сотни смертей.
Что бы полностью убедить в этом и Дорина, и Алехандро, и Дириани Ристер попросил Селестин поехать с ним в Риан. Девушка долго молчала, затем нерешительно кивнула, спросив только, когда они выезжают.
Дорин и сам не знал. Он чувствовал, что еще не все выяснил, потому-то и ответил:
- Через несколько дней. У тебя как раз будет время закончить свои дела.
Знахарка кивнула, а Ристер вышел из маленького домика, думая, какие улики ему бы еще не помешали.
Было бы неплохо найти доказательства того, что девушки продолжают исчезать и по сей день. Это вместе с рассказом Селестин было бы железным аргументом.
Ристер немного подумал над тем, где бы разжиться необходимыми сведеньями. Не приставать же к людям на улице с расспросами. На дворе стояла середина дня36 и все были в работе.
Внезапно на горизонте появился трактир. Ристер направился к нему: 'Почему бы не совместить приятное с полезным!'.
Он присел у стойки и заказал кружку пива, сделал глоток, затем приступил к расспросам:
- Давно здесь работаете?
Клиянна положила руки на бока.
- Работаю? Да это мое заведение. А вам-то что?
- Хотел расспросить об исчезновениях... Даже не знаю, как спросить, - замялся Ристер. - Об исчезновениях девушек...
- Вы тоже сестру ищите? - перебила трактирщица мага.
Ристер нахмурился.
- Не совсем. А что, у кого-то пропала сестра?
- Да вон, - Клиянна показала на боковой столик. - Те двое только утром расспрашивали. Много же у девчонки родственничков!
Ристер благодарно кивнул трактирщице и бросил ей серебряную монету. Сам же поднялся и пошел к названному столику.
- Здесь свободно? - осведомился он у будущих соседей.
Один из них покачал головой. Другой ответил:
- Нет. Поищите себе другой столик, - мужчина окинул взглядом зал. - Здесь таких полно!
- Возможно, - Ристер не обратил внимания на протест мужчин и присел на свободный стул. - Я слышал, вы ищите сестру. Это так?
- Вы что-то знаете об Элен? - напряглись незнакомцы.
- Не совсем, - Ристер немного помолчал, раздумывая над тем, что сказать, затем начал разговор. - Я знаю, что в этих краях порой пропадают девушки. Молодые, незамужние. Ваша сестра, вероятно, одна из них.
- Но мы не с этих краев, мы с Элрона.
Ристер прищурился: это было плохим знаком. Двенадцатая провинция была не тем местом, где следовало искать свидетелей, но, пожалуй, выбора у мага не было.
- Элрон близок к лесам Духов. Все идет оттуда.
- Мы прочесали эти леса насквозь, - один из мужчин пожал плечами. - Там ничего нет.
- Если в дело вступает магия, следы можно скрыть в мановение ока, не согласился с мнением собеседников магистр.
- Откуда вы знаете? - незнакомцы напряглись.
- Я и сам маг, - Ристер поднял руку, и тотчас на ладони загорелось черное пламя. - Общая магия не мой конек, - скривился некромант. Он затушил шар, что должен был получится огнем. - Но архимаг отлично справляется со всем.
- Если вы маг, помогите найти мою сестру! - лицо у одного из мужчин посветлело, и он с мольбой глянул на Ристера.
- Я некромант, - развел руками в стороны Ристер. - Я смогу ее найти, только если она мертва. Вы этого хотите? Пока-то у вас еще есть надежда.
Ристер не солгал. Если бы он мог помочь, так бы так и поступил, не смотря на то, что Дорину требовались свидетели. Но магистр мог осуществлять поиск живых только на площади в несколько тысяч сиг, не больше, как он и делал во время нашествия на Риан ночных теней. Искал тезку пропавшей элронской Элен. Понятное дело, сейчас такого расстояния не хватило бы. Да и слишком много на подобный поиск тратилось магических сил.
- Что же вы предлагаете?
- Я еду в Риан. Предлагаю вам поехать со мной. Расскажите тамошним магам свою историю. Они помогут вам в поисках. Если, конечно, ваша Элен еще жива.
- Зачем это вам?
- Хочу узнать, что здесь происходит. Мне уже рассказали леденящую кровь историю. Хочу проверить, правдива ли она. Итак, вы едите?
Мужчины переглянулись, затем синхронно кивнули.
- А неплохо мы сегодня сыграли, - мужчина подкинул небольшой мешочек. В воздухе приятно зазвенели злотые, наочно подтверждая мысль игрока.
- Карта шла. Такое везение не всегда бывает, - Фред немного философски пожал плечами.
- Да брось ты! - его спутник презрительно махнул рукой. - Те трое, явно, были полными профанами... Рха'л, - неожиданно закончил мужчина, не успевая поймать, летящие на землю, деньги.
Мешочек упал. Ленточка развязалась, злотые покатились по мостовой.
Мужчина еще раз ругнулся и кинулся поднимать монеты, затем под светом магического огня попытался подсчитать их количество. Фред уже собрался двигаться дальше, но его спутник властно поднял руку.
- Стой, пяти злотых не хватает, - мужчина нагнулся, но мостовая была пуста. Ни низин, ни пригорков не наблюдалось. До самого горизонта тянулась ровная, освещенная магическими огнями, дорога.
- Пусто.
- Подожди-ка... Каренс монеты взял, а я все думал, куда он руку тянет. Пошли, в трактир вернемся. Ты свидетелем будешь.
- Свидетелем чего? - Фред поморщился: он терпеть не мог тех, кто возвращается и пытается стребовать свои деньги еще с тех пор, как путешествовал с Грегом. - Я же ничего не видел.
- И что? Мне поможешь. Пошли! - мужчина развернулся и направился назад. Фред ругнулся, но все же догнал компаньона.
В таверне, как обычно, стоял шум. Кто-то кричал что-то подавальщице, кто-то громко смеялся, обсуждая чью-то историю, или с кружкой в руках провозглашал новый тост.
Вошедшие подошли к стойке и кликнули хозяина:
- Эй, Каренса не видел?
- Да был он здесь, - трактирщик задумчиво почесал лысину на затылке. - Тут две богачки сидели, деньгами сорили. Он к ним и подкатил
- Каренс своего не упустит, - игрок слегка презрительно усмехнулся и подкинул трактирщику медную монету. - Где они сейчас?
Трактирщик кивнул куда-то вправо.
- Да вон, в углу сидят.
Протиснувшись между двумя столиками, мужчины прошли в нужный угол. Теперь и насмешливое лицо Каренса и спины его соседок были видны.
- Неужели он с ними в кости играет? - удивленно протянул спутник Фреда. - С такими-то цыпочками.
Одна из девушек обернулась.
Два удивленных возгласа слились в один:
