинтересовалась немка.
— Угу. Снаряды хоть какие у тебя в винтовке?
— Оперённые бронебойные подкалиберные с отделяющимся поддоном, если тебя настолько интересуют подробности.
— Хоть какой-то шанс… Ладно, хорошо болтать — смотри за морем, Лэнгли.
— Слушаюсь, господин командир, — напоследок мне всё-таки отсыпали ещё одну толику яда.
Восток полыхал алым пламенем восхода. Скоро, совсем скоро огромный пылающий шар как будто бы поднимется из морской глубины… Подходящий момент, чтобы вспомнить второе название Японии — Страна Восходящего Солнца.
Новый день для мира родится или умрёт здесь.
— Расчётное время до контакта — пять минут, — скучным тоном доложил ровный синтезированный женский голос у меня в голове.
Пальцы левой руки выбили нужную комбинацию на левом сенсорном пульте-мониторе. 130- милиметровый автомат в руках Евы-01 негромко зажужжал приводом магазина, немного поворачивая барабан, добавляя в очередь подачи подкалиберные, а не куммулятивные снаряды.
— Расчётное время до контакта — четыре минуты.
На берег одна за другой накатывают волны. Одна за другой. Одна за другой… Как накатывают уже тысячи и миллионы лет. А берег грудью встречает эти бесконечные атаки. Год за годом. Век за веком…
Если бы я сейчас встречал своего врага собственной грудью, а не закованной в броню грудью Евангелиона, то чувствовал бы ещё что-то.
Шелест перекатываемых водой камешков, плеск волн, крики чаек. Тяжёлый запах соли и водорослей. Просто морской бриз в лицо.
— Расчётное время до контакта — три минуты.
А ведь здесь красиво. Очень красиво. Если всё будет хорошо когда-нибудь я вернусь сюда. Без оружия и брони- просто увидеть море. Проклятье, я ведь совсем забыл какое оно на самом деле — море… Жалко, что Рей его сейчас не видит. Да и видела ли она когда-нибудь море вообще? Ведь её жизнь началась и протекала только в стенах штаб-квартиры. Года за годом она проживала своё одиночество, за неимением учителей и наставников сама пытаясь найти себя в этом мире и мир в себе.
Зачем ей море? Разве меч, запертый в ножнах, может мечтать о морском горизонте, о подпирающих небо горах и кристально-прозрачных реках?
Рей — это сломанный меч НЕРВ. Девочка, которая была рождена как оружие, но не ставшая им.
Мечу нет нужды хоть раз в жизни увидеть море. Человеку — есть.
Так что мы ещё вернёмся сюда. Все вместе. Если… Когда всё закончится.
'Стоишь на берегу и чувствуешь солёный запах ветра, что веет с моря. И веришь, что свободен и жизнь лишь началась. И губы жжёт поцелуй, пропитанный слезой… Пойми, на небесах только и говорят, что о море. Как оно бесконечно прекрасно… О закате, который видели. О том, как солнце, погружаясь в волны, стало алым как кровь. И почувствовали, что море впитало энергию светила в себя, и солнце было укрощено, и огонь уже догорал в глубине. А ты? Что ты им скажешь? Ведь ты ни разу не был на море.'[15]
— Расчётное время до контакта — две минуты.
Ожидания порождает размышления. Размышления порождают сомнения. Сомнения — гибельны!
К чёрты все ненужные мысли. К чёрту.
