Понятно, что тогда собрали невероятно большие силы, но всё равно не весь флот, что имели ашжуры, и даже не половину. Только совпадения всё равно уже не помещались ни в какую статистику. И то, что мы пока всё время побеждали, успокаивало не сильно. Потери всё равно были, да и поражения рано или поздно наступят.
Глава 17
— Мне это начинает надоедать, — заявила я напарнице.
— Что именно? — не поняла Гинтири.
— Ты заметила, что в последнее время мы эвакуатора ждём гораздо дольше, чем сражаемся? Час воюем, потом ещё столько же болтаемся в космосе на повреждённом истребителе, пока не закончится бой, и затем ещё с час, а то и больше дожидаемся спасателей.
— Вообще-то нужно радоваться, причём двум вещам, — возразила ашу.
— И каким же?
— Ждём наших спасателей, а не дзынирскую команду, занимающуюся отловом военнопленных, и это во-вторых. А во-первых, мы хоть и сбитые, но живые.
— Ты права, — согласилась я с напарницей. — Но ждать всё равно надоедает. Когда мы в последний раз сами-то возвращались на борт линкора?
— В позапрошлый раз, — сразу ответила она. — И вообще сбивают нас чуть чаще, чем в половине случаев. Наш собственный счёт куда выше.
Вообще-то Гин была кругом права, и спорить с ней я не собиралась. Просто действительно надоедало ждать, беспомощно болтаясь в космосе среди всяких обломков. Хорошо, хоть связь работала, и была уверенность, что про нас не забудут.
Штат истребителей увеличили, но спасателей осталось столько же, сколько было раньше. А ведь интенсивность боёв значительно возросла, соответственно, и потери тоже. Уже несколько месяцев подряд редко удаётся выйти из боя на неповреждённом истребителе. Сейчас хоть корпус цел остался, а то ведь и катапультироваться приходилось.
На этот раз, пока дзыниры нас достали, удалось сбить восьмерых. Правда, только два пилотируемых, остальные роботы. Скоро уже негде звёздочки рисовать будет, и так масштаб пришлось уменьшать, чтобы больше помещалось.
— Ну что, Даля, опять тебя зацепило? — раздалось, наконец, в эфире.
— А ты опять неизвестно где полдня болтаешься? — не осталась я в долгу. — Кто-то, не буду показывать пальцем, всё равно не увидишь, но точно ты, обещал, что в следующий раз я буду первой.
— Так прошлый раз и был следующим, — ничуть не смущаясь, ответил собеседник. — Тогда тебя именно первой и выловили. Всё честно.
Это был Вовка из эвакуаторов. Ашжуры обычно выполняют свою работу молча, а люди не прочь поболтать. Со мной. С Гин и с другими ашу это не проходит. Напарница потом на меня всегда ворчит. Как же, пилоты и стрелки истребителей — элита, а всякие эвакуаторы — наоборот.
Только странное у ашжурцев представление о превосходстве одних над другими. Пока истребитель в космосе, поболтать на случайные темы можно только с равными, то есть с другими пилотами или стрелками, а с техниками или спасателями исключительно по делу. А стоит влететь или быть затащенными в трюм, и все опять равны. Только подозреваю, это особенность не всего народа, а лишь флотская традиция. У нас на Земле те же моряки по воде не плавают, а исключительно ходят. А космонавты в своё время вообще были самыми суеверными на планете людьми.
Стоило выбраться из капсулы в аварийном трюме, сразу стало ясно, что ремонту машина не подлежит. Получили новую, но это вовсе не значит, будто не придётся тратить время на споры с техниками. Ведь новый истребитель ещё необходимо подгонять под личные параметры. Ну и звёздочки на борта перерисовывать, что посторонним не доверишь никак. Тоже уже успела сформироваться традиция.
Вообще дзыниры своими 'гасителями звёзд' сумели испугать Арбитров основательно. Те явно намеревались покончить с войной в максимально короткие сроки. Но более высоких технологий старались не использовать, чтобы формально соблюсти собственные правила. Флот ашжурам сильно увеличили. Сначала за счёт землян, а потом ещё где-то новую расу нашли, внешне мало чем от ашу отличающуюся. По-быстрому провели Испытание и начали вербовать солдат у них. Даже ашжурцы со своими стандартами внешности не могли придраться.
Только представители нового народа никуда кроме десанта не годились, несмотри ни на какое ментальное обучение. Ничего удивительного, ведь они в космос шагнули не то чтобы прямо с веток деревьев, а из-под них. Почти в буквальном смысле. Вообще-то из своего аналога средневековья, но среди людей по ряду причин была популярна именно такая шутка.
Ашу слишком похожие на них новые союзники откровенно не нравились. А ожу, наоборот, были довольны и постоянно на эту тему подшучивали. У них и людей стал очень популярным анекдот:
— Как отличить ашу от эльфа?
— Очень просто! У эльфа поверх боевого скафандра ещё и кольчуга одета.
Самое забавное, что в этой шутке была только доля шутки. Очень малая. Всё остальное — правда. Действительно одевали, тем более что никакие уставы такого не запрещали. Дополнительное оружие даже поощрялось.
Например, многие люди калашники с собой брали. Я сама без пары пистолетов в кабину истребителя не залезала. Но напялить поверх боевого костюма земной бронежилет пока никто не додумался. А эльфы могли. Хорошо, хоть не полный доспех (поначалу пытались и его). Так же в обязательном порядке брали лук и пару мечей. Со стороны смотрелось полным сюром.
Сначала Арбитры не вмешивались. Только вскоре выяснилось, что в горячке боя эльф чаще хватается за лук, а не за бластер. Даже когда на них прут танки. Кстати, последних они совершенно не боялись. У себя на планете сосуществовали с динозаврами, на которых успешно охотились.
Арбитры решили эту проблему очень просто. Снабдили новых союзников термитными, фугасными, осколочными и кумулятивными наконечниками для стрел. Заодно и новые кольчуги изготовили. Точно такие, как были, только из очень лёгкого и прочного металла. Таким образом превратили явный анахронизм в дополнительную защиту. Пускай довольно специфическую и спасающую далеко не от всего, но осколки такая броня держала гарантированно. И, наверное, чтобы быть последовательными до конца, парные мечи, 'старший' и 'младший', тоже изготовили из лучшей современной стали.
Эльфам новое оружие понравилось с первого взгляда и навсегда. Чем отличаются перечисленные наконечники, они поняли быстро и никогда не путали. Как выставлять мощность выстрела на бластере, до сих пор не до конца понимали, а тут считали чем-то простейшим, что даже ребёнок с первого раза усвоит. Когда я увидела запись, как несколько десантников с пары выстрелов сжигают дзынирский танк, сразу захотела попробовать. Эльфы оказались вполне нормальными и общительными людьми. Они даже не обижались, когда их эльфами называли, так как нужное слово было для людей абсолютно непроизносимым набором звуков. В общем, и показали, и научили, и лук подарили. А к нему пару мечей и кольчугу.
И чем они ашу не угодили? А Гин ещё ворчала, когда я оружие у нас в каюте на стену повесила. Мол, из-за моих железок и так развернуться негде, а я ещё и всякий дикарский хлам тащить начала. Не видела бы я ашжурских музеев, может, и поверила в искренность напарницы, а так… Там ведь не только бластеры с ружьями, мечи с кольчугами тоже не забыты. И всё готово к бою, всё заряжено, в танках полный боекомплект и баки с горючим под крышку. В истребителях любой устаревшей модификации тоже. И то, что изредка какой-нибудь экспонат стреляет, а то и взрывается, ничего не меняет.
Хорошая традиция. И нечего на меня наговаривать. Сами такие.
