— Да, — тихо сказал Алексей.
— Столовая и общежитие сгорели?
Трусость была неведома Алексею, но в ту минуту страх начал закрадываться в его душу, и он, пожав плечами, не протестуя, глухо ответил:
— Да. Только почему, никак не могу понять.
— И мне пока неясно. Но известно одно: в результате аварии причинен убыток. Почти в миллион рублей. Вы с этим согласны?
Алексей встал с табуретки и подошел к окну, за которым был виден небольшой поселок, где он долго жил и узнал сплавную науку.
— Так смешно же отрицать свою вину, — слышал он утомленный голос следователя.
Снегирев неожиданно представил Щербака в роли капитана, чей корабль врезался в риф и ушел на дно — и, очевидно, по вине самого капитана. Но за ошибки надо платить. Щербак, видимо, не понимал этого, что больше всего раздражало Снегирева.
— Вы были начальником запани, и вы за нее отвечаете, — сказал он.
Солнце светило в окно, слепило глаза Алексею. Он прикрывал их ладонью, и со стороны казалось, что ему стыдно смотреть на людей.
— Подсудимый Щербак! Вы признаете себя виновным? — спросила Градова.
— Да, — шумно выдохнул Алексей и только потом торопливо поднялся со стула. — Признаю.
— А на предварительном следствии что вы ответили?
— Я тогда сказал, что не знаю.
— Почему?
— Не успел еще во всем разобраться. Тогда на меня навалилось все сразу.
— А теперь?
— Остыл. Разобрался, что к чему.
— Во всем?
— Не могу утверждать. В причинах аварии разобрался. А вот как возникли пожары?.. — Алексей пожал плечами, задумался.
— Пожар — следствие аварии, — спокойно заметила Градова. — А вас обвиняют по статье…
— Я понимаю формулу обвинения. Отвечаю: виновен. Я думаю не о судебных статьях. Я был начальником запани. Мне ее доверили. И я должен отвечать за катастрофу. Поэтому признаю: виновен. Такова моя статья.
Алексею показалось, что судья довольна его ответом, потому что тут же прекратила задавать вопросы.
И, уже опустившись на стул, он подумал, что, видимо, зря отказался от защитника — сразу возникли сложности судебного процесса, в юридических тонкостях которого он плохо разбирался.
Каныгин сосредоточенно ждал, когда судья вызовет его. Он нередко слышал житейскую мудрость: «От тюрьмы да от сумы не зарекайся», но всегда воспринимал ее как присловье, не имевшее к нему никакого отношения.
— Подсудимый Каныгин! — сказала Градова. — Признаете себя виновным?
Каныгин медленно встал, неторопливо одернул пиджак и ответил:
— Не признаю. — И, усомнившись вдруг, что ему не поверят, откашлялся и добавил: — Я всегда говорил, что не виновен.
— Садитесь, — сказала Градова и снова вызвала Щербака. — Сколько лет вы работаете на запани?
— Около двадцати.
— Вы говорили, что окончили летное училище. Какую получили специальность?
— Летал.
— В гражданской авиации?
— Нет. Я был военным летчиком.
— С какого года?
— С тридцать девятого.
— На фронте были?
— Воевал, — просто ответил Щербак.
— С какого времени?
— С первого дня войны.
— Имеете правительственные награды?
— Да.
— За что награждены?
— За выполнение боевых заданий командования.
— Какие имеете награды?
— Разные, — с раздражением ответил Щербак, не от злости, а от грустного сознания, что он вынужден безропотно отвечать на бесконечные вопросы.
— Уточните, пожалуйста.
— Два ордена Красного Знамени, ордена Отечественной войны и Красной Звезды. Медали — «За оборону Севастополя», «За оборону Кавказа» и «Партизану Отечественной войны».
— Значит, в партизанском отряде воевали?
— Не довелось.
— Вот как? — удивилась Градова, подумав о горестном времени, о войне, где она была солдатом. — Как же вас наградили партизанской медалью?
— За помощь партизанам.
— В чем она выразилась?
— Летал в партизанский отряд.
— Какой?
— Разве теперь вспомнишь…
— И района не помните?
Щербак молчал, поглаживая перекладину барьера теплыми ладонями. Потом встревоженная память подсказала ему:
— Кремневка. Да, по карте это был квадрат Кремневки. Садился по сигналу костров…
— Когда это было?
— Столько лет прошло…
— Постарайтесь вспомнить, пожалуйста.
Кремневка была памятна судье, забыть о ней она не могла никогда.
Интерес Градовой к его полету в партизанский отряд озадачил Алексея. Он не мог понять, чем, собственно, вызвано такое внимание к событию давних лет, не имеющему никакой связи с нынешним судебным следствием.
— В сорок третьем году. Холодно уже было. Выходит, осенью. Вывозил раненых.
— Куда вы их доставили?
— В Тамань.
— В Тамань? — повторила Градова. — Хорошо помните?
— Там был аэродром. Но мне кажется, это к делу не относится.
Градова подняла на него настороженный взгляд.
— Суду важно все, что связано с вашей биографией.
На столе перед ней лежали три пухлые папки, где по служебной необходимости были собраны все материалы, касающиеся аварии на запани. А за ними стояли люди, обвиняемые по определенной статье Уголовного кодекса и, как показало предварительное следствие, виновные в аварии, крупнейшей за последние сорок лет в их крае. Однако совершенно неожиданно рядом с официальными, строго пронумерованными страницами судебного дела возникли события, неразрывно связанные с жизнью самой судьи.
