Старбеев посмотрел на часы и заторопился в городской военкомат, где его ждал военком.
Полковник Нестеренко встретил Старбеева дружеской улыбкой.
— Небось пришел просить отсрочку незаменимому юнцу? По глазам вижу, уж больно взгляд просительный.
— Прозорливец ты, Сан Саныч. Но не угадал.
— Промахнулся? — весело заметил полковник.
— Хотя частично твоя правда… Просить буду.
— Чем помочь? — усевшись рядом, спросил Нестеренко.
— Выручи. Простаивают дорогие станки с ЧПУ. Наверное, слыхал про них. К тебе сейчас идут уволенные в запас. Отбери трех богатырей. Мы их обучим. Пригреем. Спасибо скажешь. Лучше из танкистов… Прикажи военкомам районов. Уважь, Сан Саныч…
— Ясно, товарищ старший сержант запаса. Сделаем.
Военком проводил Старбеева до выхода, и дежурный четко и красиво взял под козырек.
Тем временем в конторке Старбеева вспыхнул красный огонек селектора и прозвучал голос Лоскутова:
— Здравствуй, Павел Петрович!
— Старбеева нет. Березняк слушает.
— Вы-то мне и нужны.
Березняк без особой охоты направился в кабинет директора. Первое, что бросилось в глаза, это кастрюльки и сковородки, разная кухонная утварь, уставленная на длинном столе, за которым проходили совещания.
— Надо поговорить, Леонид Сергеевич.
— Слушаю.
— Поглядите внимательно на эти изделия.
Березняк, ни о чем не догадываясь, вышагивал по кабинету, бросая острый взгляд на товары ширпотреба, таково было их расхожее название у покупателей.
Совершив обход, Березняк подошел к Лоскутову, который зачем-то вращал ручку громоздкой мясорубки.
— Нравится? — спросил Лоскутов.
— Что тут хорошего? — Березняк взял со стола невзрачную кастрюлю. — Конечно, хорошая хозяйка и в этой посуде может приготовить отличный борщ, но вид ее… Нет, Николай Иванович, не нравится. И вон штопор лежит… Он скорее на сверло смахивает.
— Вчера на бюро горкома наш вернисаж вызвал далеко не лучшие эмоции. Досталось за эти скороспелки. В магазинах лежат навалом, никто не берет.
— Я бы, например, сменил руководство. Видно, там сидят равнодушные, скучные люди… И само это мрачное слово «ширпотреб» сродни форме и цвету бездумных творений. Нужна выдумка, дерзание. — Березняк понимал, что Лоскутову неприятно слушать его разговор, но он не мог сдержать себя… Помнил, как Лоскутов разминал его душу: «Ты со своим уставом, в чужой монастырь пришел… Не получится, не потерплю… Не ставь палки в колеса… Учти, третьего разговора не будет…» Почему же все-таки возник этот третий разговор?
— Интересно рассуждаете, — перебил его Лоскутов. — Деловито, целенаправленно… Вот бы нам такого человека найти и поставить начальником цеха. Как думаете, Леонид Сергеевич?
— Мне трудно предложить…
— Хочу вас назначить начальником цеха.
— Меня? — удивился Березняк.
— Вас, Леонид Сергеевич… Вы по натуре хуторянин. Любите вести свое хозяйство. Вот и отдаю вам цех. Уверен, что получится.
— Спасибо, но я не возьму.
— А я надеялся. Жаль. — И он снова стал вращать ручку мясорубки. — Ну так как же поступим, Леонид Сергеевич?
— Я не смогу принять цех. Мне можно идти?
— И все-таки подумайте.
— Попробую… — И, нажав ручку, распахнул дверь и быстрым шагом направился в цех.
Старбеев сидел за столом и что-то подсчитывал на электронном арифмометре. Зеленые цифры быстро мелькали и в долю секунды давали ответ. Он посмотрел на Березняка и спросил:
— Почему такое буйство на лице? Что случилось?
— Не ожидал. Ты мог бы иначе поступить, — раздраженно сказал Березняк.
— Будем кроссворд решать или продолжим мужской разговор? Первым не интересуюсь…
— Меня Лоскутов вызывал. Ты бы мог предупредить, что я тебе не нужен. И разошлись бы.
— Что за чушь! — Старбеев хлопнул ладонью по столу. — Что Лоскутов? При чем здесь я?!
— Он предложил мне стать начальником цеха товаров народного потребления. Там плохие дела. Отказался.
— Ясно.
— Надеюсь, ты не станешь отрицать, что проявил горячее участие в спасении заблудшего друга — непутевого Березняка. Кому нужна эта протекция?
— Слушай, Леонид, не испытывай мое терпение. Кто тебе вдолбил эту ересь? Ты сам запутался в трех соснах. И кричишь «караул!». Сядь, перестань маячить…
Березняк послушно сел на стул и болезненно вздохнул.
— Тебе предложили цех?
— Да.
— Ты отказался?
— Да.
— Считаешь, что правильно поступил?
Березняк молчал.
— Отвечай! Я жду.
— Правильно, — подтвердил Березняк.
— Опять месть Лоскутову. Мелко. Противно и беспринципно. Цех большой, интересный. Ты предприимчивый человек. Это твой конек. В тебе бурлит энергия. Зачем же ты ломишься в открытую дверь? Сегодня Лоскутов, а завтра Сидоров. Но цех-то остается. И людям нужны эти товары. Красивые! Удобные! И марка на них будет стоять наша — заводская. Только подписи твоей не будет. Переживешь. Зато радость будет. И твое бычье упорство в дело пойдет. Опомнись, Леонид!
Березняк помаялся, побродил по конторке и сказал:
— Не надо больше… Павел Петрович, я…
Старбеев нажал кнопку селектора.
— Слушаю, — отозвался Лоскутов.
— Старбеев говорит… Березняк просит передать: можешь подписывать приказ…
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Старбеев соблюдал неизменный порядок: десять — пятнадцать минут до начала смены он ходил по цеху, приглядывался, как наступал новый рабочий день. Кто-то шутя назвал его обход армейским словом «поверка». Для Старбеева этот момент был очень важным, личностным. Он считал его временем душевного настроя.
Его радовала готовность людей хорошо и красиво работать. Но чья-то небрежная грязная спецовка, беспорядок на инструментальной тумбочке коробили, отзывались досадой.
Вот и сейчас он сказал фрезеровщику Потехину:
— Куртку бы сменил. Жена увидит, не узнает. Завтра погляжу на тебя. Чуешь?
