Мне приходилось участвовать в Испытании многих планет. Одни его проходили, другие нет, но там все было как обычно. По раз и навсегда заведённым правилам. Никогда не любил арбитров но в принципе соглашался с ними. Народ, не желающий защищать свой дом, не имеет права на существование.
Однако теперешняя операция сильно отличалась от всех, о каких мне приходилось только слышать. Не Испытание, а полномасштабная оккупация планеты. Арбитры нарушали собственные правила! И зачем тогда лицемерить и делать это частично? При их технических возможностях могли захватить любой мир без нашей помощи. Но кто их, Арбитров, знает?
Хуже всего было не техническое превосходство аборигенов. Если не считать некоторых технологий их хозяев, они не так уж нас и опережали. Нет, хуже оказалось наличие множества разнообразных союзников. А особенно двух рас, которые очень сильно походили на местных жителей. Солдаты хомо только смеялись и придумали название из собственных сказок. При этом они как-то легко умели определять, враг перед ними или союзник. Нам было значительно сложнее.
Как-то получилось что на зачистку города, под котором находился главный объект, был брошен именно наш отряд. И хуже все то, что большая часть похожих на врага союзников находилась тоже тут. Приходилось постоянно ждать, пока начнут стрелять люди и только потом открывать огонь.
Приходилось участвовать в уличных боях не на одной планете и я знал, что это такое. И никогда их не любил. Сегодня наша задача отличалась от обычной. Отогнать аборигенов от точки выброса основного десанта и закрепиться там самим. Во всяком случае у моего отряда. Полную зачистку города проводили другие.
Сегодня на нашей технике не стояло никаких искусственных ограничений, как бывает при Испытании менее развитых цивилизаций. Полная мощность реактора, максимально возможная скорость, дополнительные защитные поля на бронетехнике, разрешение использования всего имеющегося вооружения…
— Всегда бы так, — обрадовался человек (Имя).
Я ничего не ответил. Он ещё молод и неопытен, поэтому не понимает очевидного — раз нам разрешили использовать всё, что есть, значит, у противника возможности как минимум равны или, скорее, превышающие.
Так и оказалось. Начать с того, что десантные боты не просто обстреляли, но некоторые даже сбили, несмотря на уверения новых союзников, что они подавили всю авиацию и ПВО противника. С авиацией не соврали, так и было, а с противовоздушной обороной оказалось не всё просто. Враг имел множество резервных точек, которые не задействовались ни при первой, ни при второй атаках и могли ожить в самый неподходящий момент.
Глава 16
После всего связанного с операцией по изъятию катализаторов для гасителей звёзд у меня в голове, наконец, сформулировался вопрос, который последнее время не давал покоя. Решила поделиться с напарницей, вдруг Гинтири что-то знает или сама размышляла на эту тему?
— Гин, а тебе не кажется странной одна вещь? — начала я.
— Какая? — слегка поморщилась она. — Раз уж решила спросить, то задавай сам вопрос. Странные вы, хомо.
— Мой вопрос в том числе и об этом. Тебе не кажется странным, что этих самых странностей ненормально мало?
— То есть?
— Вот, например, люди и ашжуры невероятно похожи внешне, — начала делиться я. — Внутреннее строение органов тоже отличается не сильно. Совместного потомства иметь не можем, но думаю, учёные при желании сумели бы решить и эту проблему.
— Этого ещё не хватало! — возмутилась она. — Откуда такие дикие мысли?
— Я чисто теоретически. И не притворяйся, что меня не поняла.
— Тут есть два одинаково возможных ответа, — пожала плечами напарница. — Либо развитие в сходных условиях, которое привило к похожим результатам, либо простое совпадение.
— Допустим, — не стала возражать я. — Но ведь дело не только в строении тела, но и сходстве менталитетов. Мы вполне можем смотреть фильмы друг друга, читать книги, вон, даже боевые награды, и те сходны, как формой, так и сутью.
Гинтири опять пожала плечами. Мол, почему бы и тут не быть совпадению?
— Согласна, может, — ответила я (мы уже и о мыслях друг друга, бывает, догадываемся, как положено напарникам). — Но с дзынирами ситуация похожая. И с большинством рас, подсунутых нам Арбитрами в качестве союзников для последней операции, в той или иной мере то же самое. Где дышащие метаном чудовища? Где рой разумных насекомых? Где гигантские мыслящие кальмары, в конце концов?
— Ты меня об этом спрашиваешь? — удивилась Гинтири. — И потом, так ли тебе нужен рой дышащих метаном гигантских разумных кальмаров? Подозреваю, из их пистолетов ты стрелять всё равно не сможешь.
— Нет, конечно. Они мне совершенно не нужны. Просто спрашиваю, не задумывалась ли ты об этой странности?
— Задумывалась, — призналась напарница. — Я ведь в космосе чуть ли не с детства летаю. И даже знаю если не весь ответ, то какую-то его часть.
— И ты молчала?! — удивилась я.
— Ну, во-первых, ты до сегодняшнего дня и не спрашивала, — усмехнулась Гинта.
— А во-вторых?
— Вообще-то это секретно.
— Тогда понятно, — разочаровалась я.
— Однако тебе могу рассказать, — продолжила она. — Между пилотом и стрелком истребителя не должно быть недопонимания. И потом, это тайна, о которой и так многие знают.
— Тогда давай, — приготовилась слушать я.
— У нас по данному вопросу есть два, вернее три предположения, но третье совсем фантастическое, — начала рассказывать ашу. — Первое заключается в том, что Арбитры сами выглядят и думают так, как мы, или на какой-то из стадий своего развития были такими. Поэтому испытывают себе подобные расы, а остальные просто уничтожают.
— Вполне на них похоже, — согласилась я. — А второе предположение?
— Арбитры могут проводить свои Великие Испытания совсем разным расам, просто не позволяют нам пересекаться. Совсем не исключено, что на расстоянии всего нескольких световых лет отсюда твои любимые разумные кальмары прямо сейчас сражаются с космическим роем. Но нам не дают этого увидеть.
— А какое третье? — спросила я.
— Столь сильное сходство однозначно говорит о наличии общих корней.
— Ни фига себе, — только и ответила я.
— Конкретно — это идентичное строение, начиная от молекулярного уровня, — продолжила говорить Гин. — То есть — идентичные белки, аминокислоты, идентичное строение ДНК, клеток… Отличия в таком случае должны быть крайне малы и вполне объяснимы эволюционированием в разных условиях.
Если честно, то во всех этих ДНК и аминокислотах я не сильно разбираюсь, поэтому не стала комментировать, а продолжила слушать напарницу.
— Отсюда и возникает третья гипотеза: некто (не обязательно Арбитры) очень давно засеял
