Ну вот, я получил, что хотел, и дальше можно было не продолжать. Однако роль стоило доиграть до конца. Шоу должно продолжаться и всё такое.
— Извини, мы люди в основном дикие, с деревьев ещё до конца не слезли, да и воюем всё больше на линкорах между звёзд, — начал я. — Поэтому, чтобы не возникло недопонимания, хотелось бы уточнить — это был вызов на поединок или, например, несмешной анекдот?
— Это был вызов, — невозмутимо подтвердил Камень С Неба.
— Вот и прекрасно! — обрадовался я.
Шагнул вперёд и врезал со всей силы явно не ожидавшему такого с моей стороны противнику. Естественно, по морде. Неужели он думал, что я стану строго блюсти дуэльный кодекс ас-шииш-а, дающий именно им преимущества? Я лучше поступлю по ашжурскому, за которым как раз приоритет.
— Вызов принят! — объявил окружающим. — И вроде бы я уже победил.
Они так не думали.
Обе группы, как будто ждавшие сигнала, кинулись друг на друга. Даже меня, оказавшегося в самом центре, чуть не снесли. Еле успел отскочить. Вообще-то в такой свалке у ас-шииш-а никаких шансов, но, учитывая изначальный численный перевес и то, что в их группе людей тоже хватало, силы получились равные. Но почти сразу к нашей драке стали присоединяться представители других рас, и было трудно угадать, кто на чьей стороне окажется. Правда, для меня это уже не было актуально, буквально в первую минуту получил по голове чем-то большим и тяжёлым, на чём развлечение и закончилось.
Когда очнулся, обнаружил над собой симпатичную кошачью мордочку. Предпочёл бы увидеть лицо Гинтири, только та наверняка сейчас своей напарницей занята. Даля вообще драться не умеет, но всё равно лезет. Не удивлюсь, если получила сильнее меня. Поэтому придётся смириться и с нэко (самоназвание расы, хоть убей, вспомнить не выходило).
— Привет, киска, — обратился я к ней. — Кто выиграл?
— Разумеется, мы, — ответила она, ничуть не обижаясь на киску.
Что интересно, даже после двух слов стало ясно, что переводчик у неё уже работает нормально, а не как в начале операции. Видать, настроили, но, как всегда, тогда, когда это уже не так важно. Или, может, у её народа с самого начала с этим делом было в порядке?
— Интересно, кто меня так? — спросил у новой знакомой, не особо рассчитывая получить ответ.
— Такой большой и лохматый, — оказалась осведомлённой она. — Как называются, не помню.
— Так значит, вы присоединились к нам, а йети к ас-шииш-а? — сделал вывод я.
— Нет, он ни на чью сторону не вставал, а просто бил всех подряд, — просветила меня кошка. — Даже пришлось на время объединиться, чтобы с ним справиться.
Затем она увлечённо рассказала мне обо всех нюансах недавней драки. А выглядит такой мирной киской, по внешности ни за что бы не распознал любительницу такого рода развлечений.
— А где наши противники? — спросил наконец я.
— Одних служба безопасности забрала, другие сами разошлись, — спокойно ответила нэко.
Интересно получалось. Спрашивать, почему их, а не нас (всё-таки это я драку затеял) или хотя бы не всех вместе, не стал. Позже мне Гинтири всё подробно объяснила. Прежде всего, дело было в отношении ашжурцев к дуэлям. Раньше они никак не могли справиться с этой бедой, даже выйдя в космос. И, как следствие, имели много проблем. Когда корабль теряет часть экипажа из-за поединков, уже не до шуток. Но запретить не получалось по причине клятвы какого-то древнего императора и тёмной истории, связанной с его именем.
Однако постепенно обществу ашу и ожу удалось сформировать новое отношение к дуэлям. Вызывать и дальше не запрещалось, а принимать вызов было уже не обязательно. Причём смеяться и пальцем показывать в таком случае будут не на отказавшегося, а на неудачливого инициатора. Мало того, в ответ на вызов допускалось и в морду заехать. Что самое интересное, зачинщиком драки в таком случае будет бросивший перчатку. Только он, вне зависимости от изначальной причины конфликта.
Знать-то я это приблизительно и раньше знал, потому и рассчитывал, что благодаря такому особенному отношению смогу заменить невыгодную мне схватку на мечах на кулачный кабацкий бой без правил. Но того, что при этом противник ещё и во всём виноватым окажется, не ожидал. Думал, устрою драку, признаю вину, получу заслуженное наказание (например, до конца этого ненастоящего отпуска на корабле запрут) и всё. А вышло вот так.
Мало того, получалось, что, если подходить с чисто формальной точки зрения, я вообще ничего не провоцировал. Ас-шииш-а приматами назвал? А их ли? Пальцем-то ни на кого конкретно не показывал, там в группе и людей хватало. А мы-то как раз приматами и являемся. Вот если обезьяной назвать, тогда да, а так биологический вид и не более того. Потом, когда кто-то из людей попытался погасить конфликт и миролюбиво заявил, что мест на всех хватит, был прав не он, а я. Нас пятьдесят три, их семьдесят, а мест в той части зала всего сто двадцать. То есть троим, как ни крути, не хватало. Вот и получалось, что я со всех сторон белый и пушистый. Даже неудобно как-то.
Остаток дня гулял по станции со своей новой знакомой и присоединившимися к нам двумя её сослуживицами. Если за мой счёт, кошки были готовы идти куда угодно. Только ближе к вечеру все три как- то незаметно испарились. Я даже имён не спросил.
После штурма планеты все получили отпуска. Только на этот раз сравнительно короткие, поэтому ни о какой отправке домой не шло и речи. Думаю, Арбитры смогли бы, если бы захотели, перебросить всех желающих порталами, но на этот раз не стали. Может, действительно были перегружены отправкой союзников по домам, может, не желали, чтобы информация о неудаче слишком быстро растекалась… Кто их знает?
Отдыхать пришлось на космических базах, заодно там же шёл профилактический ремонт кораблей. Хотя не такой уж и профилактический, от тотального обыска, устроенного Арбитрами, линкоры пострадали больше, чем если бы в самом деле побывали в бою. В основном не броня, а внутренние переборки и отделка, но всё равно неслабо.
Параллельно шло переформирование и пополнение экипажей. Поэтому лично я смог реально отдохнуть лишь пару дней, да и то далеко не по полной программе. В той грандиозной драке с ас-шииш-а, которую сумел затеять наш Шишкин, точно не участвовал. Прибыло много землян. Куда больше, чем можно было ожидать. Причём не только в качестве пополнения в десант. Техники, стрелки и даже несколько пилотов. И это только на нашем линкоре. На другие тоже люди попадали.
Из этого нетрудно было сделать вывод, что дома произошло немало изменений. Для десанта ещё можно понадёргать людей из армии, остальных же в любом случае необходимо специально готовить. Пообщался с офицерами. Многие служили вместе с ас-шииш-а и вртортхч, но больше половины прибыли сразу с Земли и обучались тоже там. Причём именно среди них были основные специалисты, техники, пилоты, а в десантники попадали те, кто сначала уходил к ас-шииш-а.
Кстати, о переформировании экипажа. Если раньше на линкоре было три десантных отряда, гордо именуемых дивизиями, два ашжурских и один земной (мало того, наши потери начали пополнять курсантами ожу), то теперь всё изменилось. Во-первых, вместо трёх сделали четыре дивизии, причём повышенного состава, то есть не по сто, а по сто пятьдесят воинов. Во-вторых, всех оставшихся ашжурцев свели в одну, а остальные три сформировали из землян. Наконец-то сделали то, что нам было обещано с самого начала: все три штатные десантные дивизии — человеческие. Дополнительную ашжурскую можно считать усилением.
Ну а потом началось. Создавалось впечатление, что кто-то хочет избавиться от кораблей, участвовавших в том злополучном штурме планеты. Вернее, от экипажей. Причём не только тех, чьи десанты высаживались на поверхность, но и тех, что висели на дальних орбитах, обеспечивая прикрытие. За время после переформирования наш корабль успел поучаствовать в большем количестве космических сражений и десантирований, чем за всю мою службу на нём до этого. И значительная часть оказывалась куда серьёзней, чем раньше. И рядом почему-то всегда оказывались корабли из тех флотов, бравших под контроль планету, на которой производились 'гасители звёзд'.
