своих украшений из жидкого золота (странная мода ашу).
— Именем своего предка Зинкора Двенадцатого, известного ещё как Зинкор Великий и Зинкор Последний, объявляю, что любой корабль предателей должен быть избран приоритетной целью и уничтожен. Любой представитель их расы, обнаруженный за пределами родной планеты, тоже. Рождённым ковыряться в грязи нет места среди звёзд!
Гинтири сделала небольшую паузу, после чего добавила:
— Император сказал моими устами. Ашу и ожу услышали.
Как только она закончила говорить, я нажал клавишу экстренной связи. Запись с новым императорским указом ушла в пространство. Вот за это потомков последнего императора с их привилегиями и терпят. Теперь Арбитры могли делать всё, что им заблагорассудится, но отменить слово давно умершего, однако всё ещё живого императора, у них нет права.
— Что это было? — спросила я вернувшуюся Гинту. — Арбитры предложили вам целую планету с собственным флотом, в качестве союзников, а вы их чуть ли не самыми главными пидорами во вселенной объявили (после самих Арбитров, разумеется).
— Они предали свою империю! Нам такие союзники не нужны! — гордо ответила ашжурская принцесса. — Когда-то мы сами проиграли именно из-за подобного.
— А как же ваша война? — спросила я.
— Это не наша война, — напомнила Гинтири. — Или ты забыла?
Я не забыла. А ещё вдруг вспомнила, что сама принадлежу к народу, который не раз предавал свою империю, но решила об этом не распространяться. Спросила о другом:
— А твоё право говорить от имени всего народа? Не ожидала, что оно распространяется на такие глобальные вещи.
— Когда воевали с Арбитрами, — начала рассказывать Гинтири, — нас предали все колонии. Мы когда-то вывели этих дикарей к звёздам, а они при первой же возможности ударили в спину. Речь уже шла о нашем уничтожении если не как вида, то как цивилизации. Чтобы этого избежать, последний император Зинкор Двенадцатый подписал указ о капитуляции и принял условия Арбитров. Но сдавшийся не имеет права на трон, и он отрёкся, а позже покончил с собой. Осталось завещание, дающее прямым потомкам право говорить от его имени. А также пожелание восстановить династию сразу же, как только с лица галактики исчезнут Арбитры.
— Так значит, не исключено, что я делю каюту с будущей императрицей? — пошутила в ответ. — Указы, во всяком случае, издавать ты уже неплохо умеешь.
— Разве что ты уничтожишь Арбитров, — в тон мне ответила принцесса.
— Ты только укажи, куда стрелять, будь уверена, не промахнусь, и рука не дрогнет.
Насчёт последнего я вовсе не шутила. Точно не дрогнет.
Ещё немного поболтали в том же ключе, место министра всех дел я себе на всякий случай выторговала. Разговор прервало ощущение прыжка.
— Куда это мы? — спросила я. — Вроде в планах ничего не было.
— Выполняем мой приказ, — спокойно ответила Гинта.
— Какой? — не сразу поняла я.
— Уничтожать предателей при любой возможности, — напомнила она. — А из слов Арбитра выходит, что как раз мы ближайшие к их флоту.
— Насколько я помню, он никаких координат упомянуть не успел, а про то, что там целый флот, наоборот, очень даже откровенно сказал.
— Что до координат, то их и вычислить не долго, — начала рассуждать принцесса-пилот. — Космос, он не так пустынен, как кажется, и корабли тут прыгают не наобум, а чаще по определённым законам.
— Так уж и не долго? — не скрывая иронии, ответила я.
— Ну, если не сами координаты, то направление точно, — признала, что я хоть что-то да смыслю в этом деле, напарница.
— А как быть с тем, что у нас всего один корабль, а там целый флот?
— Сама подумай, понадобился бы наш линкор, окажись там настоящий боевой флот? Наверняка Арбитры наштамповали кораблей, после чего собрали на предавшей дзыниров колонии всех, кто успел раньше поработать в космосе.
— И что? — пока не поняла я, куда клонит напарница.
— Во-первых, они служили на кораблях дзыниров, где всем, чем только можно управляют компьютеры, а от Арбитров получат либо точные копии наших, либо вообще до предела упрощённые. Им придётся всему учиться практически с нуля.
— А во-вторых?
— Даже не во-вторых, а в-главных! — торжественно ответила Гинтири. — Не знаю, кого из сателлитов дзыниров Арбитрам удалось склонить к предательству, но в самом лучшем случаи они такие же дикари, как вы.
Увидев моё лицо, напарница продолжила:
— Не обижайся Даля, а попробуй посмотреть объективно. Представь себе ситуацию: все ашу и ожу покинули линкор и на нём остались только две дивизии хомо. Плюс была бы возможность набрать необходимое количество инженеров, пилотов и учёных с вашей планеты. Не сомневаюсь, куда-нибудь улететь у вас бы получилось, а воевать ещё очень долго нет.
Как бы мне это не нравилось, была вынуждена признать, что Гинтири права. Но больше на эту тему мы с напарницей не разговаривали.
А ночью нас с коек поднял сигнал тревоги. После третьего прыжка корабль вынырнул в пределах видимости предполагаемого флота расы-предателя. Дежурные истребители уже вылетели и теперь собирали все оставшиеся экипажи.
Линкор вышел на след вражеской эскадры или даже целого флота и капитан Спокрил явно намеревался ввязаться в бой. Это была вторая новость, первой оказалось то, что напарница нашей Дали способна издавать указы от имени всех ажшурцев (ну и сам указ как таковой). Вынырнули слишком далеко, что не удивительно, учитывая прыжки наугад. Заняли места у установок заградительного огня и стали ждать. Времени на размышления было немало.
Похоже, правила Испытаний для космических цивилизаций были совсем другими, нежели для планетарных. Понятно, что целые звёздные системы никаким полем друг от друга не отгородишь. Во всяком случае, Арбитрам такое пока не под силу. К счастью. Надеюсь, они никогда этого не смогут.
Но почему отколовшуюся от дзынирской империи колонию приняли без всякого, даже символического, Испытания? Так всегда делали, под предлогом, что, мол, решился объявить независимость под лозунгом 'заграница нам поможет', значит, считай, прошёл своё Испытание? Или у Арбитров плохи дела и они на ходу придумывают всякие исключения?
У нас на Земле все государства, даже никем не признанные, были отгорожены непроницаемым ни для чего кроме света и воздуха полем, и для каждого провели своё, персональное Испытание. Если на такой территории обнаруживались чужие войска или базы, то они уничтожались при помощи вооружений, многократно превосходящих все земные аналоги. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. После чего для каждой страны выделялся отдельный контингент, который и проводил Испытание адекватным оружием.
Учитывалось всё. Технический уровень страны, численность и вооружения армии и других подобных формирований, численность самого населения и много чего ещё, вплоть до криминогенной обстановки в отдельно взятых районах. Но как бы они ни старались, всё равно случались накладки и ошибки
